Незнакомка под вуалью

«Черт возьми! – подумал Стил. – Она подозревает, что я небезразличен к ее красоте! Не надо было подходить так близко, не надо было до нее дотрагиваться. Но это же было вполне невинно! Она не могла прочесть мои мысли – если бы смогла, то с воплем убежала бы».
Лорд Стил с отвращением покачал головой. «Никогда еще я так не поддавался страсти, – со вздохом подумал он. – А все эта чертова вдова… Попадись она мне еще раз…»
Но эта мысль возымела прямо противоположный эффект – возбудила в нем похоть.
Мисс Уэст убрала под шляпку золотую прядь, как будто понимала, как приятно на нее смотреть, и не желала этого.
– Вы не спрашивали о том, чте случилось у Бернуика, и я это ценю. Но хочу, чтобы вы знали: я все осознала и теперь ни при каких обстоятельствах не повторю ошибки.
Стилу стало совсем плохо. Мисс Уэст обвиняла себя в любовной связи с Бернуиком, а он хорошо знал, что дело обстояло не так. Может, на мисс Уэст приятно смотреть, у нее божественная фигура, при виде которой мужчина мечтает увидеть ее в прозрачном одеянии, но она не соблазнительница.
«Надо ее убедить, что она не станет объектом притязаний с моей стороны, – подумал Стил. – Как бы это сделать?»
– Я принципиальный человек, мисс Уэст.
– Я не намекала на…
– Можно я договорю?
Она закрыла рот.
– Хочу, чтобы вы знали: на служащих в моем доме я смотрю как на людей, находящихся под моей защитой. Нельзя переходить некую черту.
Мисс Уэст так облегченно вздохнула, как будто избегла страшной участи.
– Согласна!
– Думаю, между нами с самого начала вышло недопонимание.
Абигайль покраснела.
– Это полностью моя вина.
– Насколько я помню, к этому приложил руку Карлтон.
Мисс Уэст робко пожала плечами.
– Но теперь, кажется, мы все прояснили.
– Совершенно верно.
– Я бы сказал, в том, что касается нас с вами, мы договорились.
– Согласна.
– Будем и дальше сохранять такие отношения.
– Замечательно.
– На этом будем считать тему закрытой.
– Да. – Мисс Уэст кивнула.
«Свадебный обет» прозвучал бы неплохо в ее устах – интересно, она когда-нибудь скажет такое перед алтарем? Между лопатками Стила как будто что-то царапнуло. Он одернул сюртук. Мистер Литтлтом недостоин Абигайль, хоть он и красавчик. Стилу пришлось признать, что парень слишком красив, чтобы его можно было не заметить, но для мисс Уэст он недостаточно хорош. Она яркая, искренняя, он ей в подметки не годится.
И вообще, Стил не хочет, найдя детям гувернантку, тут же смотреть, как она увольняется и выходит замуж.
Нет, мисс Уэст не может выйти замуж.
Он этого не допустит. «Ни за что», – подумал Стил.
 
Глава 25
– Смотрите! Вон он! – кричал Феликс. – Вон он! – Мальчик высунул голову из кареты, и Абигайль удержала упрек, готовый сорваться с губ: вряд ли он может выпасть из такого окна.
Иногда она злилась на себя, что постоянно думает о том, что может случиться что-то плохое, но иногда была довольна своей бдительностью, потому что плохое действительно временами случается, а она должна делать все возможное, чтобы ее невинные детки не пострадали. Детское личико Сета, усыпанное веснушками, сияло восторгом. Он подпрыгивал на сиденье и приговаривал:
– Хочу мороженого! Хочу мороженого! Лимонного или виноградного! Хочу мороженого! Хочу мороженого!
Феликс старался быть более сдержанным, но широко улыбался.
– Я слышал, самое вкуснейшее – фисташковое.
– Самое вкуснейшее? – улыбнулась Абигайль. Возбуждение мальчишек было заразительно. Она ликовала, что лорд Стил разрешил ей принять участие в развлечении, многие знакомые гувернантки не имели на это ни шанса. – Мне кажется, ты хотел сказать «самое вкусное».
Лорд Стил забавлялся восторгом племянников.
– В этом что-то есть. Как высшая степень одобрения.
– Фисташковое? – Сет пришел в ужас. – Теперь я не могу решить, какое выбрать – лимонное, виноградное или фисташковое… Я слышал, как друзья говорили о мороженом, но я не знаю, что выбрать!
 
Лорд Стил улыбнулся, сверкнув белыми зубами:
– Мы попробуем все!
У Феликса глаза полезли на лоб.
– Все?!
Стил стукнул тростью об пол кареты.
– Почему нет, черт возьми? Тогда мы сможем решить, какое самое вкусное, и в следующий раз будем знать, что заказывать.
– В следующий раз? – пискнул Сет и подпрыгнул так энергично, что шлепнулся на старшего брата, и тот впервые не придал этому значения. – Вы правда так думаете? Мы еще раз приедем?
– А кто нам запретит? – Лорд Стил пожал плечами.
– Ура! – закричал Сет и подпрыгнул так, что стукнулся головой о потолок кареты.
– С тобой все хорошо? – нагнулась к нему Абигайль. Потирая голову, Сет радостно ответил:
– Нормально! Как дождик на макушку!
– Или как мороженое! – добавил Феликс. – Как мороженое на макушку!
– Мо-рожное на макушку! Мо-рожное на макушку! – запел Сет.
Абигайль улыбалась, радовалась их радости, смотрела в окно и любовалась изысканными домами в Мейфэре.
– Вы не слишком радуетесь? – спросил Стил. Абигайль заморгала.
– Вам позволяется разделить с ними радость, – сказал он с суровым видом.
Абигайль подняла бровь и шутливо ответила:
– Не помню, чтобы в должностной инструкции стоял такой пункт.
– Придется внести. – Стил улыбнулся, и у нее на душе потеплело.
Сдерживая себя, она застенчиво улыбнулась в ответ. Наниматель не должен думать, что она легкодоступна. После недавнего разговора приходилось быть осторожной: она не хотела создать впечатление, что рассчитывает привлечь его внимание.
Лорд Стил прав: все должно оставаться таким, как есть. Он дружелюбен, он даже пригласил ее проехаться к Гюнтеру. С мальчиками он тоже добр.
В глубине души Абигайль верила, что лорд Стил станет Сету и Феликсу замечательным отцом. Она надеялась, что ребята оправятся от потери. Родителей не вернуть, но, имея любовь и семью, они вырастут прекрасными людьми.
Абигайль только молилась, чтобы лорд Стил разумно выбрал себе жену – такую женщину, которая примет Сета и Феликса как собственных детей и даст им любовь, которую они заслуживают.
Карета остановилась на восточном конце площади, Абигайль увидела вывеску – ананас, эмблему кондитерской Гюнтера на Беркли-сквер. Сердце забилось от восторженного предвкушения, она чувствовала себя так, словно ей было девять лет, когда в ее жизни было много счастливых моментов: пускать мыльные пузыри, бегать по высокой траве или швырять в озеро плоские камушки.
Сейчас все было похоже на один из таких моментов, и у Абигайль набежали слезы на глаза. Горько-сладкая радость воспоминаний, горе от потери невинности и радость за Сета и Феликса, что у них, это все еще впереди.
– Вам грустно? – Лорд Стил озабоченно наклонился к ней.
– Нет. – Абигайль вытерла глаза. – Просто я очень рада, что вы сегодня пришли в парк. – Она посмотрела на лорда Стила и от полноты чувств вздохнула.
Он расслабился.
– Я тоже рад.
– Смотрите! Вот он! – закричал Феликс. Сет прижался носом к стеклу.
– Где? Где?
Роскошные экипажи вытянулись вдоль улицы, между ними сновали официанты, принимая и разнося заказы. Облокотясь о перила, джентльмены стояли небольшими группами и наслаждались солнцем и сладостями Гюнтера. Другие официанты перебегали через улицу и обслуживали людей, сидящих под деревьями в сквере.
Через десять минут и команда лорда Стила сидела на лавке под раскидистым кленом и ждала, когда им принесут мороженое. В центре сидели мальчики, по краям – Стил и Абигайль. Поблизости стояли два дородных лакея – Фостер и Захария.
Ветер доносил запах ирисок, усиливая всеобщее возбуждение.
– У меня уже в животе урчит, – пожаловался Сет.
– Наверное, они сами делают конфеты, – предположила Абигайль. – От одного запаха у меня такое чувство, будто я неделю ничего не ела.