Крылья пламени

Темницы. Она в темнице.
Воспоминания о событиях в зале стали медленно просачиваться в разум. Их заманили в ловушку и предали. Их предал король Драу, намеренно пригласив на переговоры в Льерс. Их снова обвели вокруг пальца и решили перебить, как какой-то жалкий скот.
Они снова угодили в ловушку, а Нэш…
«Нэш».
– Эй! – хрипло выкрикнула Клэр, стараясь сдержать нарастающую панику.
Нэш не мог умереть. Нет, он просто без сознания. Зачем тогда им оставлять в живых Клэр?
Нет-нет-нет, он точно жив. Иначе и быть не может.
Не может, ведь так?..
– Клэр?
Она дернулась от чьего-то голоса.
– Леона? Леона, это ты?
Клэр подползла к темному углу, откуда доносились ее слова.
– Тише, Мортон. Они за решеткой.
Только сейчас Клэр поняла, что в темнице, вместо каменных стен были железные прутья. Она увидела за боковой решеткой Леону, а за передней – нескольких ведьмаков.
– Они живы? – прошептала она дрожащим голосом. – Скажи, что они живы, умоляю…
– Я не знаю. Здесь только мы вдвоем.
Что им теперь делать? Пока Альянс хватится их, Драу может не оставить от них и живого места. Если отравленное вино действует не сразу, у них еще есть возможность спасти повстанцев и Нэша.
Но Софи и остальные? Где они и что с ними сделали?
Внезапно по коридору разнесся шаркающий звук шагов. Леона притихла, а Клэр прижалась к дальней стене, уже понимая, кто к ним приближается. Через пару секунд в темноте они отчетливо различили массивную фигуру короля Льерса.
В руках он держал две плети.
– Ну, девочки мои! С кого начнем? Нужно привести вас в достойный вид перед приходом госпожи!
Клэр прикрыла глаза и впервые помолилась семи Богам.
«Пожалуйста, хоть бы они были живы».
  
Глава 28
 
Все люди скверны и в своей скверне торжествуют
 
= Аарон =
Ситрис, Безымянное королевство
Ситрис был городом боготворцев. Аарон терпеть не мог северную столицу, а сегодня его ненависть лишь набрала обороты. Он не знал, кто в этом повинен – Астра, из-за которой он чуть не сорвался посреди той площади, или прервавший их Киран. Шагающий сейчас рядом с ним и не замечающий его убийственного взгляда.
Йоргенсен взял с собой часть оборонительного отряда и пару падших Илая, разделив их на несколько групп. Конечно, Аарон бы справился с любой опасностью в одиночку, но в последнее время их смерти стали желать буквально все – и живые, и неживые. Да взять хоть тот кинжал, что чуть не лишил Аттереса глаза. – Как долго они не отвечают? – спросил у него Киран, когда они прошли десятую церковь. Аарон считал. В Ситрисе на каждом шагу встречались чертовы церкви Оритела. – Чуть больше недели.
– И с чего вы вдруг взяли, что за этим кто-то стоит? Может, у них проблемы с сетью, а голуби впали в спячку.
– Закрой рот.
– Понял.
Ситрис напоминал Аарону Меридиан. Было в этих городах нечто похожее, что отличало их от Велоры. Третья столица казалась намного проще и безобиднее, хотя у нее были свои проблемы. И если в Велоре жили обычные люди, а в Меридиане скапливалась вся знать Безымянного королевства, то здесь обитали боготворцы, которые кричали об альтруизме, а на самом деле наживались на верующих и грешили похуже жителей Бездны.
И эти самые боготворцы жили в роскоши за счет лживого пантеона.
На Ситрис уже опустилась ночь. То тут, то там сновали смертные, а городские улицы никем не патрулировались, поэтому Альянсу не приходилось усиленно скрываться. Кое-где встречались падшие, и пару раз Аарон заметил, как они провожали их группу многозначительными взглядами и незаметно скрещивали пальцы около бедер.
– Когда подойдем к сенатской площади, – тихо начал Аарон, и Пылающие прислушались, – не предпринимаем никаких действий. Рассредоточиваемся и оцениваем обстановку. Я пойду внутрь первым, все поняли?
– Да, командир, – хором ответили они.
– Если услышите звуки сражения, вступайте в бой. Возможно, ничего не произошло, но я не особо в это верю. Киран, идешь со мной.
Падший кивнул, продолжая рассматривать город из-под опущенного капюшона плаща.
  
Это в нем и нравилось Аарону больше всего. Киран Джейсли выполнял каждое поручение, не задавая вопросов. Хоть порой он и раздражал его до глубины души, Аарон уважал одного из лучших воинов Илая и мог доверить ему любую операцию.
Центральная площадь Ситриса напоминала площадь Оритела в Велоре. Здесь тоже стояла статуя одного из Высших, но она была раза в три больше велорийской. Лицо Бога Времени скрывала маска, плотное одеяние закрывало все части тела, заставляя жителей гадать, как же он выглядит на самом деле. Руки Оритела были подняты параллельно над землей, будто являлись стрелками часов. Боготворцы оценили это как указание проводить ежедневную молитву в 9:15 утра.
Аарон скривился, чувствуя себя пятном грязи на той золотой скатерти в переговорной Сената Меридиана.
По периметру площади располагались статуи песочных часов. От каждой из них по камню тянулась золотая дорожка, соединяющаяся точно в центре – под ногами Высшего.
– Рассредоточиться.
Сам дом правительства представлял собой куполообразный собор, в который бы вместились все жители северной столицы. Он оказался намного больше, чем дом Велорийского Сената, но из-за этого и подобраться к нему было легче. От главного входа растягивалась полукруглая колоннада. Восемьдесят колонн, выстроенных в четыре ряда, закругляли площадь и давали возможность передвигаться между ними максимально незамеченными.
Аарон и Киран молча петляли между колоннами, подбираясь ближе ко входу. Где-то вдалеке раздавались голоса, слышался звон колоколов, отбивающий двенадцать счетов.
Когда до входа осталось сделать пару шагов, Аарон выглянул из-за колонны и, грубо выругавшись, тут же спрятался обратно.
– Командир, – протянул Киран, отступая вслед за Аароном. – Почему вход охраняет не Альянс?
– Задай мне этот вопрос, когда я буду знать на него ответ, – мрачно пробормотал Аарон, уже проклиная эту операцию.
Около входных ворот стояли трое вооруженных смертных в темно-синих кафтанах. Такое одеяние надевали правители двух столиц – Велоры и Ситриса. Неужели собор охраняется самим Сенатом? Альянс бы никогда не доверил им свою защиту.
«Во что мы опять вляпались?»
Аарон заметил за статуей Оритела двух Пылающих и подал им знак остановиться. Они замахали руками, показывая куда-то выше их голов. Йоргенсен нахмурился и медленно огляделся. Ничего необычного – даже колокола перестали отбивать удары.
– Я их отвлеку, – коротко сказал Аарон, вынимая из ножен меч и возвращая взгляд к Кирану. – Это может быть засада. Будьте наготове.
– Это ведь не правительство, верно?
Аарон снова выглянул из-за колонны.
– Думаю, это шайка последователей Оритела, которая притворяется Сенатом. Они слишком самонадеянны, раз оставили у входа троих человек.
Внезапно он почувствовал, как на лицо что-то капнуло. Склизкая жидкость медленно скатилась по шее за воротник плаща. Аарон опустил взгляд, растер каплю между пальцами и принюхался.
– Что за чертовщина? – прошептал он.
Киран подошел ближе, пытаясь понять, что удивило командира. Затем чертыхнулся, когда капли заскользили уже по его лицу. Аарон несколько раз моргнул, но глаза начало жечь от застилавшей их густой жидкости.
Они одновременно подняли головы и вгляделись в темноту.
Площадь хоть и освещалась, но пространство между колонн все же оставалось затемненным. Аарон не видел, откуда падали капли, но отчетливо уловил металлический запах и мерный стук.
Кап.
Кап.
Кап.
Кровь.
Подав Кирану знак оставаться на месте, он вытер лицо рукавом и подошел к крайней колонне. Аарон выглянул из-за столпа, поднял голову к крыше собора и…
– Сукин сын.
И отступил на пару шагов, не веря в увиденное.
Тело.