Крылья пламени
– О, не обращайте внимания! Это мои питомцы! – хрюкнул от смеха Драу.
– Ваши… питомцы? – пробормотала Клэр, посмотрев на Нэша. Он покачал головой, призывая ее не задавать вопросов.
Она вспомнила, что говорила им Йоркен.
«Рабы».
– Ах, питомцы, точно. Отлично, – тихо пробурчала Клэр, пытаясь побороть тошноту, поднимающуюся прямо к горлу.
Это ужасно. Даже сложно подобрать слова, чтобы описать, насколько это ужасно, аморально и бесчеловечно.
Но, несмотря на все то, чем промышлял король Льерса, к Альянсу он относился снисходительно и даже приветливо. А после того, как они обсудили все нюансы, стукнул массивным кулаком по столу и провозгласил:
– Нужно это отметить, господа! Хлоя, – обратился он к ведьме-служанке, стоящей подле него, – готовьте угощения и притащите сюда шлюх! Чтобы через полчаса нам подали лучшее вино и самое жирное мясо той скотины, что я вчера пристрелил!
– Постойте, – вмешался Нэш и вскинул руки. – Если мы все урегулировали, то нам пора отбывать в Меридиан. Мы не готовились к пиру и…
Драу расплылся в скользкой улыбочке, пригладив три волоска на голове.
– Да брось, командир. Посидим часок-другой, выпьем вина, отпразднуем союз Льерса и Альянса. Вы ведь за этим сюда прибыли?
Клэр округлила глаза, стараясь не закричать от удивления на весь зал. Стоящие у стен Пылающие замерли, а Нэш подавился воздухом. Вальхалла с интересом наблюдала за ними, сложив руки на груди, – сегодня она была на удивление молчаливой.
– Вы… хотите заключить с нами союз? – недоверчиво спросил Нэш.
– Только при одном условии. – Драу выдержал короткую паузу и посмотрел на рассредоточенных по залу повстанцев. Он поморщился. – Сделайте лица попроще и отложите к чертям собачьим оружие. Мы не враги. Теперь мы союзники, и я помогу вам свергнуть Высших.
Пылающие не двигались и обратили все внимание к Нэшу и Клэр, ожидая их приказа.
– Ну а ты, Вальхалла Регинлейв, – прищурился Драу, продолжая улыбаться. – Рондда с нами?
Она наклонила голову набок, рассматривая короля Льерса. Затем оглядела убранство зала и тяжело вздохнула.
– Нет, Драу. И вы не заставите меня изменить решение. Никогда.
– Зато без излишеств, – прошептал Нэш, склонившись к Клэр.
Собственно, этого она и ожидала. Клэр словно чувствовала Вальхаллу и знала, что та не идет на союз с Альянсом не из-за того, что не доверяет повстанцам или сомневается в их силе. Она заботится о благополучии только своего королевства и своего народа. Она боится потерь и страшится изменений. Вальхалла до сих пор верит, что именно рондданцы начали войну, поэтому не хочет допустить повторения истории. Что скажут остальные народы, когда узнают, что Рондда вновь ввязалась в сражения? А вдруг они захотят отомстить им за прошлое?
Но это вина не валькирий и тамплиеров. Правда, никто пока что не знает, как доказать это Вальхалле. Видимо, командирам все же придется обратиться к старым записям Библиотеки Истины, о которых говорил Дагнар. Без Рондды они не одолеют Высших, а значит, придется чем-то жертвовать.
Или кем-то.
Задумавшись, Клэр даже не заметила, как Вальхалла и Драу начали спорить о вступлении ее королевства в Альянс, а Нэш пытался их утихомирить.
Но король Льерса внезапно прервал их пылкую дискуссию и перевел взгляд на Клэр. Как будто исход всех переговоров зависел только от нее.
– Я говорю от чистого сердца, Пылающие, – серьезно произнес он.
Впервые за этот тяжелый день Клэр не хотела ударить его по морщинистому и заплывшему жиром лицу.
– Мы хотим помочь не только вам, но и самим себе. Поэтому предлагаю зарыть топор двухсотлетней войны и наконец пожить хоть немного в спокойном мире.
Клэр с Нэшем переглянулись и увидели ответ в глазах друг друга.
Льерс на их стороне.
Глава 23
Нож ранил наши спины
= Дагнар =
Меридиан, Безымянное королевство
– Он немного… пугающий.
– Даже мне он кажется очень пугающим.
Астра и Аарон переглянулись, затем снова посмотрели на лежащий перед ними кинжал.
– То есть благодаря ему появился весь Новый мир? – недоверчиво спросила Цирея, придвигаясь ближе к столу.
Астра скривилась: по залу пронесся противный звук, когда ножка стула проехалась по стеклянному полу.
– Да, – кивнул Дагнар. Он незаметно приподнял под столом край рубашки и потер ноющий с самого утра бок. Последние дни боли становились все сильнее. – Звучит странно, но это так. По записям из книги о Камельере и Малаки мы поняли, что именно после их смерти ангелы спустились с Небес, а демоны и падшие стали время от времени покидать Бездну. Тогда и появился Новый мир, сменив тот, что был создан семью Богами. До этого два бесконечных пространства существовали обособленно от тех, кто жил между ними. Жертва Камельеры и Малаки была настолько велика, что смогла изменить мироздание – три пространства стали единым целым.
Дагнар отметил, как гордо держалась Цирея даже в тот момент, когда сидела среди четырех врагов. Они расположились в одном из залов, приглянувшемся Дагнару больше остальных. Здесь не было вычурной хрустальной люстры, цветов и картин с позолоченными рамами. Поэтому Дагнар часто сидел в этом просторном, но уютном помещении, разбирая завалы отчетов и ведя переговоры с остальными двумя Сенатами.
– Когда Боги будут свержены с Небес, вы передадите кинжал Асталису.
Кира вскинула брови.
– Слушай, а ты не обнаглела?
Цирея разомкнула губы, чтобы едко ей ответить, но Дагнар прервал их:
– Когда Боги падут, кинжал надежно спрячут. Мы не может оставить его какой-либо из сражающихся сторон. Артефакт слишком опасен, Цирея. И это не обсуждается.
– Либо так, либо никак иначе.
Дагнар сжал переносицу. Эти дети его когда-нибудь в могилу сведут. Может, пора в отставку?
– Я понимаю, почему он тебе нужен, – задумчиво проговорил Аарон, сузив темные глаза. – Ты хочешь подстраховаться из-за королевского двора, не так ли?
Цирея даже глазом не моргнула.
– Нет.
Дагнар понимал, о чем говорит Йоргенсен. Хоть они никогда не вмешивались в дела Асталиса, из всех четырех континентов он был наиболее изученным. Когда Дагнар думал об Иоторосе и Киэрии, в голове что-то свербело и царапалось, словно какая-то мысль хотела сорваться с языка, но… не могла.
– Я многое слышал о том, что происходило на Асталисе после смерти твоей матери, – произнес он, вперившись взглядом в сидящую напротив Цирею. В такое раннее прохладное утро она надела меховую накидку, не забыв обвешаться оружием. – Вся власть принадлежит королевскому двору, а ты лишь появляешься на торжествах и подписываешь указы. Как двор отпустил тебя на другой континент, да еще и с пятитысячной армией Беспечных?
Что-то во взгляде Циреи говорило, что он затронул неприятную для нее тему.
– Знаете, какую сумму Сенат пообещал Асталису за союз?
– Миллион золотых, – сразу же ответил Дагнар.
Сначала Эстелла рассказала ему о подслушанном разговоре, затем он нашел официальные бумаги, в которых значилась полная сумма за помощь в борьбе с повстанцами.
– А знаете, какой долг у Асталиса перед Эрелимом?
Никто не ответил.
– Пять миллионов золотых, накопленных еще до того, как Боги воздвигли стены.
– Так ты сбежала с континента под предлогом выплаты долгов, – протянула Кира, восторженно покачав головой. – А на самом деле для того, чтобы отыскать родного отца. Похвально, Фьорд. Не думала, что новоиспеченная королева Асталиса обведет всех вокруг пальца.
Даже Дагнар, который мог с легкостью предугадать поведение любого смертного, удивился такому повороту событий. Это было умно. Цирея сидела на троне не так давно, но уже искусно плела паутину и делала все, лишь бы добиться своей цели.
Она не шла по головам. Она заставляла смотреть головы туда, куда она укажет.
– Только найти отца мне так и не удалось, – тихо добавила Цирея, плотнее кутаясь в меховую накидку.