Крылья пламени

Ворота распахнулись, и на пороге появился Люцифер.
– Так-так-так, – промурлыкал он, блеснув белоснежными клыками.
Его взгляд сразу же метнулся к Эстелле.
– О, все даже лучше, чем я предполагал. Проходи, Икар, иначе она умрет через, – Люцифер театрально посмотрел на руку, где не было наручных часов, – минут пятьдесят.
  
Глава 22
 
Переговоры без оружия что музыка без инструмента
 
= Клэр =
Рулан, Льерс
Клэр проспорила Нэшу сто серебряных крыльев.
Она была уверена, что Альянс никаким образом не сможет примирить два королевства, а уж тем более не подтолкнет их к взаимовыгодному соглашению. Хоть их первая встреча с Вальхаллой и закончилась на доброжелательной ноте, но от этого не зависел исход переговоров. Поэтому перед тем, как отправиться в Льерс, Клэр только и делала, что ныла под нос об их провальном плане.
– Успокойся, Летучая Мышка. Давай поспорим, что после сегодняшних переговоров у нас появится больше союзников?
Клэр косо взглянула на Нэша, пока они спускались в лифте на первый этаж, чтобы встретиться с Костяным Черепом, Леоной и Софи. Чернокнижница только вернулась из Бездны – она перенесет их в Льерс, а затем вернется в Стеклянный замок. Даниэль тоже порывался пойти с ними, но Дагнар быстро его осадил. Ангел еще слишком маленький, чтобы принимать участие в таких операциях. Порой переговоры заканчивались кровавой бойней.
– На что поспорим? – невозмутимо спросила Клэр.
– На… – Нэш задумался и свел брови. Внезапно его глаза засияли. – На поцелуй!
– Нет.
– На совместную ночь?
– Нет.
– Как насчет ужина в ресторане?
– За твой счет.
– Договорились!
– Я пошутила. Нет.
Нэш застонал, запрокинув голову и посмотрев на стеклянный потолок лифта.
– Ты невероятно жестокая женщина, Клэри… О, я придумал! Как насчет совместить поцелуй, ночь вдвоем и ужин?
Она сделала вид, что задумалась. Нэш практически запрыгал на месте, как счастливый щенок, которому бросили косточку. Клэр бы умилилась, если бы не хотела засмеяться с него во весь голос.
– Хм-м-м… Нет.
В итоге они остановились на сотне серебряных крыльев. И Клэр, черт возьми, проиграла, потому что Льерс и Рондда на самом деле достигли согласия. Во что она, сидящая сейчас во главе стола вместе с Нэшем, совершенно не могла поверить.
– То есть вы согласны помогать рондданцам магией, продать часть Верескового леса и построить на его месте проверочный корабельный пункт? Взамен на что на границе королевства Кровавых Клинков проложат водохранилище, которое даст вам доступ к Бесконечному океану, так?
Драу Великий кивнул и прохрипел, поглаживая свой огромный живот:
– Именно так, уважаемая Клэр Мортон. Нет ничего лучше, чем спустя столько лет объединиться с одним из сильнейших королевств Эрелима. – Он растирал между пальцами другой руки свои закрученные усы, глядя на насторожившуюся Вальхаллу. – Льерс и Рондда всегда превосходили Безымянное королевство и Асхай. Не поймите меня неправильно, но я не считаю фей и фейцев отдельной расой. Жаль, что вы не истребили их во времена первого восстания.
– Мы никогда не устраивали и не собирались устраивать геноцид, уважаемый Драу, – спокойно ответил Нэш, но вцепился одной рукой в колено.
Накрыв ее своей ладонью, Клэр нежно переплела их пальцы, продолжая неотрывно смотреть на короля Льерса.
– Ха! Да не прикидывайся, командир Коффман! Скажи прямо, что кто-то не заслуживает жить рядом с такими сильными расами, как ангелы и падшие. Скажи, что слабые должны помереть, а сильные – править миром. Давно пора отправить людишек куда подальше. Пусть переселятся на Асталис, там все такие!
– Одна из таких людишек помогла нам договориться, – бросила Вальхалла, положив локти на стол и приподняв проколотую бровь. Она кивнула на Клэр, даже не смотря в ее сторону. – Может, поблагодаришь?
Клэр не знала, откуда в ней взялось столько смелости (или глупости), но она скрипнула зубами и процедила:
– Давайте, пожалуйста, закончим этот бессмысленный разговор и обсудим сроки. Мариам, – она обратилась к той ведьме, которой принадлежала часть Верескового леса, – когда вы сможете подготовить бумаги о передаче земель в собственность Рондды?
  
Они просидели еще пару часов, обсуждая все нюансы. Драу поумерил свой пыл, но Вальхалла продолжала смотреть на него с некой затаенной угрозой. Они сидели друг напротив друга, пока за спинами молча стояли их воины. В зале находились по меньшей мере двадцать валькирий и тамплиеров и столько же ведьмаков. Ведьм, кстати говоря, Драу не привлек к переговорам.
И это говорило о том, что он на самом деле чертов женоненавистник.
Учитывая, что Драу сделал с собственной дочерью, не стоило удивляться.
По периметру зала также растянулась часть оборонительного и атакующего отрядов Альянса. Они не могли прийти сюда впятером без какой-либо защиты, поэтому Дагнар отправил с ними повстанцев. Толку от Софи и Ле-оны на переговорах не было – они начали цапаться еще до того, как переступили порог дворца, но мысль о том, что рядом есть кто-то знакомый, успокаивала. Поэтому Нэш сразу же отдал им приказ стоять смирно и даже не пытаться сесть за стол переговоров.
Софи в тот момент облегченно выдохнула, а Леона густо покраснела и фыркнула.
«Помни о том, к какому виду сук она относится, Клэр. Астра никогда не лжет».
К сожалению, им не удалось увидеть Льерс. Передвигаясь по дворцу короля Драу, Клэр видела через высокие окна лишь занесенные снегом леса. Хотя этим летом в Безымянном королевстве намного холоднее, чем в прошлом году, уж снег она не ожидала здесь увидеть.
– До Ледяного плато несколько миль, поэтому Льерс почти круглый год укрыт снегом, – объяснял им Драу, пока они шли по широким коридорам, украшенным старыми готическими колоннами и живым плющом.
Клэр поежилась от холода, сильнее кутаясь в плащ. Повстанцы шли позади, каждый их шаг сопровождался стуком ботинок и звоном стали.
– А где королева? – тихо спросила она у Нэша, когда они чуть отстали от Драу.
– Формально королева правит Льерсом наравне с ним, но фактически… – Он замолчал, когда Драу толкнул одного из шедших рядом с ним ведьмаков и отпустил какую-то гнусную шутку. – Фактически она просто продолжает его род. В королевстве Ветров Трамонтана трон всегда занимали мужчины, а женщин держали рядом только ради зачатия наследников. К сожалению, это их законы.
– Отвратительно, – поморщилась Клэр. – Бедная королева…
Нэш хмыкнул.
– В этом и парадокс Нового мира. В Льерсе такие законы, на Асталисе все наоборот. А в Безымянном королевстве вообще три Сената. Черт запомнишь, кто где правит. Я иногда до сих пор путаюсь.
– А правда, что после Войны четырех королевств трон Рондды занимают только валькирии? – Клэр как-то обсуждала это с Эстеллой.
Нэш в ужасе округлил глаза, чуть не споткнувшись о ступеньку, когда они поднимались по лестнице.
– Кто тебе такое сказал? – Она что-то пробубнила, и Коффман махнул на нее рукой. – Нет, до Вальхаллы на троне сидел тамплиер. На самом деле все не так, как думают жители. Тремя королевствами правят короли и королевы, это правда. Но в государствах необязательно должны быть два правителя. Формально они есть везде, фактически два правителя только в королевстве Вечной Весны. В Льерсе – Драу, в Рондде – Вальхалла. А вот в Асхае – королева Ферраси и король Драган. Они на самом деле правят сообща и на равных условиях. Вроде еще не перегрызли друг другу глотки.
– Видимо, следующая точка на нашей карте путешествий – Асхай, – пошутила Клэр.
Нэш довольно улыбнулся и поиграл бровями.
– Проведем там медовый месяц.
Она шлепнула его по руке и скрыла смех за покашливанием.
Пылающие с интересом оглядывались, пока шли к залу, где должны были пройти переговоры. Большая часть из повстанцев находилась здесь впервые. Когда они пересекали длинный коридор с множеством дверей, Нэш выдул облачко пара. Клэр хотела улыбнуться на его детское поведение, но внезапно где-то сбоку послышался звон… цепей.