Крылья пламени
– Ты знаешь о том, что происходит на других континентах?
– Ты знаешь о том, что такое Новый мир?
– Туше. – Эстелла усмехнулась. – Я не знаю ничего о Новом мире, потому что двадцать лет жила за стенами и читала только те книги, которые оставил в королевстве Сенат.
– Это не моя прихоть, – возразила Захра. – Книги сожгли за много лет до начала моего правления, а стены возвели для того, чтобы обезопасить народы от войн. Война четырех королевств практически разрушила Эрелим, ты сама об этом знаешь. А благодаря тебе мы снова можем воевать, разве не этого ты добивалась?
– Это делала не я, а Дафна, ты сама об этом знаешь, – бросила она в Захру ее же слова. – Она убила моими руками моего же друга. Она использовала меня, чтобы выбраться из Небытия. Мной пользовались с самого начала – и ты тоже, – именно поэтому я стою здесь и предлагаю тебе настоящее перемирие. Так ответь же мне на один вопрос: зачем тебе все это? – спросила Эстелла, подходя ближе. – Несмотря на все, что делало правительство по твоим указам, ты сильная женщина, которая может с умом править королевством. Зачем же ты затеваешь войну и прислуживаешь Богам? Зачем тебе все это?
– Ты не смеешь говорить, как я должна править, – злобно выплюнула Корвелл, прижимая колени к груди.
Эстелла снова увидела в ее глазах огонь. Огонь сумасшествия.
– Я хочу вернуть Безымянное королевство к тому, что было за много лет до нашего с тобой рождения. К величию. Перед нами склонялся весь континент. Валькирии и тамплиеры боялись обычных людей, ты можешь себе это представить?
– О чем ты говоришь? – недоуменно спросила Эстел-ла, покачав головой.
– Они были слабыми, – бормотала Захра, словно находилась где-то в другом месте, в другом времени. – Они были слабыми, поэтому решили изменить мир. Они перечеркнули все, что сделали для королевства их предшественники. А мы должны разгребать это дерьмо и возвращать нам власть. Но я добьюсь своего, Солари, я сделаю все, чего не смог сделать мой отец.
– Кем был твой отец?
Эстелла думала, что Захра промолчит. Она не знала, что заставило главу Сената ответить: заточение в камере, неизбежность или ей просто захотелось выговориться. Но от ее слов у Эстеллы подкосились ноги.
– Алдарион Кельрски.
– Прошлый глава Сената? – выдохнула она.
Эстелла не могла в это поверить.
Алдарион считался сносным главой: о нем нельзя было сказать ничего плохого, но и хорошего было мало. Как говорили в королевстве, Алдарион умер от болезни шесть лет назад, а затем на выборах большая часть старого Сената проголосовала за Захру, хотя в то время ее еще никто не знал. Это казалось Эстелле странным, но политика ее не интересовала до тех пор, пока она не оказалась заключенной в катакомбах Велоры.
– Как так вышло, если член Сената не может передать правление своим потомкам? Это ведь запрещено законом.
– Он изменил мне фамилию и с самого детства готовил к правлению. Он зачал меня только из-за того, что был болен и не смог исполнить свое предназначение. А я должна закончить то, что начал он. Все идет с детства, не так ли? – усмехнулась Захра, пристально разглядывая Эстеллу. – Ты бы тоже заменила Ариадну или Лукаса, если бы была умнее. Власть в королевстве уже давно передается своим людям, потому что у нас есть преимущество. Мы владеем тем, чем не владеет никто. Ни одно живое существо в Новом мире.
Захра вытянула ноги и откинула голову на стену, прикрывая глаза.
– Люди сильны, Солари. Люди жестоки. Поэтому править Новым миром должны мы.
Эстелла запоминала каждое слово, которое слетало с губ Захры. Она не стала задавать вопросов о том, чем владеет Сенат, иначе Захра перестала бы так легкомысленно рассказывать ей о своих планах.
Вместо этого она медленно произнесла:
– Я бы никогда не стала одной из вас. Ни как потомок Богини, ни как замена своих родителей.
– Это правда, – на удивление быстро согласилась Захра. – Потому что ты не великая, не особенная и не такая уж значимая, как думает Альянс. Ты лишь потомок Дафны. Оболочка, которой было суждено родиться для того, чтобы испортить жизнь не только королевству, но и всему Эрелиму.
Эстеллу будто ударили – наотмашь, со всей силы. Она расправила плечи и произнесла единственное, о чем могла думать последние месяцы:
– Я не Дафна.
– Ты родилась только для того, чтобы заменить ее. Считай, это твоя судьба. Быть копией не самое худшее предназначение, которое может приберечь для тебя Новый мир. Я тоже стала копией, только не Богини, а своего отца. Мы похожи намного сильнее, чем ты думаешь.
– Ты ничего не понимаешь, Захра! Как ты можешь не бороться? Как ты можешь так просто говорить, что убивать мирных жителей и скрывать от них правду о потере Путей – это судьба?
– Это ты не понимаешь даже половины того, что таится за завесой, – с каждым словом распалялась Захра, поднимаясь на ноги. – И тебе не нужно это узнавать, потому что ты не будешь готова к последствиям, Солари. Я бы посоветовала вам освободить замок и не вмешиваться в дела Сената и Богов. Живи спокойной жизнью – забери своего Илая и вернись в Велору. Я закрою глаза на все, что ты сделала. Я подарю тебе спокойную жизнь, если ты дашь мне спокойное правление.
– Хоть я и не знаю половины правды, я уверена в одном: тебя точно так же сбили с пути! – Эстелла сделала глубокий вдох и произнесла чуть спокойнее: – Захра, выслушай меня, пожалуйста. Расскажи мне правду, и мы сможем все исправить.
– Зачем? – воскликнула Корвелл, вскидывая руки и подходя к Эстелле.
Они стояли слишком близко, выдерживая взгляды друг друга. Глава Сената долго рассматривала ее, словно Эстелла была тайной, которую ей следовало разгадать.
– Почему ты хочешь помочь мне, когда я целый месяц пытала тебя?
– Я бы хотела убить тебя прямо здесь, но не могу. Каждый заслуживает второго шанса – даже такая мерзавка, как ты.
Захра усмехнулась, посмотрев на ее шею, где больше не было подавителя магии.
– Справедливо. Но я не буду вам помогать. Лучше убейте меня, но я не встану на вашу сторону. А теперь, – она посмотрела на закрытую дверь, – до скорой встречи.
Эстелла разочарованно покачала головой.
– Ты ошибаешься, Захра. Но когда поймешь это, будет слишком поздно.
И вышла из камеры, хлопнув напоследок железной створкой.
Глава 17
Как твое сердце?
– Сколько континентов в Новом мире?
Эстелла с Илаем спускались по лестницам вглубь катакомб, чтобы встретиться с Нэшем и Клэр. Он ждал ее около камеры Захры с клинком в руках, готовый броситься на Корвелл, если она сделает один неверный шаг в ее сторону. Идиотские бабочки в животе вспорхнули и затрепетали крыльями, когда она поняла, что командир заботится о ней.
– Четыре.
– Ты знаешь, что там происходит?
Я просто не понимаю, Небесная армия тоже контролирует те континенты или ангелы обитают только на Эрелиме?
Илай отступил на шаг, пропуская ее к новой лестнице. Ему приходилось пригибаться и изворачиваться, чтобы широкие крылья не задевали стены и потолки коридоров, облепленные плесенью.
«Мерзость».
– Небесная армия контролирует только Эрелим. Говорили, что со времен создания Нового мира Боги спустили ангелов с Небес на этот континент, потому что он был самым мятежным, а Высшие нуждались в полном почитании и поклонении. Но в легенде о Камельере и Малаки сказано, что именно их жертва создала Новый мир, а до этого существовала другая реальность. Их жертва, а не Боги. Ангелы, падшие и демоны стали жить вместе с остальными народами Эрелима после того, как смертный и демоница убили себя в знак протеста старому укладу. До моего падения ангелы точно не отправлялись на другие континенты, но что Боги делают после войны, я понятия не имею. Эта тема никогда не обсуждалась на Небесах, поэтому все, что я знаю о других континентах, это их названия – Эрелим, Асталис, Иоторос и Киэрия.
– Иоторос и Киэрия, – повторила Эстелла, пробуя эти слова на вкус.