Крылья пламени
– Илай… – Астра положила руку на его плечо, но он сбросил ее пренебрежительным жестом. – Остынь, черт тебя побери! Зачем она договорилась о встрече? Что она узнала?
Командир развернулся к обрыву и, расправив крылья, снова собрался взлететь.
– Мне нужно поговорить с Дагнаром.
– Подожди, – опомнилась Клэр и протянула к нему руку, но быстро опустила.
Ее сердце билось так отчаянно, что каждый удар разрывал грудь изнутри. Она постаралась успокоиться, скрыть дрожь в ладонях, и произнесла чуть тверже:
– Я понимаю, что это моя вина. Я понимаю, что ты беспокоишься о ней. Но я имею право знать, Илай.
Он остановился. В тишине раздался его глубокий вдох.
– Прости, Летучая Мышка, – пробормотал Илай, проводя ладонями по лицу. – Я все исправлю.
И устремился к небесам.
Вот так просто, ничего нормально не объяснив, он оставил Клэр наедине с ее монстрами, которые съедали ее по ночам и с нетерпением ждали ее возвращения в темноту. Клэр поежилась от порыва прохладного ветра и поплотнее закуталась в кожаную куртку.
– Он не это имел в виду, – подала голос Астра. Она задумчиво нахмурилась, поджимая накрашенные губы. – Илай не считает тебя виноватой, как не считает виноватыми и Дагнара с Нэшем. Просто ему настолько сложно принять свои чувства к Солари, что он срывается на близких людях. Доказывает, что у него все под контролем. Я знаю его много лет. Я видела, как он злится, мстит и убивает сотни врагов. Но я также видела, как он… заботится о чувствах друзей, которых может по пальцам пересчитать.
Астра следила за братом, который набирал высоту и летел в направлении лагеря. Пещера находилась недалеко, в паре минут от утеса.
– Ему нужно время, Клэр. Да, он падший ангел, но в нем намного больше человеческого, чем во всех вас.
Возможно, если бы Клэр Мортон была мстительной, недоверчивой и озлобленной, она бы бросилась за Ила-ем и распотрошила его за слова, что так сильно ее задели. Она бы рычала и металась, как загнанное в угол животное, требуя ответов и угрожая ему всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Но она была понимающей и слишком доброй, поэтому просто кивнула и обхватила себя руками.
– Он взорвал комнату Захры, – продолжила Астра, тихо усмехаясь. – Вдруг тебе станет легче от этой мысли.
Из Клэр вырвалось тихое фырканье, хотя она всеми силами старалась его подавить.
– С Эс все в порядке? – спросила хриплым от молчания голосом, закусывая нижнюю губу.
– Ты сама знаешь, что Солари сильная. Она должна справиться.
С этими словами Астра удалилась, оставив ее наедине с грызущими мыслями. Может, Клэр никогда и не была частью Альянса?
Может, ей вообще здесь не место?
* * *– Поднимай свою красивую задницу, любовь моя! Мы отправляемся в свадебное путешествие!
Клэр громко застонала, когда через пару дней ровно в шесть часов утра Нэш склонился над ее спальным местом и стал орать на всю пещеру:
– Клэри, единственный лучик света в моей темной, как заросли Верескового леса, жизни! Судьба моих двухсотлетних скитаний по этому гниющему миру, поднимись же и надень на палец кольцо, которое покажет каждому в Новом мире, что ты – моя истинная пара!
– Заткнись, – проворчала она, с головой накрываясь колючим одеялом.
– Ну, Клэри, – захныкал Нэш, тряся ее за плечи.
Она гневно раздувала ноздри и перечисляла в голове причины, почему не может скинуть его с обрыва.
– Если ты сейчас не встанешь, я расскажу каждому в Альянсе, что ты завела ручную летучую мышь.
Клэр быстро откинула одеяло и со всей силы врезала по его лицу подушкой. Открыв от удивления рот, Нэш замер на месте. Он стал осматривать ее взъерошенные после сна волосы, припухшие губы, усеянное веснушками лицо. Его взгляд остановился на тонкой спальной майке, которую Клэр переодела ночью, когда стало слишком душно.
Нэш тихо присвистнул.
– Кажется, утром я люблю тебя еще больше.
Клэр вспыхнула. Его слова, такие искренние, такие желанные, зародили в ее сердце какое-то новое, непонятное ощущение. Оно охватило каждую частичку тела и опустилось вниз живота. Клэр неотрывно смотрела в его блекло-голубые глаза и только сейчас почувствовала, что в помещении кроме них никого нет.
«Почему все Пылающие встают так рано?»
– Чего тебе? – пробурчала она заспанным голосом и громко зевнула.
Нэш игриво пошевелил бровями, будто в его голове зародилась самая непредсказуемая и интригующая идея.
– Только не говори, что мы едем в Прокс, чтобы напиться в баре.
– Ты до сих пор обижаешься, что мы тебя не позвали? – протянул он и скрыл улыбку, бегло проводя пальцами по губам.
Клэр сложила руки на груди, приподнимая одну бровь.
– Во-первых, я думал, что ты спала. Во-вторых, я не смог бы контролировать себя рядом с тобой в таком состоянии.
– Почему же?
– Не глупи, Клэри.
Одно мгновение, и его теплые губы быстро коснулись ее губ. Словно он был маленьким мальчиком, который неожиданно поцеловал понравившуюся девочку, чтобы она не убежала. Клэр даже не успела почувствовать его. Не успела сделать вдох, потому что он разорвал прикосновение слишком быстро. Одного мимолетного поцелуя хватило, чтобы лишить ее воздуха, выбить почву из-под ног, заставить желать большего…
Ему было несколько сотен лет, а он поцеловал ее так, будто боялся, что она его оттолкнет.
– Через полчаса отбываем, любовь моя. – Нэш быстро поднялся на ноги, а Клэр продолжила смотреть на место, где он только что сидел, и притрагиваться к пульсирующим губам. – У нас для тебя сюрприз.
Кажется, она впервые в жизни так быстро принимала душ и надевала доспехи Альянса.
«Про какой сюрприз говорил Нэш? Неужели Эс вернулась?»
При мысли о подруге Клэр чуть не выдрала клок волос, пока затягивала каштановые волосы в пучок.
«Нет, по поведению Илая понятно, что Эстелла в ближайшие дни точно не вернется. Тогда что за сюрприз они мне устроили?»
Клэр натянула грубые ботинки, закрепила на поясе ангельский клинок и выбежала в проход, ведущий к залу заседаний. Она по пути накинула на себя черный плащ, задыхаясь от быстрого бега.
Затем ворвалась в затемненное помещение.
– Ну наконец-то, – воскликнула Костяной Череп, поднимаясь со стула.
Клэр была рада ее видеть. Несмотря на то что чернокнижница принимала участие в операции на Драконьем перевале, она успела проникнуться к ней уважением. Без Костяного Черепа Альянсу было бы намного сложнее отыскать Оракула и справиться с гарпиями, которые охраняли Многоликого.
При мыслях об этих летучих тварях Клэр вздрогнула.
Она прошла вглубь помещения, оглядывая собравшихся. Астра склонилась над картой, расстеленной на столе, и подкрашивала губы красной помадой, даже не смотря в зеркало. Нэш неподвижно стоял справа от нее. Он прожигал глазами Клэр, отчего к ее щекам прилила краска. А Леона…
«Подождите-ка. Леона?»
– А ты что здесь делаешь? – выпалила Клэр, оглядывая девушку, облаченную в цвета Альянса.
Леона и Даниэль – два ангела, которые охраняли Эстеллу в катакомбах Велоры, – негласно вступили в Альянс после публичной казни в Ситрисе. Из всех ангелов, которые отказались убивать своих собратьев, принявших сторону восстания, Илаю и Кире удалось спасти только их.
Никто не был против их вступления в Альянс. Но если Даниэль пытался быть добрым и милым с Пылающими, несмотря на то что всю жизнь его готовили ко вступлению в Небесную армию, с Леоной ситуация была… посложнее. Все это время она вела себя отчужденно. Ни с кем не разговаривала и бросалась на повстанцев, словно разгневанная гарпия, обещая вырвать их внутренности и поджарить на костре.
«Лживые Боги, и тут эти гарпии…»
– Отправляюсь на свою первую операцию, – ответила Леона, изящно откидывая с плеча длинные черные волосы. Она посмотрела на Нэша томным взглядом. – Ваш командир позвал меня. И предложил вступить в поисковой отряд.
«А, так вот оно что. Нэш ее позвал. Ясненько, вопрос исчерпан».