По ту сторону границы (СИ)
И стоило мне бить мечом по этой чёртовой сфере? Наверное, всё-таки стоило. К чему могла привести самодеятельность проклятого чужака, можно было только догадываться.
Меч, кстати, лежал тут же, упакованный в ножны, как и полагается. Его нашли вонзившимся в крепостную стену на высоте двадцати метров от земли, вытащили, почистили и вернули законному владельцу, то есть мне.
Через полчаса на пороге появились четыре гвардейца, которые препроводили меня к Сутеру, для начала посадив в броневик с глухими бортами. О том, что происходит снаружи оставалось только догадываться. Теперь я понимал, что чувствует среднестатистический кот, которого упаковали в мешок или сумку без возможности видеть улицу.
Уверенности, что мы действительно едем туда, куда надо, придавало присутствие братьев Сета и Дейса, которых приставила для моей охраны лично Айюнар. Они сидели напротив меня в полном боевом облачении и с автоматами, держа их перед собой.
Вскоре меня вывели из броневика, и в окружении охраны повели по широким лестницам и сводчатым гулким коридорам, стены которых были облицованы полированными полированным камнем – по-моему, это была яшма – и украшены статуями различных эпох, от древнейших времён до настоящих дней.
Особенно мне запомнилась скульптура, изображавшая красивую молодую женщину, что держала в руках перед собой не то яблоко, не то сердце. Проходя мимо, я толком не разглядел. Но она словно проследила за мной своим взглядом из-под прикрытых век. Забавный эффект.
Сутер находился у себя в кабинете, который ему полагался, как представителю службы безопасности Сайхет-Дейтем. Из окон открывался роскошный вид на обширный сад. При этом располагался кабинет, как и сад на высоте девятиэтажного дома. Вот уж где были настоящие Висячие сады Семирамиды! Если бы мне кто-то сказал, что я увижу нечто подобное, то ни за что не поверил бы. И сдаётся мне, что всё здесь цвело и пахло не только во время краткосрочного периода дождей, что навело меня на мысль о богатых водоносных слоях под землёй, живительную жидкость из которых сюда доставляют сложные системы насосов.
Я повёл правой рукой. Она не то чтобы болела, но всё-таки ныла. Впрочем, всё остальное тело, хоть и было порядком подлатано и напичкано обезболивающими, тоже нуждалось в отдыхе. Сейчас бы, на самом деле, полежать ещё пару-тройку часов на софе, а лучше, чтобы меня вообще не беспокоили в течение дня, а то и двух.
- Как твоё самочувствие? – спросил старший полковник по-русски.
- Могло быть хуже, - я дежурно улыбнулся. – В целом, приемлемо.
- Это хорошо, - кивнул Сутер, - нам предстоит долгий разговор.
Нечтан вообще имел специфическое устройство. Внешний город по части застройки ничем особым кроме свойственного южным городам колорита не отличался от какого-нибудь шумного восточного поселения Земли: здания из камня и песчаника, дерева очень мало (дерево дорогое и очень ценилось как товар, который поставляли пограничники), двух-, трёх-, максимум пятиэтажные здания, пускай этажи здесь и имели высокие потолки, такие же высокие и узкие окна, чтобы пропускать меньше солнечного света; расшитые или просто полосатые навесы и пологи, чтобы создать тень и многочисленные сверкающие на солнце шестиугольники солнечных панелей. Сутер, как-то рассказал, что ещё лет тридцать назад, внешний город был почти не развит, с десяток зданий, не более.
Зато город внутренний, тот, что был ограждён крепостной стеной, поражал своей архитектурой и планировкой. Если вам приходилось видеть многоярусные японские замки, то это могло лишь отчасти описать его внутренне устройство. Представьте, что перед вами огромные каменные дворцы с множеством резных колонн, высотных балюстрад и блестящими на солнце витражами. И от одного здания к другому ведут многочисленные где-то широкие, где-то не очень ступени, соединяющие дороги и террасы. То тут, то там стояли статуи неизвестных мне личностей или божеств, или фантастических животных, в которых при желании можно было бы найти черты земных хищников. И очень много вертикально ориентированных чёрно-жёлто-белых флагов сайхетов, развевающихся на ветру. Местами колыхались чёрно-бело-бордовые штандарты дайхетов.
Почему-то мне сразу подумалось, что во внутреннем городе могли позволить себе далеко не все сайхеты и уж тем более не любой житель пустыни из местных племён. И моё предположение оказалось отчасти верным: практически ни один сайхет или дайхет не жил во внешнем городе. Там они большей частью несли службу, но обитали исключительно внутри. А вот жителей пустынных племён, выбравших для себя оседлый образ жизни, или решивших перебраться поближе под защиту сайхетов в городе было в разы меньше, их как раз в этом плане сдерживали материальные вопросы. Такая вот социальная сегрегация, которой формально как бы не было.
Город, насколько я понял, строился веками, постепенно, отвоёвывая жизненное пространство у песков, а первые пирамиды были заложены так и вообще, когда здесь были значительно более приемлемые условия для жизни. Ну, говорят, что и Сахара когда-то была покрыта шумными джунглями, да и суровые дюны Гоби не всегда властвовали над той территорией.
Да, в центре были старые пирамидальные дворцы. Нет, они не были похожи на то, что мы привыкли представлять, когда нам говорят о пирамидах. О чём мы думаем в первую очередь? Конечно же, о монументальных строениях Гизы!
Нет, здесь всё было сложнее. Самые древние пирамиды больше походили на мегалиты Юкатанского полуострова. Они были ступенчатыми, и их опоясывали спиральные ступени. Таких ступеней, как на пирамидах тольтеков, которые сразу вели от основания к верху, здесь не было.
Верхушки у трёх пирамид были плоскими, и на них виднелось нечто вроде храмов с колоннами и такими же плоскими крышами. Разница в архитектурном стиле между пирамидами и остальными строениями была налицо. Чем ближе к стенам – тем более новыми казались здания.
Судя по всему, город строился и расширялся, расползаясь от пирамид. Где-то виднелись остатки старых стен, где-то они стали частью других построек.
Те, что видел я, и которые сейчас опоясывали внутренний город, построены гораздо позже, в эпоху Содер-Хат, когда сайхеты вели войны с теми же нимейцами за доминирование на Западном побережье. Ну и здесь было неспокойно. Дайхедды тогда как раз обрели второе дыхание, и, набрав сил и обзаведясь союзниками из пустынных племён, начали тревожить подбрюшье Сайхет-Дейтем (надо же, что всплыло у меня в памяти! я даже про себя улыбнулся).
Центральную, не самую большую, но всё-таки центральную пирамиду венчал даже не храм, а какой-то каменный ящик из четырёх стен и такой же каменной крышки сверху. Да, они были украшены резьбой, которую было видно даже отсюда, но всё-таки это были просто пять каменных плит, сложенных в виде коробки.
Вот уж где был мегалит! Но главное, древние строители зачем-то прорубили в одной из стен круглое отверстие! В него, пожалуй, человек в полный рост пройдёт. Ну, чужими вкусами, как говорится, не спорят, значит, им так было надо. А память услужливо подкинула название такой коробки – дольмен.
Отсюда были заметны несколько «крыш» и часть стен ещё нескольких пирамид поменьше, но их загораживали другие строения.
Ну и выглядели пирамиды не в пример лучше полуразрушенных египетских или американских аналогов. Наверное, потому что были действующими храмами. А может, и жилыми строениями, я пока не узнавал.
По улицам, по террасам, и даже по многочисленным лестницам древних пирамид, дворцов и прочих зданий ходили люди, спешащие по каким-то своим делам.
- Нравится? – спросил подошедший Сутер.
- Завораживает, - признался я. – У нас таких видов нет. Даже на всей планете не найти. Большинство древних построек давно превратились в руины в результате природных катаклизмов или войн. Люди, знаете ли, склонны уничтожать
- Ну, у нас руин тоже хватает, время ничего не щадит. И никого. А Нечтан – древний город, - подтвердил Сутер, - но, как видишь, он всё ещё полон жизни. Даже во время войны между нашими народами в нём жило много народа, хоть и не столько, как сейчас. Да и выглядел он тогда совсем не так, как сегодня. Признаюсь, мы кое-что использовали из ваших технологий, чтобы улучшить в нём жизнь. Доработали и пустили в дело.