По ту сторону границы (СИ)

Помимо прочих, в голову полковника закралась довольно дерзкая мысль, что странники не такие уж и опасные, какими хотят казаться. Как говорится, не так страшен чёрт, как его малюют. Да, способны они на многое, те, что по Земле ходят даже продемонстрировали, на что они готовы пойти в случае чего, но если хорошо подготовиться, то их можно захватить.
Или всё-таки на Земле лучше не рисковать? Ведь в пользу последнего были довольно-таки весомые аргументы. Но почему им удалось поймать одного из них здесь? Да и из них ли? И не игра ли это со стороны странников? Типа пожертвовали пешкой, чтобы съесть ферзя? И с этим вопросом надо будет тоже разобраться. 
Проблема, однако, заключалась в том, что исторический момент на Земле диктовал свои условия, и от твоего желания, как бы ты того не хотел, мало что зависело. Слишком серьёзные силы были задействованы. И если Союз не устоит, то всё может повернуться совсем другим образом, к чему тоже надо быть готовым. 
Может, всё-таки попробовать организовать в Москве переворот? Снести всю верхушку к чертям собачьим и установить свою власть. Свои люди в республиках есть, должны поддержать.
Генерал вернул Смирнова к более близким проблемам, словно прочитав его мысли.
- А помнишь, как мы пытались их поймать на Земле? – задал он вопрос.
- Помню, конечно, - кивнул полковник.
- Но только здесь тебе это удалось, - констатировал Евстафьев.
- Это потому что это место отличается от остальных нам известных. Да и странники здесь какие-то… странные что ли, - пожал плечами Смирнов. «Странные странники» звучало смешно.
- Они везде – странные, - не согласился с ним генерал. – Существа, которые ходят из мира в мир, практически не меняя маршрутов, но при этом полностью избегая некоторых из них. 
- Есть такое, - кивнул полковник. - Хочешь знать моё мнение? Так сказать теорию. Вернее, гипотезу.
- Ну, давай.
- Они разные, – сообщил полковник. - Те, что бродят здесь, и то, что прохаживаются по Земле. Они сохранили общие черты, но это уже разные виды.
- Это если вообще считать их биологическими существами в том смысле, как мы это понимаем, - внезапно выдал мысль генерал.
- Логично, - согласился полковник. - Может быть, ты даже в чём-то прав. Те, что у нас, они... словно бы забыли, кто они такие, и реагируют только, когда им угрожает непосредственная опасность, при этом прибегают для своей защиты к избыточным мерам. 
- А кто они такие? – генерал уцепился за слова полковника.
- Понятия не имею, - замотал головой Смирнов. - Ты знал, что на Земле периодически появляются одни и те же странники?
- Теперь знаю, - кивнул генерал. - Мог бы и раньше сообщить.
- Дожидался последней информации с Земли, чтобы убедиться.
- В любом случае, чтобы подтвердить твою гипотезу, надо поймать ещё несколько экземпляров, может быть, не здесь, но в других мирах… почему бы не попробовать? И потом сравнить их, - резюмировал генерал. – Может быть даже провести вскрытие, как это однажды сделали американцы с пришельцами. Как думаешь?
Полковник скривился на словах о пришельцах, которых смогли в своё время подобрать американцы. До сих пор было не понятно: дезинформация это или реальная утечка. Полковник склонялся к первому варианту. Другое дело, что дезинформация могла быть ширмой для чего-то более важного. В любом случае, с поимкой ещё одного странника стоило подождать, уж больно хлопотное это дело. Не факт, что они не учатся на своих ошибках и второго такого случая может уже не представиться. Да и большого «бабаха» исключать нельзя. 
Но в целом генерал был прав: надо было поймать ещё, как минимум, одного странника и посмотреть, как они будут взаимодействовать, со всеми предосторожностями, конечно.
А пока будем изучать того, что имеем на данный момент. И по возможности, без преждевременной аутопсии. 
Полковник помолчал и, глядя в окно, произнёс:
- Вынужден согласиться. Но давай пока повременим с поимкой ещё одного. Знаешь, - сказал он, - у меня ощущение, что он словно отключился.
- Ну, так это же ты предложил поместить его в клетку Фарадея.
  
- Чисто по наитию. Но сам подумай, если то же самое сделать с тобой или со мной, то что произойдёт? Что бы ты стал делать?
- Я бы ходил из угла в угол. Невозможно просто так стоять и пялиться в одну точку, ведь он даже смотрит не в нашу сторону.
- Ладно, пойдём отсюда, - произнёс Смирнов. – Мои люди, наблюдают за ним круглосуточно, если что-то изменится, они нам тут же сообщат.
Они покинули комнату наблюдения, вышли в тускло освещённый коридор, прошли по нему под гулкий звук шагов и стали подниматься по металлической лестнице.
- А Зверь сейчас здесь, с тобой? – внезапно поинтересовался генерал.
- Здесь, - кивнул полковник. – Он всегда со мной.
- И что он думает?
Полковник покачал головой.
- Ты всё-таки плохо понимаешь, кто такой Зверь, Миша, - ответил Смирнов, когда они открыли дверь и оказались под палящими лучами здешнего солнца. – Сказать, что он что-то думает, я, вряд ли, смогу. Тут корректнее говорить об ощущениях.
- Возможно, и всё-таки?
- Хм, - задумался полковник, - иногда мне кажется, что я и сам толком не понимаю, что он из себя представляет. Знаю только, что на Земле ему лучше, он считает её своим домом. Догадываюсь, что многое из того, что известно из фольклора о нечистой силе или домовых, связано с ним, уж больно много совпадений. Но стоит понимать, что он может быть лишь одним из многих.
- То есть нашу Землю-матушку населяют древние существа, которых мы не видим.
- Микробов мы тоже не видим, но знаем, что они существуют.
- Микробов мы можем увидеть в микроскоп.
- Странников мы тоже можем увидеть, используя специальные приспособления. Да и проявления деятельности Зверя можно увидеть, правда, связать их с ним бывает довольно сложно.
- Хорошо-хорошо, - махнул рукой полковник, пока они подходили к уазику, встал у двери, приготовившись её открыть, задумался. Так что думает, хм, ощущает твой Зверь о страннике?
Полковник задумался, положив руки на крышу автомобиля.
- Он ощущает странника чем-то чужим, не своим, - сообщил он. – Хотя тут больше подойдёт слово не «чужой», а, скорее, «чуждый». При этом его опасения сильно замешаны на любопытстве. Ему интересно их понять. Он хочет понять, насколько они опасны.
Они, наконец, забрались внутрь автомобиля, генерал сидел за рулём.
- Что же, - сказал он, проворачивая ключ зажигания, отчего двигатель привычно заурчал, - по крайней мере, мы узнали, что странники не всесильны и их можно поймать, и даже удерживать длительное время.
- Главное, решить, что делать с ним, если нам придётся уйти отсюда и запечатать проход? - вдруг задал вопрос генерал. - Ликвидировать? Рискуем нарваться на неизвестные последствия. Оставить здесь – тоже так себе решение. 
- Мы и так рискуем каждый день, Миша, - ответил генерал. Они ехали по пыльным улицам городка по направлению к штабу. – Но я думаю, что отпускать его, в любом случае, нельзя. Изучать, изучать и ещё раз изучать. И понять, как они связаны с погибшими мирами. А они связаны – я в этом уверен!
- Я тоже почти в этом уверен, - кивнул полковник. – И есть у меня подозрение, что не самым хорошим образом. В конце концов, их действия здесь наталкивают на мысли, что они нам далеко не друзья.
  
Глава 43
 
- Это ты из-за последнего рейса такой хмурый? – поинтересовался генерал, когда встретил на аэродроме Смирнова, проходившего мимо и попавшего в поле зрения Евстафьева. Полковник был задумчив и погружён в размышления, иначе заем ему ещё пешком нарезать круги по базе, когда можно было спокойно воспользоваться служебным транспортом, и не топать по этой жаре.
Сам он стоял у своего автомобиля после того, как завершил очередной объезд городка и всех важных объектов, хотя неважных здесь, по большому счёту, не было. Справа возвышались ангары с вертолётами, пролегали бетонные взлётно-посадочные полосы, виднелись «Шилки» с вздёрнутыми стволами, обслуга аэродрома занималась своими каждодневными обязанностями. Далеко впереди возвышались загадочные Чёрные столбы, отделяющие подконтрольную землянам территорию от нейтральной полосы и остальной пустыни, где земляне уже никакой власти не имели и с высокой степенью вероятности сами могли стать законной целью. И если каким-то невообразимым образом кто-то из обитателей Городка окажется там, то жизнь его не будет стоить даже ломаного гроша. И всё согласно Договору.