По ту сторону границы (СИ)

Мог ли я забыть о снимках, которые мне показал Сутер, и которые запечатлели конвертопланы, так похожие на те, что использовали в армии США, точнее, в их морской пехоте, чтобы перебрасывать крупные подразделения личного состава с кораблей на сушу?
Конечно же, не мог! И то, что конвертопланы были лишь похожи на американские, тоже. Сутер с тех пор разговор о винтокрылых машинах не заводил, но я был уверен, что он наверняка ещё вернётся к этому вопросу. Почему-то мне показалось, что он не просто так достал фотоснимки, дав мне их в очередной раз как бы случайно заметить. Пока же его мой прошлый ответ, скорее всего, удовлетворил. Ну и на том спасибо. Пока, значит, и я могу отложить эту информацию в один из длинных ящиков своей памяти.
Но интересно, чёрт побери, кто бы это мог быть! Любопытство же не порок. К тому же Сутер, как я понял, каким-то образом увязывал появление конвертопланов с Чужаками, которые также внезапно активизировались спустя не один десяток лет. Неспроста же они ждали кого-то с моей стороны.
«Не тот!» - вновь зазвучали в моей голове слова Чужака, когда я впервые увидел их тогда ночью среди дайхеддов, любезно пригласивших нас на переговоры.
А ведь это действительно мог быть не тот! В смысле, я мог показаться Чужаку не тем, кого он ожидал увидеть. Если я начал вспоминать вещи, которые, как мне казалось, я знать не знал, то, что мешало заставить Чужака ошибиться? Тогда кто сделал так, что Чужак ошибся? А потом, выходит он осознал свой промах и поэтому подвигнул дайхеддов на самоубийственный штурм крепости? Звучит логично. Но тогда чего Чужак ожидал от встречи, - этот вопрос оставался открытым. Но вот покушение на меня в лагере Айюнар начинало играть новыми красками.
Про раздвоение личности слышали? Похоже я был в шаге от оного. Или…
- А когда ты прошёл тем тоннелем под горой, ты больше ничего не заметил? - спросил меня Белый лис, прервав мои размышления.
- Что именно? – Не понял я. – Что вас интересует?
- Оборудование, Вадим, - вздохнул Сутер, - меня интересует оборудование. Я понимаю, что ты хочешь не навредить своему народу и своему миру, и поэтому можешь постараться скрыть важную информацию. Поверь, щипцами её из тебя тянуть не будут. По крайней мере, я и, по крайней мере, пока.
Последние слова мне сильно не понравились, но я решил уточнить.
- Так что вас заинтересовало. Оборудование, которое мне позволило попасть в ваш мир?
- Не совсем, - покачал он головой. – Ты сюда попал, можно сказать, благодаря автоматическому срабатыванию системы, которая находится на вашей стороне. – Я отметил про себя, что Сутер мог знать о том, что система по переходу автоматическая, только в одном случае, - Она тебя здесь и заперла. А того, кто пытался тебя по каким-то причинам убить, разорвала на части. Видать, он что-то не нажал, или, наоборот, нажал какой-то рычажок, который должен был оставить в покое. Как думаешь?
- Не знаю, - признался я. – Кроме старых заброшенных комнат с пультами и кнопками по пути сюда я не видел. Все они располагались в непосредственной близости от огромных металлических ворот на рельсах, перекрывавших весь тоннель. Я прошёл параллельным тоннелю коридором. Там было что-то вроде пультовых за толстыми стёклами. А почему того бедолагу размазало по тоннелю, я знаю не больше вашего.
- Значит никаких дополнительных агрегатов, камер, больших люков, генераторов не заметил?
- Если на нём не было написано, что это генератор, - я машинально почесал затылок, вспоминая, как может выглядеть генератор, и единственное, что мне припомнилось – дизель-генератор в загородном доме, что был куплен на случай перебоя с электричеством. - Я даже не знаю, как работает то, что я видел, а уж о том, как устроено то, чего я не видел, или видел, но элементарно не смог понять, что это такое… Нет, никаких камер с люками, окнами и тому подобным я не заметил. Хотя…
Сутер тут же напрягся, перестав постукивать по шестиугольным клавишам своего ноутбука, и мельком на меня посмотрел.
- Тоннель, по которому я пришёл сюда, - припомнил я, - он раздваивался. Левый рукав вывел меня к запертым воротам и, в итоге, сюда, к вам. Второе ответвление я не посещал, пришлось выбирать, а потом уже, как вам известно, проверить не было возможности.
  
- Значит, была ещё одна ветка тоннеля, - кивнул Сутер. – Понятно.
- Не исключено, что там находится то, что вас интересует, - пожал я плечами.
- Возможно, - кивнул старший полковник и вернулся к работе на своём ноутбуке, давая понять, что данная тема по закрыта для дальнейшего обсуждения.
Ещё одна деталь в мозаике? Некое оборудование, которое, как я понял, очень интересует Сутера? Я не сомневался, что сайхеты, да и просто любители помародёрствовать из числа кочевых племён давно уже излазили пограничный городок вдоль и поперёк в поисках чего-нибудь ценного, несмотря на строгий запрет со стороны сайхетов. Кого когда останавливали запреты со стороны властей, если на кону стояла возможность относительно лёгкой наживы? Но, видимо, всё-таки не нашли, то, что искали.
Вот ведь! А что бы я нашёл в другой ветке тоннеля, реши я свернуть направо, а не налево? Если один путь меня привёл сюда, то в конце второго я бы не удивился, что отыскал бы там какой-нибудь «перпетум мобиле»! Ну, или мог бы упереться в обычный тупик, в лучшем случае, заканчивающийся складом всякой всячины, предусмотренной на случай ядерной войны. Такие запасы любили делать в горах Урала в советские времена, не исключено, что и сейчас такое практикуют, учитывая международную обстановку.
***
Даут со своими наёмниками сопровождал уцелевший после всех передряг груз и остатки каравана, только теперь пришлось договариваться о взаимодействии с бойцами Сутера. Ну, в нашем случае, чем больше вооружённых людей на твоей стороне, тем лучше. По большому счёту солдат сейчас было больше, чем наёмников, охранявших караван до того, и наёмники Айюнар через неё и её дядю на время пути по факту на время пути стали частью одной команды.
Постепенно людей в караване становилось всё меньше и меньше, многие просто оставались в городках и селениях, которые нам встречались по пути. Оказывается, обычно так это и происходило: караван формируется не сразу, а постепенно, вбирая в свои ряды тех, кто хотел бы отправиться торговать или по делам на юг и восток. А потом, только в обратном порядке, караван также постепенно усыхал, рассасываясь и, в конце концов, оставалось только ядро с самым ценным товаром, который и везли в столицу. Этим-то ядром и заправляла изначально Айюнар.
Бойцы Сутера и наёмники Даута проводили разведку, уезжая в дозоры и оставаясь в арьергарде, чтобы появление дайхеддов не стало для всех неприятным сюрпризом. Старший полковник, конечно, считал, что дайхедды не рискнут напасть, всё-таки они понесли серьёзные очень потери при штурме, но лишней предусмотрительностью, однако, не брезговал. В конце концов, не одними лишь дайхеддами ограничивался перечень кочевых племён, из которых далеко не все положительно или нейтрально были настроены по отношению к сайхетам. Эта территория, в том числе и Красные пески, насколько я понял, вообще напоминала что-то вроде Дикого Запада, где действие закона ограничивалось площадью того или иного поселения плюс ещё, в лучшем случае, круг километров десять радиусом, куда можно относительно быстро добраться, чтобы навести порядок. И при этом это работало, только если в поселении стоял сайхето-дайхетский гарнизон с адекватным командиром и наличествовали какие-никакие судебные органы.
Хотите спросить, какого чёрта сайхеты вообще забрались в такую даль и тратят ресурсы на поддержание хотя бы видимости порядка? Как оказалось, история типичная даже для нашего мира: кочевники и прочие жители этой пустыни всегда были легки на подъём, что касается желания собраться в большую ораву, и совершить пару-тройку набегов на более развитые земли и города сайхетов и родственным им дайхетов. В какой-то момент последние решили, что терпеть все эти бесчинства, которыми, как правило, заправляли дайхедды, стоит гораздо дороже, чем попытаться усмирить эту территорию, напичкав её фортами. Гарнизоны обычно базировались там, где когда-то были или до сих пор сохранились мало-мальски населённые города и городки, то есть на пересечении торговых путей. Не сказать, что местным такое принуждение огнём и мечом к соблюдению противных им законов особо нравилось, но сайхеты умели считать деньги и потому продолжали держать отряды в этой части пустыни. Чуть что – летучий отряд всадников или даже на вездеходах, готов был выдвинуться к месту, где законы сайхетов нарушались слишком уж цинично. Но и местные со временем дотумкали, что наличие гарнизона – это всегда возможность продать что-нибудь по завышенным ценам сайхетам, которые попутно могли разрешить спор между торговцами или вождями без лишнего кровопролития. В общем, на какое-то время здесь установилось хрупкое, но всё-таки равновесие, обусловленное взаимными интересами.