Поймать хамелеона (СИ)

Дверь, послушная магу, бесшумно открылась. Котов скользнул в дверной проем и… на голову ему опустилось что-то тяжелое. А после крепкие руки обхватили со спины, и оглушенному розыскнику в нос ударил удушающий запах чеснока и сивухи.
— Сенька! — закричал грубый мужской голос. — Веревку тащи, быстро!
Олег тряхнул головой, прочищая разум. Он услышал торопливые шаги, и в сени выбежал худощавый мужик среднего роста. Был он неопрятный и грязный. Да и ручищи того, кто держал розыскника, могли принадлежать только крестьянину или бродяге, но бродяге сильному.
  
— Трость, трость отымай! — крикнул Сенька. — Цыган сказал, чтоб забрали, что в руках держать будет.
— Так вяжи и отымай! — рявкнул на него первый мужик.
Значит, хамелеона среди них нет, только его подручные. Значит, нашел таких. Тогда, скорей всего, бродяги. Всё это пронеслось в голове Олега за долю секунды.
— Веди к Цыгану, — произнес Котов.
— А чего не сразу к царю-батюшке? — ощерился Сенька и вцепился в трость.
Значит, его вообще в доме нет. Но где? Ушел? Или… И в это мгновение маг ощутил, что Степан больше не ждет, он начал двигаться. Уловил, что на напарника напали, спешит на выручку. И хамелеона здесь нет, только два мужика, которые ждали его появления…
— Черт! — рявкнул Олег, наконец осознав до конца, чего добивался поглотитель.
Степан! Конечно, ему нужен тот, кто слабей. И если он заполучит Стёпу, то узнает всё. Про печати, про управление порталом, и что этот портал никуда его не выведет. А еще узнает, где находится Глашенька и об отношении к ней Котова. И вот тогда понадобится и сам Котов, перед которым замаячит угроза жизни женщины, первой, кажется, по-настоящему любимой.
Хамелеон мог справиться с магом третьей категории, и тому была причина — маски хамелеона. Кроме ложной личины, они могли сослужить службу щита. При воздействии большой силы маски срывало с поглотителя, будто старое платье. Один удар — минус личина. Однако это же и защищало, пусть и недолго, ровно настолько, сколько ложных обличий он собрал. И это при работе самого Олега.
Стёпа был слабей, и значит, хамелеон может сопротивляться ему дольше и за это время добраться до мага. Ему просто нужно было время, и бродяги подарили поглотителю то, в чем он нуждался.
— Не чертыхайся, благородие, — на затылок розыскника обрушилась увесистая затрещина.
— Вот вцепился! — вознегодовал Сенька потому, что трость вырвать из крепких пальцев всё еще не удалось.
— Да что ты возишься? — проворчал первый мужик и, ослабив хватку, тоже схватился за трость.
— Отпусти, — велел Котов.
Вторая рука соскользнула с тела мага, и Сенька с удивлением посмотрел на приятеля.
— Ты чего, Агап?
Возиться с ними времени не было, и Олег приказал:
— Спать!
После стукнул тростью об пол, и оба бродяги повалились навзничь, а спустя короткое мгновение стены сотряс мощный храп… Сеньки. Агап просто сладко посапывал. Котов стремительным шагом прошел по дому, отыскивая энергетический отпечаток, отличный от тех, что принадлежали бродягам. Нашел и собрал его в сферу, а после кинулся прочь из дома. Где искать хамелеона он уже знал.
Олег пробежал через луг и бросился по Антоновскому переулку туда, где полыхнула первая вспышка, невидимая обычному человеческому глазу, но не взгляду мага. Сфера-поисковик, налившись ярким сиянием, тянулась в ту же сторону, значит, взял правильный отпечаток. Но это всего лишь на всякий случай, сейчас он еще не настал, может и не настанет…
— Что, колдунишка, руками ударить не можешь? — услышал он язвительный голос. — Трудно без магии, да? Боишься меня?
Полыхнула новая вспышка, Степан еще держался и не поддавался на провокацию хамелеона. Но, зная его…
— Не выходит? — вновь спросил поглотитель, и Котов ударил:
— У меня выйдет, — гаркнул он.
И полноватый седой «Мефодий Парамонович» будто исказился, а после на его месте появилась уже знакомая розыскнику Дарья в мужской одежде.
— Да что б ты сдох, ищейка! — выкрикнула она и бросилась прочь от двух магов.
Олег ударил в спину, и вот уже впереди маячит «Гаврюша», но так и не получивший законченного облика. Этот был ниже в росте настоящего и не так широк в плечах. Впрочем, причиной тому могла быть и одежда, удерживавшая хамелеона в прежде выбранной ипостаси
— Убирай портал, — приказал Котов напарнику. — Потом догонишь.
— Так может пригодиться…
— Убирай! — уже на ходу выкрикнул Олег и достал сферу.
Главное, было не допустить, чтобы поглотитель встретил кого-то по дороге, иначе сфера вскоре станет бесполезной, как предыдущая. Но для этого надо было упустить хамелеона из вида на продолжительное время, а Котов этого делать не намеревался. Он будто гончая вцепился в своего противника и вскоре почти нагнал его. Попытался остановить, но магический выплеск прошел мимо вильнувшего в сторону поглотителя, но задел какую-то постройку и снес часть нее. Пришлось на время отказаться от магии.
Пробежав по Флюгову переулку, хамелеон свернул на Межевую, и направился к улице Батенина. Куда он рвался пока было непонятно. Они находились на окраине Петербурга, и бежать в столицу было далековато. Сейчас их окружали по большей части огороды,
Спешит к перевозу? Тогда мог и по Флюгову переулку бежать, он бы тоже привел на Выборгскую набережную, но свернул на Батенина… Хамелеон бросился в огороды. Котов повернул следом и увидел, что поглотитель нырнул в полуразвалившийся сарай. Спрятаться там невозможно, особенно, когда преследователь уже наступает на пятки…
И тут грохнул выстрел. Пуля зацепила предплечье. Затем прозвучал второй выстрел, но Олега спасла реакция, он уже выставил перед собой трость, и вторая пуля увязла в защите. В это мгнвоение послышался звук стремительного бега, их нагонял Степан.
— Олег! — воскликнул он, и Котов рявкнул:
— Закройся! — а после добавил тише: — Жить буду. Объединим щит.
— Ага, — кивнул напарник, послушно выставив перед собой свою трость.
Они направились к сараю, и оттуда прозвучал еще один выстрел, но не замедлил магов. Котов кивнул Стёпе, и они слаженно перешли на неспешный бег, продолжая удерживать защиту.
— Что он вытворяет? — спросил Степан.
— Пытается скинуть нас с хвоста, — ответил Олег. — Возможно, на перевозе у него лодка. Ему только нужно успеть отчалить, и нам будет уже сложно его достать. Стёпа, к набережной его подпускать нельзя, понял?
— Ага, — вновь кивнул напарник.
Хамелеон отходил под прикрытием сарая. Он снова выстрелил и ускорил шаг, теперь розыскникам нужно было разойтись, чтобы не упустить его из виду.
— Держи, — Котов сунул напарнику свою трость.
— А ты⁈
— Увеличь защитное поле, — бросив на него почти сердитый взгляд, велел старший розыскник.
— А-а, — протянул Стёпа. — Прости, немного перенервничал.
Олег его не слушал, он уже спешил за их дичью, стремившейся убраться отсюда, как можно скорей.
— Что собираешься делать? — спросил Котова в спину напарник.
— Закончить беготню, — буркнул тот, и ладони его замерцали от прилива магической энергии.
И когда раздался еще один выстрел, пуля вновь завязла в невидимом щите, разросшемся стараниями Степана. Олег взял ее, сжал в кулаке, а затем, размахнувшись, отправил в сторону петлявшего, будто заяц, хамелеона. Степан зачаровано следил за пулей, мчавшей вдогонку тому, кто прежде отправил ее в полет, а за ней, будто хвост кометы, стелился мерцающий след.
И как бы поглотитель не метался, пуля гналась за ним. А потом Олег вновь раскрыл ладонь. Пуля, заложив крюк, полетела навстречу хамелеону. Опустилась ниже и…
  
— Пуф, — озвучил Степан, когда стальное жало вонзилось в ногу убегавшему мужчине.
Он упал на землю, но вывернулся и вытянул подрагивающую от боли руку, в которой всё еще был зажат револьвер. Хамелеон целился в Котова, уже бежавшего к нему. Но вот старший розыскник взмахнул рукой, и оружие, вырвавшись из пальцев, отлетело в сторону. А в следующее мгновение Олег вновь сжал кулак. Поглотитель захрипел, схватился за горло и, перевернувшись на спину, выгнулся дугой.