Искушение титана (ЛП)

— Район становится лучше, и я думаю, это хорошо.
— Ненавижу это.
Я ставлю свою газировку в подстаканник, капли разлетаются во все стороны.
— Но это полезно для бизнеса.
Нокс отправляет в рот пару кусочков картошки фри и наблюдает, как я вытираю грязь.
— Я расширяюсь.
— Ты нанял следователя? — спрашивает он.
— Ассистента, — отвечаю я.
Телефон Нокса внезапно звонит, и он разочарованно смотрит на определитель номера.
  
— Добрый день, сэр, — говорит он сквозь стиснутые зубы.
— Прошу прощения, что беспокою вас в ваш выходной день, — говорит достаточно громкозвонящий, чтобы я мог расслышать.
Нокс работает в ФБР. Я рад его видеть, но он всегда на связи. Его визит никогда не бывает случайным.
— Нет проблем. Чем я могу помочь?
— Местная полиция получила сообщение от обеспокоенного лица о беспорядках, вызванных бандой, которую вы преследуете. К нам поступило предупреждение, поэтому я передаю его вам
— Что нам известно? — спрашивает Нокс серьезным тоном.
— Женщина сообщила, что видела банду в жилом комплексе Уинди Пик.
Мы с беспокойством переглядываемся, припарковавшись на опушке леса. Жилой комплекс находится совсем рядом.
— Уже в пути, — говорит Нокс.
Закончив разговор, он поворачивается ко мне.
— Мне нужно это проверить.
Обдумав ситуацию, я обращаюсь к нему с предложением.
— У тебя служебное дело. Почему бы тебе не высадить меня где-нибудь по дороге? Я сам доберусь домой.
— Мы за много миль от города. Что ты собираешься делать? Вызвать «Убер»?
— У меня отличные ноги. И я бегаю быстрее, чем ты когда-либо сможешь, — полушутя возражаю я.
Нокс приподнимает бровь.
— Я вижу, ты вытаскиваешь свою чудовищную карту, когда тебе это выгодно.
Я пожимаю плечами.
— М-да.
— Если предположить, что ты сможешь бегать в этом костюме-тройке, Атлас, тебя будет видно на пятнадцатимильном отрезке автострады. И я знаю, что ты не любишь внимания, — замечает он, подчеркивая недостаток моего плана.
Я издаю стон, а он отвечает смешком.
— Давай, приятель. Мне бы не помешала твоя помощь. Ты готов?
Он убедил меня отчасти потому, что у него нет реальной альтернативы.
— Конечно. Над чем ты работаешь?
— Как обычно. Гоняюсь за отбросами общества и тому подобное.
В последнее время я слышал сообщения о том, что банда создает проблемы людям и монстрам. Новые жители, такие как Селеста, переехали в Кричащий Лес из соображений безопасности. У меня нет под рукой адреса Селесты, но я перепроверю, когда вернусь в офис. Если она в опасности, я сообщу Ноксу.
Убрав бургер в обертку, я пристегиваю ремень безопасности.
— Тебе лучше посвятить меня в подробности.
Когда двигатель взревел, Нокс улыбнулся и вырулил на шоссе.
— На первый взгляд эта группа выглядит как обычная банда мотоциклистов, но они связаны с наркокартелями, продающими фармацевтические препараты.
— Банда? А-аа, стреляй! Нам это не нужно в нашем тихом городке.
— Ты только что сказал «стреляй»?
Я смеюсь.
— Да. Новому офис-менеджеру не нравятся мои ругательства. Она дошла до того, что установила банку, в которую я кладу немного наличных каждый раз, когда совершаю ошибку.
— Дай-ка угадаю. Ты уже перешел на банку побольше?
Я закатываю глаза.
— Если я не буду следить за тем, что говорю, мне, возможно, придется взять кредит.
— Похоже, твой новый сотрудник держит тебя на коротком поводке, — говорит он.
— Она наводит порядок в офисе.
Я чувствую на себе пристальный взгляд Нокса, но избегаю зрительного контакта, изучая проплывающий мимо пейзаж.
— Расскажи мне больше о своем деле.
— Преступные группировки, действующие вдоль побережья, сосредоточились на небольших городах, чтобы наладить свою деятельность. Наше расследование изучает возможную связь между застройщиком и этими бандами.
— А, это темная сторона.
— Это способ, которым действуют эти парни. Они все разрушают.
И Нокс, и я родились и выросли в этом городе. Его семья переехала, но они вернулись, когда местность улучшилась, и теперь живут в Кричащем Лесу.
Когда мы проезжаем мимо нового дома его родителей, до меня доходит, что прошли годы с тех пор, как я видел их в последний раз.
— Как поживают твои родители? Ты проводишь с ними много времени?
Мышцы его рук напрягаются, когда он крепче сжимает руль. Он бросает на меня косой взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге впереди.
— Нет, если я могу что-то с этим поделать, — отвечает он. — А как насчет тебя? Как твои родители?
— Я время от времени разговариваю со своей мамой, но с отцом не разговаривал уже много лет, — отвечаю я с деланной невозмутимостью.
Я не люблю ни одного из наших отцов после того, как они заперли меня в подвале «для моего же блага».
Нокс помог мне выбраться. Он всегда прикрывал мне спину, но в воздухе чувствуется напряжение из-за нашей сложной истории. Слишком много невысказанных эмоций, которые нужно выплеснуть, а сейчас не время.
Мы подъезжаем к жилому комплексу и замечаем несколько мотоциклов, припаркованных перед домами. У каждой большой хромированной машины кожаные седельные сумки и затемненные крылья. Эти мотоциклы не предназначены для красивых фотографий в «Инстаграм». Эти люди хотят причинить боль.
— Беспорядки произошли на Эвергрин-Вэй, дом номер четыре, — говорит Нокс, оглядывая извилистую дорогу.
Байкеры могли появиться из любого дома на этой улице.
Нокс обходит вокруг багажника и достает пистолет.
— Почему бы нам не разделиться? — предлагает он.
— У меня нет с собой оружия, — говорю я ему.
— Тебе оно и не нужно… просто посмотри на себя! — говорит он с легкой ухмылкой. — Я пойду налево и обогну квартал, ведущий к автостраде. А ты обойди его сзади, поближе к опушке леса.
Я закатываю глаза, прежде чем направиться в указанном им направлении.
Я почти дошел до Эвергрин-Вэй, когда почувствовала доносящийся с ветерком знакомый аромат — франжипани, роз и чего-то еще. Мое внимание привлек свет из таунхауса. Приглядевшись, я замечаю женщину, стоящую у окна. Это Селеста.
Я чувствую себя незваным гостем из своего укрытия в тени, когда наблюдаю, как она расчесывает волосы. Она погружена в свои мысли, глядя на луну. Я вторгаюсь в ее личную жизнь, но не могу оторвать от нее глаз.
Она прекрасна больше, чем я мог себе представить в самых смелых мечтах. Она — все, что я когда-либо желал, но никогда не осмеливался мечтать. Почему такая красавица, как она, дважды бы взглянула на такого мужчину, как я? Она — воплощение совершенства, а я — чудовище. А теперь еще и подглядываю.
Знойная сирена снимает майку и подходит к окну в одном лифчике. Она открывает окно и внимательно осматривает погруженные в кромешную тьму окрестности. Полагая, что ее никто не видит, она высовывается из окна, вглядываясь в темноту с отсутствующим выражением лица.
Я не хочу, чтобы меня приняли за любителя подглядывать, и быстро отвожу взгляд. Хотя я борюсь со своей совестью, я поддаюсь искушению посмотреть, но тут же чувствую угрызения совести за вторжение в личную жизнь Селесты.
Хотя я мог бы задержаться и любоваться ею весь вечер, я доволен своим решением уйти. Я хватаю телефон, предупредить Селесту об опасной банде и посоветовать ей всегда запирать свои двери и окна. Она слишком уязвима там, где живет, и должна быть осторожна.
Нокс подъезжает ко мне сзади и сигналит. Селеста от неожиданности отпрыгивает от окна. Когда я оборачиваюсь, окно закрыто. Когда я иду к машине, Нокс опускает стекло.
— Это не заняло много времени. Ты нашел их? — спрашиваю я, чувствуя вину за то, что не мог помочь.
  
— Не волнуйся. Это была просто ложная тревога, — успокаивает Нокс.
— А как насчет мотоциклов, которые мы видели ранее?
— Они не связаны с бандой. Запрыгивай. Я отвезу тебя домой, — говорит Нокс.
Мой ремень безопасности с тихим щелчком застегивается. По дороге домой мы с Ноксом ведем светскую беседу, но я не могу избавиться от дурного предчувствия.