Беззвучная нота (ЛП)

— Все в порядке. Я тебя не виню, — шепчет Каденс.
Понятия не имею, почему мы шепчемся, когда находимся в конференц-зале одни, но я шепчу ей в ответ.
— Я бы хотела, чтобы ты это сделала. У меня сложилось впечатление, что мы, — я прочищаю горло, — прервали ваш вечер.
Неловко говорить о сексуальной жизни моих студентов. Я не поощряла эту тему даже в коридорах Redwood Prep. Но я также знаю, что Каденс и Датч женаты.
— Кажется, нам обоим прервали сон, — Каденс указывает на мою шею.
— Хм?
Она краснеет.
— Ничего.
Но уже слишком поздно.
Я достаю свое компактное зеркальце для макияжа и осматриваю шею. Ужасный вздох вырывается, когда я обнаруживаю синяки. Следы страсти усеивают мое горло, следуя по следу, который ранее оставили губы Зейна.
С замирающим сердцем я смотрю на удивленную Каденс.
— Раньше такого не было. Я проверяла, — объясняю я, чувствуя себя так, будто меня поймали на чем-то неправильном.
— Они, как правило, темнеют со временем. — Она похлопывает меня по руке, как старая морщинистая бабушка. — Уложи волосы вот так. — Она указывает на свои темные волосы, закрывающие шею. — Водолазки тоже подойдут.
Моя улыбка дрожит.
Я получаю совет, как скрыть любовные укусы от студентки-отличницы. Отлично.
Прежде чем успеваю объяснить ей, что такие вьющиеся волосы, как у меня, бросают вызов гравитации и не падают на плечи без ведра воды и геля, дверь открывается, и входят «The Kings». Воздух немедленно выкачивается из комнаты. Они все высокие и царственные и кажутся особенно опасными сегодня вечером с этими серьезными лицами.
— Ты думаешь, они действительно вышли, чтобы проводить Сола сюда? — шепчет мне Каденс, глядя на них. — Или ты думаешь, у них была встреча без нас?
Я сжимаю губы, не отвечая. Раньше «The Kings» приглашали меня на эти частные встречи. Но теперь, когда я просто «жена Зейна», похоже, они тоже относятся ко мне, как к чему-то хрупкому.
Сол идет в центр комнаты, и я удивляюсь, когда он начинает разговор. Я была почти уверена, что Зейн заговорит, так как именно он потащил своих братьев и лучшего друга на встречу посреди ночи.
— Я слышал, Холл приходил к тебе с просьбой о помощи, — вежливо говорит Сол.
Я сажусь прямо. Его голос настораживает меня. Что-то в нем не так. Больше, чем обычно. Под глазами темные круги, он прячет руки в карманах, словно не хочет, чтобы мы их видели.
— Он просил о пощаде, — хрипло заявляет Зейн. Он стоит далеко от меня, плечи напряжены. Все еще выглядит сердитым.
— Что именно он сказал? — спрашивает Сол, скучающий.
— Он сказал мне, что кто-то следил за ним. Что он ворвался в его комнату. Стоял над ним с ножом и угрожал ему.
Кажется, никого это не удивляет.
Никого, кроме Каденс.
Она ахает и наклоняется ко мне.
— Правда? Кто-то ему угрожал? — Ее взгляд обостряется и пронзает мужа.
Датч ворчит и качает головой.
Они с минуту сверлят друг друга взглядом, а затем плечи Каденс расслабляются.
— Это был не Датч. Так кто же это был?
Сол переводит на меня свои мертвые черные глаза.
— Главное, что Холл сломлен. Он больше не причинит тебе вреда. — Он дергает острым подбородком в сторону Зейна. — Или любого из нас. Если ты действительно хочешь его использовать, он подчинится.
Дрожь пробегает по моей спине. Какая бы версия Сола ни вышла сегодня вечером, это определенно не та, которую я хотела бы встретить в темном переулке.
Внезапное движение слева привлекает мое внимание. Я вижу, как Зейн крадется вокруг стола. Резкими движениями он сбрасывает с себя куртку и накидывает ее мне.
— Я не… — Я начинаю снимать куртку.
Он смотрит на меня сверху вниз и хмурится.
Натягиваю гигантскую ткань на плечи, позволяя теплу поглотить мое тело. Зейн, должно быть, заметил, как я дрожу, и принял это за холод.
— Вся эта идея смехотворна, и она мне не понравилась с первого раза, когда я ее услышал.
Финн искоса смотрит на Датча. Он кажется более нервным, чем обычно. Вместо того чтобы сесть с электронной или бумажной книгой, он стоит — на самом деле развалился — у двери.
  
Его ноги — такие же невообразимо длинные, как у его братьев — согнуты, а подошва одного винтажного кроссовка прижата к стене. Несмотря на его непринужденную позу, палец постукивает по колену, напоминая мне Зейна, когда тот барабанит по столу во время контрольной.
— Мне это тоже не нравится. — Зейн возвращается к братьям. — Вы, ребята, это уже знаете.
Каденс смотрит на меня через стол.
Я разделяю ее обеспокоенный взгляд.
Ребята говорят так, будто у них была дискуссия перед этим. Значит, они действительно строили планы и делились информацией без нас.
— Я за, — говорит Датч, выдвигая стул рядом с Каденс. Я не удивлена, что он сидит рядом с ней. Но я чуть не падаю со стула, когда он смотрит на меня и опускает голову с чем-то близким к уважению. — Если хочешь рискнуть, я говорю, сделай это. Холл может также сделать себя полезным.
— Я в полном замешательстве, — вмешивается Каденс. — Что ты имеешь в виду под «использовать Холла»? Для чего?
— В качестве мальчика на побегушках, — объясняет Датч.
Глаза Каденс округляются.
— Но он сломал запястье Зейна! Ты правда думаешь, что ему можно доверять после этого?
Зейн хмурится и многозначительно смотрит на меня.
— Он сделал гораздо хуже, чем просто сломал мне запястье.
Я отвожу взгляд.
— Мы делимся пополам, — говорит Сол, его взгляд скользит мимо Каденс и останавливается на мне.
Интересно, он намеренно игнорирует Каденс? Я заметила, как мягок с ней Сол, и всегда думала, что у них все сложилось бы само собой, если бы Датч не был таким… ну, Датчем.
— Что это значит? — спрашиваю я.
— Это значит, что это твое решение, — отвечает Зейн, крутя барабанную палочку в пальцах. Понятия не имею, откуда он ее взял, но вполне логично, что он сейчас ее крутит. Я чувствую его беспокойную энергию за милю.
— Сол думает, что мы можем ему доверять, но я не думаю, что стоит рисковать, — говорит Финн.
— Если мы подождем, мы сможем придумать лучшее решение.
— Если мы подождем, я взорвусь, — честно отвечаю я.
— Это твое решение, — снова говорит Зейн, подчеркивая каждое слово.
Я смотрю на Каденс, которая поднимает обе руки в знак капитуляции.
— Я не вмешивалась, когда вы с Зейном решили не наказывать Холла. Я останусь на этой позиции.
Молчу, пытаясь решить, раздражает ли меня эта последовательность событий или нет. Это моя жизнь. Мое расследование. Это не групповое решение. Или, может быть, я чувствую себя так странно, когда меня поддерживает группа.
Часть меня не хочет зазнаваться и отворачиваться от «The Kings». Я прожила так долго из-за их постоянного наблюдения и паранойи.
Но другая часть меня хочет вернуть себе независимость.
И, кажется, я теряю контроль над собой в тот момент, когда Зейн смотрит мне в глаза и говорит:
— Согласен.
— Я хочу рискнуть, — киваю я.
Сол одобрительно улыбается, и мне становится интересно, насколько далеко я отошла от правильного пути.
ГЛАВА 35
Зейн
Меня все еще раздражает, что Грейс встретилась с Холлом одна и ничего мне не сказала.
Но я начинаю немного меньше раздражаться, когда с наступлением ночи она устает ходить взад-вперед и садится рядом со мной, словно мы и не поссорились в номере отеля.
Остатки гнева рассеиваются, когда она засыпает и ее голова падает мне на плечо, словно камень.
Я опускаюсь ниже в своем кресле, зная, что наша разница в росте заставит ее потянуть шею, если я не поправлю свое тело. Она вздыхает от удовольствия и тычется носом мне в плечо.
Черт, она слишком милая, чтобы на нее злиться.
Я улыбаюсь вопреки себе и бросаю взгляд на Финна, который тоже решил не возвращаться в свой номер в отеле. Он сидит в углу, притворяясь, что читает. Но я могу сказать, что он не сосредоточен, потому что он продолжает постукивать пальцами по бедру.