Античный Чароплет. Том 3 (СИ)
— Не надо. Берут все, значит… Но тебя он все равно любит, — я нахмурился. — Вот что, а приведите-ка сюда её детей… — Когда искомые четверо человек оказались передо мной, предстала и вовсе странная картина. Старший уже помогал конюху, было ему девять лет. Младшая девочка — четырехлетка. Что-то там делала на кухне. Забавно, что только двое имели одного отца. Остальные были неизвестно от кого, но это и неудивительно, если у Тхари есть привычка отправлять именно эту рабыню ублажать гостей дворца, к примеру. Купцам там каким или ещё кому… Прислать женщину в качестве любезности гостю — это банально знак хорошего тона. — Рассказывай все, что знаешь.
— Я… Да если бы я что-то знала, господин…
— Не случалось ли в последние дни, месяцы ничего странного?.. Твой муж, он как-то… А вы вообще женаты?
— Женаты, господин! Нас поженил господин Тхари!
— Да?.. — Я хмыкнул.
— Хорошие работники, ка-Джаду Тиглат, — старик пожал плечами. — Вот и решил свести, пока молодые. От хороших работников хорошие и рождаются. Обычно, во всяком случае.
— И все же… Может, он стал где-то пропадать, странно себя вести?..
— Да сложно тут пропадать, господин Тиглат, — вместо женщины ответил Тхари. — У меня все работают. Нет у них времени, чтобы слоняться без дела и заниматься глупостью.
— И все же?..
— Господин Тхари прав, мудрый Тиглат. Ничего такого…
— Ты сомневаешься.
— Он один раз сказал… Глупость сказал не так давно…
— Какую? Что он сказал?
— Что нам очень повезло. И что жизнь может измениться к лучшему, наверное.
— Когда точно это было? И при каких обстоятельствах? Про что был разговор?..
Но никакой информации больше добиться не удалось. Ну, пришла рабыня от очередного богатого купца, который решил облегчить чресла после встречи с Тхари, ну был чем-то зол муж её. Понятно, кстати, чем. Сначала поругались, потом помирились… Об этом, наверное, полдворца знало. Никто же из рабов не имел личных покоев: они даже любовью занимались либо по укромным углам, либо в общем бараке, где и жили. Я вообще не уверен, что половина детей женщины от гостей. Может быть так, что и от других рабов: у них там своя иерархия иногда бывает, до которой господам дела нет.
Но оговорка была интересной. Да и в целом женщина вспомнила, что пропавший стал с ней… Холоднее? Был часто зол. Ни мужчины, ни тела до сих пор не нашли. В городе — тоже. Словно не беглый раб у нас, а бесплотный призрак. Я опрашивал и искал информацию долго, пока не услышал очередной интересный факт. Пропавший часто работал в подвалах дворца: таскал еду для кухни с ледников. Это была зацепка.
Наверное, Тхари меня в тот день возненавидел. Дело было в том, что подвалы — это целые катакомбы с бессчетным количеством дверей. И если от первых попадавшихся мне ещё были ключи, то вот от тех, что постоянно оказывались дальше, включая множество заброшенных помещений, от них — уже нет. Я быстро прекратил гонять пару слуг за новыми и новыми ключами, которых подчас нужно было ждать по полчаса-час. Вместо этого я просто выбивал дверь. Или выжигал замок. Или ещё как-то вредил собственности. Зато такой подход довольно быстро принес результаты. Чего я только ни нашёл! И трупы, как свежие, включая «беглого» раба, так и старые, превратившиеся в мумии, и старые арсеналы, и запечатанный погреб с вином. Большая часть наверняка была тухлой, но некоторые сосуды оказались вроде бы пригодными, так что у Повелителя Бхопалара были теперь вина двухсотлетней выдержки минимум! А ещё обнаружились комнаты с несколькими связанными девицами и пленниками. И если первая находка меня интересовала не сильно: я просто сдал находки в руки охающего Тхари, который был очень зол: главной версией было то, что кто-то из помощников торговал детьми рабов на сторону, подстраивая их смерти, ведь все найденные были «официально мертвы», то вот последняя была интересна уже мне. Связанные пленники в полуобморочном состоянии были по большей части уже мертвы или отходили в мир иной. Вылечить я смог только одного — относительно свежего из города. Он, правда, мало что мог поведать: глаза всем выкололи загодя. После чего просто держали в подвале и пили кровь. Единственное, что удалось узнать…
— И как продвигается твое расследование, Тиглат? — Мы сидели в узком кругу на циновках и дегустировали найденное мной вино. Этакий «кружок по интересам». Я, Роши, Брафкасап, Абхилаша… Словом, десяток самых верных слуг Раджи, которые неплохо общались между собой.
— Плохо, о великий Адаалат-ка-Джаду, — я шутливо отсалютовал ему кубком с винным напитком. В основном алкоголь я не употреблял, но в этот раз решил попробовать. — Я знаю много, но не знаю ничего. Мне известно, что это какая-то тварь, что она живет во дворце и имеет свободный доступ к подземельям. Или вообще там и обитает. Это скорее всего красиво выглядящая женщина. Вот, собственно, и все.
— Негусто. Под такое описание попадет едва ли не половина дворца солнцеликого Сварнрааджа, — мужчина усмехнулся. — Прекрасная его половина, я имел ввиду.
— Верно, — я кивнул Абхилаше, поднося кубок к губам. Она тоже выпила.
— Ты раньше умел разговорить даже труп, в этот раз все не так просто?
— Трупы стали слишком быстро сжигать вместо достойного погребения, — я поморщился. Это и вправду было большой проблемой. — Вонючие эмушиты оставили-таки свой след в истории. И это существо… Оно довольно осторожно. Я сумел заставить разговаривать целых четыре тела. И ни один не сказал мне ничего полезного. В лучшем случае они запомнили женскую фигуру. В худшем — ничего. Пара рассказала, что перед смертью у них появилась любовница. Очень красивая. Имена называли разные, внешность описывали по-разному. Это типично для всяких потусторонних тварей. Они нередко притворяются прекрасными девушками и юношами, излучают эротизм… Но при этом им недоступно чудо деторождения, недоступна настоящая жизнь. Просто… мерзкие твари.
За моим плечом стояла, как уже повелось, Ксарнраадж. Она все время недовольно на всех поглядывала и время от времени вставляла свои комментарии. Моя мана стала за последние месяцы более подходящей для созданий снов, так что она была максимально плотной, насколько это возможно для её состояния. И чувство реальности Королеве, пусть она это и скрывала, нравилось. Красная вообще редко теперь покидала мое общество. Сумев нормально пользоваться стилом-артефактом, который я для неё создал, она проводила время за вычерчиванием ритуальных конструкций на пергаменте за моим столом, безбожно расходуя мою ману.
Абхилаша ушла с празднества уже вскоре, я последовал за ней через пару минут. Вопрос был даже не в преследовании… Ну ладно — в нем. Я собирался догнать красавицу и сменить ей сегодняшнее место сна. Отдавать такое тело Ксарнраадж не хотелось, да и Красная уже поутихла. В планах было рассказать Абхилаше все и предложить отправиться со мной в Шумер. Альфира, несмотря на свое третьестепенное значение, казалась мне идеальным вариантом, а помощь с ней не помешала бы.
Но главная наложница словно сквозь землю провалилась. Я не нашел её ни в гаремном крыле, куда меня не пустили без сопровождения, ни где-либо ещё. Эти шевеления каким-то образом дошли и до Сварнрааджа. Вероятно — через Майрам, которая вообще провела меня в гарем в сопровождении двоих стражников.
— Тиглат, объяснись, — Мужчина пришел в сопровождении полдесятка стражи. Впрочем, это вряд ли по мою душу. Я как раз хмурился, стоя посреди развилки из коридоров.
— Абхилаша пропала.
— Пропала? — Сварнраадж как будто на стену налетел.
— Да. Мы выпивали… компанией, — про наши посиделки Раджа знал. Абхилаша хоть формально и была его собственностью, ещё и была магессой. Так что, как ни крути, свободы у неё было больше, чем у остальных.
— У тебя есть мысли, где она может быть?
— Я… Догадываюсь, — кусочки мозаики начали складываться у меня в голове, но картина все ещё казалась глупой, нереальной. — Пойдем, — я повел людей в подземелье. На входе в погреба с ледниками, где находился проход со старыми дверцами в ранее запечатанные помещения, стояло четверо стражников. При виде меня они обнажили оружие, а старший выступил вперед.