Ловушка для артефактора

— Мог, — не стала спорить, лишь плечами пожала. — Никого обвинять я не собираюсь, но, как ни крути, получается, что мы должны подозревать каждого, разве нет?
— А Агнесс? — напомнил Верховный о последнем члене команды Элены.
Мы с Касом переглянулись, припоминая, не наблюдалось ли чего-то настораживающего в манерах огневички. Но на ум ничего не приходило. Ну, разве что она слишком спокойна
для своей стихии, особенно на фоне припадочного Мирона.
— Ребята, вы понимаете, что это очень серьезное заявление? — вздохнул мужчина устало. — Прежде чем подобным разбрасываться, нужно иметь больше доказательств. А их у вас нет, одни догадки и домыслы.
— Доказательства, к сожалению, есть, — Касьян пододвинул к Верховному почтовик. — Я обнаружил это совсем недавно. Кто-то испортил его, лишив нас связи.
Верховный протянул руку, чтобы посмотреть на шкатулку внимательнее.
— Этого символа тут быть не должно, — уточнила я аккуратно. — И от него веет тьмой. Я обожглась, как тогда, с кристаллами. А вы сказали, что кристаллы были наполнены тьмой.
 27. О том, как узнали о последователях 
Настроение Верховного мгновенно переменилось. С чуть насмешливого, словно мы тут в детективов заигрались, на настороженное, даже я бы сказала, хищное. Мир негромко выругался и впервые проявил настоящий интерес: сделав несколько шагов вперед, чтобы остановиться ровнехонько между мной и Касьяном, и вперился взглядом в почтовик.
— Вот, значит, как! — произнес Верховный так мрачно, что у меня от его голоса ледяные мурашки по коже поползли. — Добрались и до серой зоны, заразы! И как им только удается?
Вопрос, судя по
всему, адресовался помощнику, но Кас не сдержал любопытства:
— Кто?
— Последователи! — выплюнул Верховный. И, не в силах усидеть на месте, встал и подошел к окну. — Старый я болван, — бормотал мужчина раздраженно, — на поверхности же лежало! Мы посчитали, что тьма разлома подчиняет слабых магов. Только никому в голову не пришло, что это орудует не подчиненный, а приверженец! — взорвался верховный небывалой экспрессией.
Мир вопросительно хмыкнул, а Кас опять не удержался от вопроса:
— И в чем отличие?
— А сам не понимаешь? Приверженец или, как их чаще называют, последователь — тот же маг, только силу черпает у тьмы.
Я была ошарашена и заинтригована — ни о чем подобном я ранее не слышала. Последователи? Манипуляторы темной силой? Непонятно. Я думала, тот, кто оставил неправильные руны, использовал что-то вроде штампика с накопленной тьмой. Напитали же они нормальные кристаллы этой гадостью! Но если догадка господина Морригана верна, то что же получается?
— Этот гад использует обе магии что ли?, И светлую и темную? — я растерянно посмотрела на сильных и опытных. — Разве может быть раздвоение магии? Кас? Ну скажи! Ты же проводишь магические тренировки!
— Проблем с обычной
магией ни у кого нет, — моментально отозвался командир. — Поверь, такое я бы точно заметил.
— Вероятно, есть различия, которых мы не понимаем, — сделал вывод Верховный. — Покойный Феликс везде ходил и не тревожился. Да и кристаллы... Элена целый подсумок порченых таскала, и ничего. Только ты и обнаружила.
— А если все дело в концентрации? — выдал догадку Мир. — Ну, сами подумайте, сигналки реагируют на здоровенных тварей, которые насквозь пропитаны тьмой. И сколько этой самой тьмы было в кристаллах? В Феликсе? Если бы сигналки реагировали на каждую крупицу тьмы, они бы с ума сходили круглосуточно.
— В этом есть рациональное зерно, — промолвил Верховный. — А ведь и те сигналки, что стоят в городах на случай прорыва, точно такие же! Неудивительно, что они не реагируют на последователей! Всплеск энергии улавливают, но пока Хранители доберутся — ищи ветра в поле!
— Эх, проверить бы! — вздохнула я чуть ли не мечтательно и тут же поймала подозрительные мужские взгляды. — Тогда можно поисковик создать. Наверное. Я бы смогла, если бы мне условия задачи сформулировали. — Меня обуял азарт. В конце концов, схемы индикаторов есть, тут снизить порог чувствительности, там изменить радиус охвата — и вот тебе уже переносная сигналка! — Господин Морриган, а можно мне порченный кристалл? Для экспериментов!
 
— Уймись, заполошная! Без тебя умники найдутся. В защищенных лабораториях. Испытания она на коленке проводить собралась! — пробухтел глава всех магов, а Кас и Мир улыбнулись, радуясь, что усталый Верховный нашел силы на шутку.
Только я ведь и не шутила вовсе!
Ну
и ладно. Зато появился проблеск надежды — есть шанс отследить этих партизан! Правда, это не отменяло насущных проблем здесь и сейчас — один из них где-то рядом.
— Если все обстоит действительно так, то в одном ты абсолютно права, Иветта. Подозревать стоит каждого. Символ на обломке артефакта, который вы обнаружили у разрушенной крепости, не что иное, как язык последователей. И этот, — он указал на шкатулку, — я полагаю, тоже.
— И много их? — уточнила я, не будучи уверенной, что хочу знать ответ.
Ответил, как ни странно, Мир — Верховный витал в своих мыслях, о чем-то крепко задумавшись.
— Неизвестно. Знаем только, что они поклоняются Темному богу. — Оценив наши вытянутые физиономии и усмехнувшись, менталист добавил: — Да-да, той самой твари, что сидит в разломе. Впервые они попали в поле нашего зрения несколько лет назад, после череды жестоких ритуальных убийств. Обнаружить последователей весьма проблематично, на удивление, они очень хорошо скрываются среди простых людей, в связи с чем известно нам до абсурдного мало. Как ни поймаешь — сами себя уничтожают своей же магией, лишь бы секретов не раскрыть. А магия у них, как вы уже могли понять, темная. Мы накрыли несколько их убежищ, даже спасли парочку жертв, но главную информацию — откуда у них сила? — так и не получили. И если тут один из этих гадов, вычислить его будет действительно сложно.
Мы немного помолчали — каждый обдумывал всплывшую информацию.
Лично я размышляла о том, что мы конкретно влипли.
— Так, — начал Верховный, вынырнув из своих дум, — сейчас важно действовать осторожно и не спугнуть тварь. Вычислить предателя — ваша важнейшая и наисложнейшая задача, — окинул нас серьёзным взглядом. — Мы со своей стороны сделаем, что в наших силах: поднимем личные дела, разузнаем все, что можно и даже больше. Но вы здесь, рядом с противником,
проводите каждый день бок о бок. Поэтому, думаю, что успех мероприятия напрямую зависит от вашей бдительности.
— Подождите, — недоверчиво, если не испуганно воскликнула я. Ещё бы! От таких новостей у кого угодно волосы встанут дыбом. — Вы хотите сказать, что не устроите проверку? Не заберете никого?..
— А что она, по-вашему, даст? — хмуро поинтересовался архимаг. — Всю команду Элены проверяли и ничего не обнаружили. Целители. Хранители. Менталисты. Комиссия, в конце концов. И ни-че-го! При этом вы заявляете, что враг все это время был среди команды. Это уже не просто подчиненный тьмой, как Феликс. Это нечто иное. Хитрое, раз так долго скрывается, не привлекая к себе внимания. Хуже всего то, что мы и понятия не имеем о возможностях последователей. Если мы заберем команду на повторную проверку, враг может понять, что мы напали на след. И в таком случае, боюсь, поймать предателя станет в разы сложнее. Нам же надо выяснить, как враг умудряется прятаться у всех на виду. И узнать это крайне важно, чтобы мы могли вычислить всех остальных приверженцев не только в серых землях, но и на территории королевства, как и то, что они задумали. И этим придется заняться вам, — Верховный поморщился как от зубной боли. Я его понимала — мне бы тоже не понравилось зависеть от двух желторотиков. Кас, конечно, командир, но на фоне великих Хранителей… в общем, даже сравнивать нельзя. Про себя вообще молчу. А тут на кону судьба мира, можно сказать.
— Может, какого-нибудь спеца на помощь пришлете? — получилось у меня жалобно, аж от самой себя противно стало. Дав себе мысленный подзатыльник и обругав за малодушие, я собралась с мыслями и стала предлагать более конструктивные идеи: — В качестве нового члена команды, к примеру. Или артефактора, который будет разбираться, почему не сработали сигналки? Я слабосилок, ребята не заподозрят, если пришлют более опытного специалиста.