Ловушка для артефактора

— Ну что ж, я к вам с хорошими новостями, но чувствую, что они подождут, — начал господин Морриган, расстегивая плащ. Следом он оттянул ворот черной рубахи, как будто та мешала ему дышать. — Мне следует знать, почему команда так обрадовалась моему визиту? — Ироничный голос и вздернутая бровь выдавали изумление мужчины. — Знаете ли, очень неожиданная реакция. Непривычно.
— Извините, не успел отправить доклад, — спокойно отреагировал Касьян. — Господин Верховный, у нас сегодня произошло чрезвычайное происшествие.
Мгновение — и господин Морриган весь подобрался. Недавнее благодушие и расслабленность
исчезли без следа, и от его фигуры повеяло арктическим холодом.
— Рассказывай.
— Отчет на столе.
Архимаг на это заявление кивнул и потянулся за документом, при этом махнув рукой Касьяну, мол, продолжай, я слушаю.
Командир повиновался:
— Если вкратце, сегодня во время вылазки отряд подвергся серьезному и неожиданному нападению тварей. Все члены отряда живы, есть пострадавшие — уже подлатали своими силами. По всем признакам нападение было хорошо спланировано, очень похоже на засаду. В округе не сработала ни одна сигналка, а твари атаковали так, словно знали все наши действия наперед. Учитывая всю ситуацию с подчинением Феликса, некоторые члены команды посчитали, что виновница — Иветта. Команда требует проверки артефактора на предмет подчинения тьмой.
— Уже выяснила, почему не сработали сигналки? — поинтересовался Верховный, не поднимая взгляда от бумаг.
Осознав, что глава даже мысли не допустил о моей причастности к произошедшему, я на секунду потеряла дар речи. Чувство упоительного облегчения затопило с головой, унося все недавние опасения, переживания и панику.
— Я крутила и так и эдак, но причины не нашла, — ответила без энтузиазма, чувствуя себя ученицей на экзамене, которая не до конца выучила материал и сейчас не знает ответа на заданный профессором вопрос. Было крайне некомфортно, это ведь моя работа, а я ничего не смогла выяснить!
— Как бы действовала сама, если бы тебе приспичило быстро и качественно нарушить оповещение?
Вот что значит свежий взгляд на проблему! Я задумалась, перебирая варианты.
Ничего умного в голову не приходило. Но тут взгляд упал на почтовик, и меня словно молнией ударило.
Пусть себе цепь следилок работает и не вызывает тревоги у штатного артефактора. Нужно добиться чего? Да чтобы сирены не было! То есть просто отключить звук, элементарно добавить к нужной руне маленькую петельку, тем самым исключив ее из цепочки последовательных взаимодействий. Все будет происходить как первоначально задумано создателем, только сигнальные колебания не попадут на звуковую пластину и резонатор не сработает. Так бы сделала я. Но для этого нужно как минимум знать основы рунографии и иметь твердую руку. Стилус не терпит дилетантов! А если навыков нет, тогда как? Да как с почтовой шкатулкой — руна с конфликтной энергией!
Мысли запрыгали с ужасной скоростью, выстраивая всю имеющуюся информацию в единую схему. Я ведь ранее не рассматривала варианта с отключением сигналок из крепости. Даже мысли не допускала, что враг может быть среди нас! И связующий артефакт мы не проверяли.
Какая же я идиотка! Даже без аудита могу поклясться, что сигналки сработали. Не реагировало само оповещение!
По всему выходило, что испортили связь намеренно. Но кто?
Не совладав с волнением, я вскочила со стула, обогнула его и сжала ладони на деревянной спинке. Подняла взгляд на Верховного, что терпеливо ждал моего ответа, и заявила:
— Есть один способ.
Перевела взгляд на Касьяна, ища поддержки.
— Что не так? — от главы не укрылось наше переглядывание.
— Все сигналки разом можно отключить только из крепости, — произнесла я со вздохом. А, уловив непонимание на лицах мужчин, углубилась в подробности: — Сигналки — это малые
артефакты-индикаторы. Они улавливают эманации тьмы в определенном радиусе, создают магический фон, отпугивающий тварей и передают сигнал тревоги на главный артефакт, что расположен в самом защищенном месте всего сектора — в крепости. И именно он запускает звуковое оповещение и информирует командование о внештатной ситуации на определенном участке. Отключить все сигналки разом практически невозможно — их слишком много. Да это и не требуется на самом деле. Нужно лишь испортить связь между индикаторами и главным артефактом — приёмником. И раз уж твари не гуляют у нас во дворе, значит, функция отпугивания работает, следовательно, и функция оповещения в порядке. В том смысле, что у каждой отдельной оповещалки три неотключаемых по отдельности функции: идентифицировать тварь, отпугнуть ее по возможности и подать сигнал на основной артефакт слежения-оповещения. Не сработает одна следилка, сработает та, что рядом.
 
— Хочешь сказать, что враг проник в крепость? — скептически поинтересовался Мир, привлекая наше внимание. — Как это возможно?
— Насколько я уловил, речь не о постороннем. Верно? — глухо произнес Верховный, сделав верные выводы из моей сумбурной речи. Я кивнула.
— Я считаю, что предатель, скорее всего, скрывается в команде Элены, — заявил Касьян. — За своих я готов поручиться. А вот их команда… Там уже произошел инцидент. И как только они присоединились к нам — проблемы начались и здесь.
— Вы готовы назвать конкретное имя? — спросил господин Морриган прямо.
— Нет, — Касьян покачал головой. — Единственный, чье поведение вызывает подозрения — это Мирон. Он ведет
себя настороженно, цепляется к Иветте с самого начала и так яростно сыплет обвинениями, что создается впечатление, будто пытается её подставить. Или отвести внимание.
— А еще это может быть просто неприязнь ко мне, — пожала я плечами. — Мы с первой встречи как-то не поладили — Мирон не доверяет артефакторам. Излишняя бдительность, после того что случилось с Феликсом.
— Подозрений это не снимает, — Кас мотнул головой.
— Что про остальных скажете? — Верховный отложил бумаги, откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок на животе.
— Да они все подозрительные, если так рассуждать, — сказала спокойно. — Близнецам бабушка якобы предсказала, что, пребывая в серых землях, они станут Хранителями. Она вроде как из рода Видящих, однако Мирон высмеял эту версию.
— Вот тут я с ним согласен, — усмехнулся Мир. — Звучит весьма бредово.
— И ещё Ноэль, — подхватил Касьян. — Очень скрытный, не самый общительный. Почему-то делает вид, что не понимает, что команда его едва не бросила погибать. Я бы не простил, даже если бы понял мотивы. Остальные ведут себя в пределах нормы, никаких странностей я не замечал.
— Насколько я могу судить, странности — еще не показатель, — заметил Верховный.
— Ты забыл про Элену, — добавила я негромко, обращаясь к Касьяну.
Правая бровь Верховного взлетела вверх, прямо как у Каса. Я перевела взгляд с одного на другого и обратно, невольно отметив, что они чем-то едва уловимо похожи. Где-то на периферии сознания царапала смутная догадка, но углубиться в размышления не получилось.
— А что с ней? — выдернул меня из задумчивости
господин Морриган, на губах которого блуждала не то ухмылка, не то улыбка.
У меня иногда создавалось впечатление, что Верховный и сам прекрасно умеет читать мысли, а Мира использует для прикрытия. Вот и сейчас стало не по себе от его лукавого взгляда.
Словно он ждал чего-то от меня!
Тряхнув головой, я сосредоточилась на текущем разговоре.
— Ребята сказали, что она до последнего не сообщала о странностях Феликса командованию. К тому же артефактор каким-то образом сбежал, хотя Элена погрузила его в целительский сон. А ещё тот обломок, который я нашла у разрушенной крепости. Помнишь? — повернулась к Касьяну. — Он принадлежал целительскому артефакту. А Элена у нас целитель.
— Этот артефакт мог сделать сам Феликс, — заступился Касьян за кузину. — Он все же артефактор.