Ловушка для артефактора

В сравнении с Натаном меня виртуозом ножа и топора не назовешь, но я справилась. Не так страшен кухонный тесак, как его малюют! Перетащила на стол кочан капусты, связку моркови и корзинку картофеля.
— Ты не думал, что на готовку для всей нашей оравы надо бы себе помощников раздобыть? — Я шинковала
капусту сосредоточенно, не собираясь нечаянно лишить себя пальцев. — Что ты всё на себя взвалил?
Работы-то на кухне валом! Отряд кормили хорошо, если не сказать отлично. Натан редко повторялся в течение недели, и пусть мы все ели без изысков, некромант радовал разнообразием. Вот сегодня… Только утро, а похлёбка, думаю, скоро будет готова. Овощи… Натан тушил капустку с мясным соком, запекал яйца. Краем глаза я заметила, что в большом чане в углу уже поднялось тесто. А значит, всех нас ещё и пирожки ждут.
Как только всё это успеть?
Натан ничего не ответил, но, судя по всему, задумался.
Нарезав всё, что подготовил некромант, я с опаской взглянула на белую воздушную массу.
— С этим я сам, — мужчина потеснил меня, зная о моих поварских талантах, а вернее, об их отсутствии.
Из груди вырвался облегченный вздох. Остаток времени я просто наблюдала или выполняла что-то легкое, например, смазывала маслом выпечку.
 24. О том, как стала подозреваемой 
Тема дежурств оказалась слишком животрепещущей, все оживились и норовили скинуть ненавистную работу на другого. Всего-то и требовалось, чтобы Натан за завтраком прямым текстом сказал, что дежурство по кухне недурно бы удвоить. Ответственных за завтраки-обеды-ужины назначили ещё в первый день, но хватило
лишь пары трапез, чтобы наши, избалованные талантами Натана, взвыли. Некромант и сам был не в восторге от кулинарных навыков новых товарищей, поэтому взял дело в свои руки. Но разница в шесть ртов была весьма ощутима.
— Кормить одиннадцать человек в одиночку и на постоянной основе без нормальной помощи я не согласен! — заявил главный по поварёшкам, когда все поели и готовы уже были расходиться по своим делам. — Ладно — стряпать, а чистить-потрошить-разделывать, это без меня. Либо вы помогаете, либо возвращаемся к стандартным дежурствам.
Команда Элены зароптала: только-только прибалдели в свободе от кухни — и опять! Я же мысленно порадовалась, что вовремя подсуетилась и избавила себя от работ на кухне.
— Вот-вот! — Натан воинственно потряс грязной разделочной доской в сторону Кирана. — Цените, ироды!
— А что сразу я? — вскинулся огневик, едва не подавившись булкой.
— А ты всегда от чистки овощей отлыниваешь! — фыркнул Веррон мстительно.
— Но у тебя же лучше получатся! — возмутился Киран. — Ты же у нас привык с листочками-корешками возиться. Ведь знаешь, что я не по этому делу!
— Ты травник? — перебила Элена Кирана вскинувшись. Её глаза горели неподдельным интересом.
— Не, я больше по зельям. Травник он, — Натан кивнул на Веррона.
— Заказы
принимаешь? — Элена сразу пошла в наступление.
— А пронести сможешь? — мимоходом поинтересовался земляной, напоминая о «проверке» на контрольном пункте.
— Обижаешь! — блондинка едва ли не оскорбилась.
И в самом деле. Нашел кого спрашивать! Ей и сумка, как у меня, не нужна, наверняка на выходе покажет какой-нибудь знак принадлежности к гончим, и её даже проверять не станут, побоятся связываться.
Касьян на завтрак вышел последним, когда остальные уже почти закончили с трапезой. Украдкой посмотрела на него и тут же отвела взгляд, не совсем представляя, насколько прилично теперь засматриваться на своего командира, после того как провела ночь в его кровати и сбежала.
Нет, в таком ключе лучше об этом не думать. Звучит… неправильно.
— Боги милостивые, я не верю, что этот день наконец настал! — радостно выдохнул Натан, закидывая на стол сумку, чтобы переложить в неё мясо, оставшееся на столе.
— Никогда не думал, что буду так радоваться охоте, — поддержал Веррон.
Могу их понять. За последние две недели Касьян и Элена всех загоняли своими тренировками. Тут кто угодно взвоет и добровольно к тварям побежит, лишь бы не снова в спарринг с королевской гончей. А охота у мужчин была чем-то вроде развлечения, приобретенного во время пакостничества Ричи – сколько он еды перепортил, сломав ларь! Будь тут озеро, они бы ещё и на рыбалку сходили!
 
— Поможешь убрать? —
обратился Натан ко мне, зная, что я остаюсь в крепости. Он кивнул на тарелки, брошенные на столе.
— Конечно.
Посмотрела на Касьяна, который только-только устроился за столом, чтобы перекусить. Мне хотелось поговорить с ним, но сделать это после того, как остальные уйдут. Не думаю, что командир сбежит за то время, как я доберусь до кухни и обратно.
Подхватила несколько тарелок и спешно направилась на кухню. Загрузила тарелки в раковину, набрала воды и запустила водоворот для мытья посуды.
Вернулась в общую комнату и не нашла Каса. Исчез!
Меня же не было всего минуту!
— А… — только начала вопрос, как Натан перебил, уловив направление моего взгляда:
— Ушёл к себе.
— А он с вами пойдет? — Если Касьян собирается на вылазку, то лучше его сейчас не трогать, наверное.
— Нет, остаётся, — ответил Нат.
— Хорошо, спасибо, — направилась в сторону комнат, чтобы нагнать Каса, раз получается поговорить тет-а-тет. — Удачной охоты, — бросила, чуть не забыв об элементарной вежливости.
В дверь постучалась осторожно.
— Привет, — поздоровалась с мужчиной, который открыл дверь и теперь смотрел на меня сверху вниз. — Мы вчера так и не поговорили, и я хотела узнать…
Как же много вопросов
вертелось у меня в голове! С чего бы начать? Что у вас там с Эленой, и как так получилось, что никто не знает, что вы с ней родственники? Почему она приходила так поздно, и всё ли в порядке? И наконец, что со мной творится, если всего несколько часов назад я готова была признаться в собственном безумии?!
— Извини, Ив, сейчас не могу, — Касьян качнул головой. — Я обещал провести тренировку с Кираном и близнецами.
Киран… Что б тебя! Вот надо было зацепиться с Эленой в этом дурацком споре! Как бы он ни пытался, ему не удавалось одолеть девушку! Зато вон сколько стремления! Все сбежали на охоту, лишь бы командиры опять в благородном порыве вылепить из них супербойцов не взяли их в оборот. А этот сам рвётся!
— С Верховным я поговорил, информацию передал. Сказал, постарается вечером с нами связаться — у него для тебя есть информация по поводу того обломка, который Элена нашла у крепости.
— О, отлично! Значит, до вечера? — получилось полувопросительно. Я мигом покраснела.
— До вечера, — усмехнулся Кас.
Ещё пару секунд мы таращились друг на друга, после чего я буквально заставила себя развернуться на пятках и скрыться в комнате.
И чем теперь заняться? Осмотрев учиненный бардак, отмахнулась. Нет, точно не уборкой!
Поразмыслив, взяла сумку и направилась в лабораторию.
В конце концов пора создать сушильный артефакт. Займусь хоть чем-то полезным.
Элена появилась в травнической так тихо, что я не сразу и заметила. Она внимательно, с вивисекторским интересом меня рассматривала, заставляя нервничать.
— Ты что-то хотела? — уточнила у неё, чтобы заполнить паузу.
— Не я. Касьян. Просил посмотреть, нельзя ли что-либо сделать с твоими кошмарами. Я ведь целитель.
— Мне уже делает зелья Натан.
— И они не работают, — отмахнулась она. — Я, конечно, не зельевар, но в целительских снадобьях разбираюсь чуточку лучше. А в остальном — вопрос доверия. Решишься принять зелье из моих рук?
Хороший вопрос. Ещё вчера я бы ни за что не согласилась. Но если Касьян доверяет Элене, то, наверное, и мне стоит?
— Думаю, можно попробовать, — согласилась, но без ложного энтузиазма.
Элена прошлась мимо полок, взяла несколько трав и принялась смешивать их в ступке, медленно водя пестиком круговыми движениями.
— Так вам с Касьяном удалось поговорить вчера? — спросила она осторожно, украдкой взглянув на меня.