Ловушка для артефактора

Чего я только ни делала, разве что не облизала зловредную коробку, но слюнками потерла — не удержалась от детской проверки. Мне бы хоть намёк, какую форму сей загадочный предмет должен иметь. Не банальный ключ — точно. Это может быть что угодно из маминого сундука, осталось лишь понять — что! И вот уже которую ночь подряд я надеялась найти если не ответ, то хотя бы подсказку в записях своих предков. Пока безуспешно. Да мне пока слово «ключ» ни разу не попалось! Впрочем, ничего удивительного — продвижение от страницы к странице шло медленно, потому что было трудно не увлечься полётом гениальных фантазий, воплощенных в схемах плетений. Некоторые я узнавала с ходу — классика артефакторской науки, над иными подвисала, пытаясь разобраться.
От мыслей отвлек странный шум. Я хотела проигнорировать, мало ли кто ночью встал за водой? Но стоило услышать, что дверь соседа приоткрылась, любопытство одолело. Странно, почему Касьян не спит в такой час? Снова заработался или кошмары в эту ночь преследуют не только меня?
Не сдержавшись, я выглянула из комнаты, но вопрос застрял в горле, стоило увидеть, что в коридор вышел отнюдь не Касьян, а Элена. Он уже собирался закрыть за девушкой дверь, как увидел меня. В этот момент захотелось провалиться под землю. Вот зачем нам нужно было встретиться взглядами? И именно сейчас. Я… я словно подглядывала, и меня застали за этим позорным занятием. Хотя, собственно, что такого я увидела? Завершение ночного свидания? Обета безбрачия никто здесь не давал, насколько я знаю. Да и Касьян с Эленой много общаются и знакомы давно, как я поняла, и смотрятся вместе просто отлично. Разве есть, чему удивляться? Вот только почему я сейчас испытываю этот всепоглощающий стыд? Уши и щёки горят, в носу свербит от подступающих слёз, а Касьян продолжает смотреть на меня и молчать.
Сколько длилась эта немая сцена?
Мужчина напротив меня вряд ли стеснялся того, что я его застукала. Его не смущало то, как он выглядит сейчас: наполовину расстегнутая рубашка, обнажающая светлую кожу груди, растрепанные волосы, словно Элена запускала в них свои пальцы, чтобы…
В душе зашевелилось что-то такое, что буквально выворачивало наизнанку. И это неправильно! Мы давно никто друг для друга! А потому я не собираюсь и дальше об этом думать!
— Извините, — зачем-то ляпнула я, видимо, больше не в силах терпеть эту тишину.
Что ж, я знаю отличный способ исчезнуть. Достаточно юркнуть обратно в свою комнату, из которой я совершенно зря высунула нос, и захлопнуть дверь.
— Я так понимаю, вам есть что обсудить…
Насмешливый голос Элены звучал чуть приглушенно, ведь я уже успела закрыть дверь и прижаться к ней спиной. Дыхание сбилось. Закатила глаза к потолку и хватала воздух. Такое чувство, что я вновь оказалась в кошмаре. Картинка другая, ощущения те же. Если не хуже.
Стук в дверь заставил вздрогнуть. И убедиться, что это никакой не кошмар, а самая настоящая реальность. Вот что ему надо?
— Ив…
Тихая, но твёрдая интонация. Я знаю, что мне нужно это сделать. Спокойно, без суеты. Показать, что мне всё равно.
— Открой дверь.
Конечно, это не приказ. И я не обязана подчиняться.
Но я делаю это. Просто потому, что… Потому что это он. Потому что он говорит это таким тоном. И потому что я хочу увидеть его. Возможно… только возможно, хочу услышать какую-нибудь глупую и такую очевидную отмазку «это не то, чем кажется». Даже не знаю зачем, учитывая, что мы давно не вместе. Что прошлое должно оставаться в прошлом.
Я только на миллиметр приоткрыла дверь, и Касьян с уверенностью толкнул её, чтобы зайти в мою спальню.
С появлением незваного гостя я только острее почувствовала, насколько у меня тесная комнатушка. Как там говорил Киран? Кладовка? Она и есть! Взгляд мой растерянно скользнул по немногочисленной мебели, по стенам и половицам. И, куда ни посмотри, я всё равно видела Касьяна. Отойди я к противоположной от двери стене, я бы по-прежнему стояла слишком близко к нему. Эти несколько шагов никак бы не повлияли на чувство неловкости от того, что мы оказались вдвоём. Ночью в моей спальне. За плотно прикрытой дверью.
 
— Опять кошмары?
Я несколько растерялась. Вскинула голову, не веря, что он действительно спросил об этом. Зато выдохнула с облегчением. Сменить тему — отличная идея.
— Становится только хуже, — призналась я, точно зная, что перед этим человеком мне нет смысла юлить. — Я пробовала лекарство Натана, но не думаю, что оно помогает.
Замолчала, стараясь взвесить каждое своё следующее слово, понимая, что так больше не должно продолжаться.
— И что ты думаешь с этим делать?
Касьян не собирался облегчать мне задачу. Что, неужели хотел, чтобы я сама всё решила, а не заставляла его это делать?
— Думаю, нужно связаться с Верховным, — выдавив из себя фразу, поджала губы, демонстрируя твердость. — Бывает ещё такое… не знаю, неудобство, наверное, словно кто-то за мной наблюдает, но увидеть, кто это, не удаётся. Мне кажется, я схожу с ума.
Даже сейчас я чувствовала это незримое присутствие. Не видела, но ощущала каждым нервом. Касьян уйдёт, я вновь закрою глаза и снова проснусь от очередного ужаса, который будет раздирать изнутри.
— Это всё из-за недостатка сна, — мужчина вытянул руку, чтобы дотронуться до моего плеча, но я отпрянула, больно ударяясь бедром об угол стола. Тихо зашипела, сморщив нос. — Пойдём, ляжешь в моей комнате.
— Ещё чего, — фыркнула, не собираясь никуда идти. — Меня и моя постель вполне устраивает.
— Ты устала. И плохо соображаешь, — настоял Касьян, недовольный моим ответом. — Может, если рядом будет живой человек, получится не так страшно? Я бы мог и тут покараулить твой сон, но места маловато.
Ага. Ещё бы сказал, что разделит со мной мои кошмары. Сложила руки на груди, давая понять, что с места не сдвинусь. Не силком же он меня к себе потащит.
— Если забыла, я твой командир, — заметил мужчина. — Тебе надо поспать хоть немного, Ив. И это приказ.
— Элена к тебе по ночам тоже по приказу заходит? — огрызнулась я, не до конца понимая, что ему от меня надо. Меньше всего сейчас я хотела поднимать тему увиденного в коридоре. И сама же на неё напросилась. Ещё и в таком хамском тоне. Я ли это? Не иначе как недосып сказывается — самоконтроль побоку, а накопленные эмоции отчего-то невыносимо терпкие.
Может, я действительно устала?
— Утром тебе будет стыдно за эти слова, — пообещал Касьян без злобы. — Когда я расскажу своей кузине, что ты думаешь о наших с ней ночных встречах.
Я вскинула голову.
Кузина?! Элена и Касьян родственники? Злата не рассказывала ни о каких кузинах-гончих!
Но я даже пикнуть не успела, как мужчина обхватил моё запястье, с твёрдым намерением отвести к себе. И желание упираться и дальше куда-то испарилось. Видимо, я действительно уставшая, обессиленная и, вероятно, безвольная, раз позволила это сделать. Даже из вредности не рыпнулась. Открылась дверь, мы прошли коридор, зашли в комнату Касьяна. В голове поселилась необычная лёгкость и какой-то радужный туман. И ещё билась одна мысль — «кузина». И ничего такого, что я успела себе придумать. Хотелось улыбаться, но тёплые пальцы на запястье смущали и, как ни странно, возвращали самообладание.
— Я всё равно не понимаю, что я тут делаю, — когда мы дошли до кровати Касьяна, подала я голос.
Покои командира были куда просторнее моих, и всё равно здесь имелось лишь одно спальное место.
— Нет, если тебе тоже хочется всю ночь не спать, то конечно…
— Помолчи, — строго велел Касьян. — Просто ложись.
От командного тона я моментально села на край кровати, потеряв дар речи.
— Умница. Теперь ляг. И спи. Просто попробуй заснуть, Ив. Тут ты в безопасности.
— Но… — Нет, я, конечно, легла. Хотя и не думала, что Касьян когда-нибудь решит пользоваться своим положением в подобном ключе. — А ты?
Вновь обвела комнату взглядом, чтобы убедиться, что Касьян мог улечься разве что на свой стол. Но не будет же он…