Чернышов. Тайны подземелья (СИ)

— Вот так ты, значит, в меня веришь? — усмехнулся я.
— Нет-нет, я тебе верила, конечно, — подняла ладони Распутина. — Но ведь во дворце усиленная охрана, а мы так легко ушли… Надо будет рассказать потом об этом, пусть примут меры. О то заходи кто хочешь, бери кого хочешь!
— Справедливо, — кивнул я. Несмотря на то, что во многом эта ситуация закончилась успешно благодаря Жуте, отвлечь охрану можно было и множеством других способов. Так что это не оправдание для них. — Правильно, что охрану усилили, но, похоже, этого мало.
  
— Ладно, теперь давай ты за мной, — улыбнулась девушка. — Я знаю, где мы. До пруда тут недалеко!
— Пруда?
— Увидишь!
До нужного места оказалось и правда недалеко, уже через пару минут мы вышли на задний двор, а там идти до пруда было даже ближе.
— Смотри, это наш пруд. Магический, — показала на чистую водную гладь Настя. — Он никогда не замерзает и не пересыхает, а ещё там рыбки светящиеся обитают. Только их надо маной подкормить.
Пруд оказался и правда довольно интересным зрелищем. Метров десять в диаметре, идеально круглый и как будто живой. На фоне заснеженного двора он особенно выделялся, переливаясь лазурным цветом.
А вот рыбок было не видно, пока Распутина не начала колдовать, создав в руках небольшой комочек из земли. Заклинанием в чистом виде он не был, зато был пропитан маной и мог использоваться как наживка.
— Смотри! — размахнувшись, Настя закинула мана-комочек в самый центр пруда. И стоило ему попасть в воду, как где-то на глубине тут же вспыхнули сотни ярких огоньков. А точнее, множество светящихся рыбок начали подниматься со дна наперегонки с друг другом. — Они питаются маной, а в остальное время спят.
— И правда, красивое зрелище, — согласился я. — Правда, на всех одного кусочка не хватит.
— Ничего страшного, они умеют делиться друг с другом, когда голодны, — пояснила Распутина. — А ещё они сами умеют вырабатывать ману, так что когда они спят, голод им не грозит. Но и светиться они не будут, пока не покормить.
— Интересные рыбки, — улыбнулся я. — И часто ты их тут кормишь?
— Я ведь с тех пор, как стала магом, тут и не бывала до этих выходных, — вздохнула Настя. — А до этого приходилось по несколько дней ману копить, чтобы они ночью на часок светится начали. Знаю, я могла бы слуг или кого-то ещё попросить помочь, но мне нравится всё делать самой. Когда это возможно.
— Понимаю, — кивнул я. — Самостоятельность никогда не бывает лишней.
Под такие разговоры мы и смотрели на плавающих сияющих рыбок, пока через час они не погасли, и не начали вновь опускаться на дно. Там они и будут дальше спать до следующей подкормки.
— Пора возвращаться, — вздохнула Настя. — Наверное, нас там уже потеряли…
— Скорее уж, тебя, — усмехнулся я. — Но да, пожалуй, задерживаться больше не стоит. А то как бы весь дворец на уши не подняли. Нам тогда император лично уши надерёт.
— Точно-точно, — посмеялась Настя. — Пойдём обратно! И да, надеюсь, мою пропажу хотя бы заметили. А то я точно им устрою!
Стоило нам вернуться в главный зал, как к Распутиной тут же подбежал один из охранников. По пути связавшись с кем-то по рации, сообщив, где находится.
— Госпожа, где вы были? — тут же спросил сотрудник имперской безопасности. — Мы уже собирались объявлять тревогу!
— Мы были в саду, на заднем дворе, — уверенно ответила Распутина. — А вот где были вы, когда я уходила, это хороший вопрос! И я не конкретно к вам обращаюсь, как вы понимаете. Когда сюда придёт ваш начальник, я спрошу у него, как так получилось, что мой уход даже не заметили.
Ого, а Настя, оказывается, умеет вести дела с сотрудниками имперской безопасности! Не завидую я их начальнику, когда он придёт сюда. Бедняга СБшник вот уже явно пожалел, что заметил Распутину первым. И наверняка мысленно последними словами поминал тех, кто допустил её уход.
И я бы даже насладился этой ситуацией, как зритель, но мне вдруг резко стало не до того. По затылку вдруг прошла волна холода, постепенно поднимаясь выше, пока не дошла до кончика носа. Наш с Жутей заранее обновлённый тайный сигнал.
Император в опасности!
  
Глава 23
 
Несмотря на внезапную новость, внешне я виду не подал и сразу начал узнавать у Жути подробности. Спешка в таких случаях может только навредить.
— Настолько ситуация срочная? — спросил я у проклятья с помощью ментальной связи. — Император прямо сейчас в опасности, или она только потенциальная?
Жутя думала несколько секунд, после чего мысленно ответила:
«Второе, но первое».
Значит, это не прямое нападение. Уже хорошо, ведь тогда я мог бы и не успеть. Но и поспешить определённо стоит.
— Яд? — предположил я прошлый вариант заговорщиков. А сам начал аккуратно смещаться в сторону одного из залов, где предположительно сейчас и должен был находиться император.
Распутина сейчас была занята тем, что как следует напирала на пришедшего начальника охраны, так что мой уход остался без внимания.
«Нет» — коснулась моего плеча Жутя.
— Ловушка?
«Близко» — ощутил я холод на запястье, после чего волна холода едва заметно прошлась по глазам.
Поняв намёк, я использовал руну Поиска и увидел парящую рядом Жутю. Она двумя большими пальцами указывала на себя.
— Хм, проклятье? — отметил я её оригинальность.
«Да» — довольно кивнула Жутя.
Ясно, значит, бунтовщики решили немного изменить методы. Возможно, по причине того, что Брагин едва успел скрыться, и вполне мог не успеть прихватить с собой шкатулку с ядом. А раздобыть новый пузырёк им бы не хватило времени, вот и пришлось использовать что-то чуть менее надёжное.
Маловероятно, что им удастся наложить на императора что-то близкое по уровню к Жуте, слишком уж редко такие сильные проклятья встречаются. Хотя и такой вариант исключать нельзя.
Но в целом я могу предложить, кто на этот раз стоит за организацией покушения. Ведь то, что у одной из Годуновых оказалась руна Смерти, уже показательно. Раздобыть её она могла только дома, и кто знает, что у них ещё припасено для особых случаев.
Тем временем я уже добрался до нужного зала, где впервые вживую увидел императора. И впечатление он производил куда лучшее, чем большинство знакомых мне из прошлой жизни правителей.
Высокий и крепкий, с суровым лицом, он держался уверенно, но без вызова. Сейчас император общался с подходящими к нему аристократами, многие из которых были гораздо ниже по статусу, но отношение ко всем было одинаково уважительным.
Уверен, не всем нравится такой подход. Но как по мне, лучше уж строгий, но справедливый правитель, не выделяющий любимчиков, чем зазнавшийся сумасброд, окруживший себя исключительно лоялистами.
И всё же сейчас меня больше интересовало не это, а безопасность самого императора. Пока что угрозы не было видно, но это не значит, что её нет.
Продолжив задавать вопросы Жуте, я за пару минут окончательно прояснил картину происходящего.
В полдень, то есть уже через четверть часа, должна состояться церемония вручения подарков. Самые влиятельные рода империи передавали императору свои дары, а он лично выдавал им свои. Рода показывали тем самым уважение к правителю, а император проявлял признание их заслуг перед страной.
К церемонии всё уже было готово, подарки лежали под огромной ёлкой, которая в то же время была буквально напичкана артефактами. Защита должна была быть на высшем уровне, но в итоге даже этого оказалось недостаточно.
Несмотря на столь очевидный провал службы безопасности императора, на этот раз я не мог их винить. Определить, к какой конкретно коробке привязано проклятие, было в принципе невозможно.
Даже с руной Поиска мне не удалось заметить ничего подозрительного, и только Жутя смогла почувствовать своего собрата, но не всё могла сказать, где именно.
— Всё ясно, спасибо, — мысленно сказал я проклятью. — Теперь продолжай следить за проклятьем, и если что сразу сообщай мне!