Сто раз на вылет (СИ)

Фотографии, прикреплённые к статье, я смотреть не стала. Почему-то мозг выделил слово «ревность», и на этом слове я заморозилась. А если Елена о чём-то догадалась… вернее, подозревала, что Франко и… нет, не обязательно я! Ох…
Так, спокойствие. Во-первых, между нами ничего нет и не было. Несмотря на то, что он не один раз увозил меня, никаких отношений между нами не было. Во-вторых, заявление было подано три месяца назад, а тогда я видела рожу Франко только на экране телевизора.
Да и чего я переживаю! Франко дал понять свои цели насчёт меня. Любовью тут даже не пахнет. Рано я собралась перекладывать вину на себя. Ревность? Пф! Франко Руис слишком много позволял себе, когда камеры выключались, так что не удивительно, что жена ревновала.
Тем не менее, на шоу в последующие дни Франко не особо активничал. Чувствовалось напряжение, когда он прохаживался возле наших тумб. Улыбка его исчезала вместе с оператором после съёмок. Ни ко мне, ни к кому-либо ещё он не подходил.
Секрета из своего развода он не делал, поэтому всё, чем он занимался в перерывах, это разговаривал с адвокатами.
И тут я поняла, что получила свой шанс — долгожданную свободу.
В первую очередь я не улетела на «отсев». Уверенность помогла мне поднять собственный рейтинг и не наделать ошибок. Повода выгонять меня не возникло. Из нашей команды на выбывание претендовали Мерти, Эмиль и Рико. Из команды соперников на «отсев» отправились Зельда, Илона и Йозо. Борьба стала тяжёлым испытанием для всех шестерых. Мерти так переволновался, что в первом туре допустил грубую ошибку и не вышел из «отсева». Сдала позиции и Зельда. Она испортила тесто, переделывала дважды и не уложилась во время. Илона не удовлетворила жюри вкусовыми качествами. Её блюдо оказалось пресным и слишком жидким.
В комнате ожидания я написала бедной моей сестрёнке Роуз, чтобы не отчаивалась, если Мерти уйдёт, ведь тогда он приедет к ней. Но эти слова её не утешили. «Я хочу, чтобы он победил. Пусть это принцип! Я так хочу!» — писала она в ответ.
Её молитвы были услышаны, Мерти вышел из «отсева». Я крепко его обняла и передала слова Роуз: «Она верила в тебя». Не знаю, от переполненных эмоций или сказывалось перенапряжение, но Мерти всплакнул.
Всем нам трудно. Вроде бы просто шоу, показуха, развлечение для народа, а столько переживаний, столько различных эмоций. Зельда оказалась на краю, и я, как бы дерзко это ни звучало, злорадствовала. Пусть хоть раз почувствует дым на своём хвосте. Прочувствовать настоящий страх может лишь тот, кто хоть раз оказался в котле; не испугавшись, страх не побороть, как и амбиции человека.
Я надеялась, что Зельда вынесет уроки из сегодняшнего опыта.
Илона покинула шоу без слёз и сожалений. Двушка призналась, что дико устала, и последнюю неделю она тянула себя с большой неохотой.
«Я боюсь растратить себя. Боюсь потерять интерес к кухне, — говорила она жюри, — поэтому рада, что остановилась на этой точке».
Достойный уход, я считаю.
После съёмок все неожиданно рассеялись. Куда-то подевался Беркер, и Рико не было видно. Решив спуститься вниз и ждать всех на улице возле автобуса, я вышла в коридор и двинулась к лестнице. Навстречу мне внезапно вышел Франко.
Я притормозила. Он замедлил шаг.
— Вы не выглядите весёлым, — с чего-то ляпнула я, будто нечто внутри меня желало поиздеваться над его чувствами.
— Чему мне радоваться, Найджела?
— Да, хорошего мало.
— Наоборот, я вижу впереди только хорошее. Люби свободу, Найджела. Не спеши с ней расставаться. Поживи для себя. Придёт время, и будешь как я… выматываться на судах.
— Вы это серьёзно?
— В каком смысле?
— Вы прожили с Еленой тринадцать лет и так равнодушно говорите о… — не в силах найти подходящих слов, я издала грустный смешок. — Вы ещё хуже, чем я думала.
В ответ Франко улыбнулся.
— Найди по-настоящему хорошего человека, Найджела. Найди мне такого. Или скажешь, что это Беркер? — он подступил ко мне на шаг, я не сдвинулась с места. — Считаешь, он идеальный и через время не совершит ошибок?
 
— Да что вы пристали к Беркеру! — вспылила я.
— Ты прекрасно знаешь причину.
— Мы с вами обсуждали там, в отеле, эту тему. Повторяться я не буду.
— Я тоже, Найджела. Даю шанс и тебе и Беркеру. Если хочешь, чтобы он боролся дальше, откажись от него. И имей в виду, что я наблюдаю за тобой.
Франко гордой походкой продолжил свой путь, а я долго стояла на одном месте. Уйти — не вариант. Остаться — значит, следовать законам и заповедям чёртового Руиса.
«Что, если нам притвориться врагами?» — всплыли слова Беркера в голове.
А это мысль. Сделаю вид, что я сама по себе. Тогда шантажировать меня будет нечем.
Однако я воспользуюсь собственным планом.
  
65
 
Верное решение — дать Франко то, что он желает, а потом неожиданно отобрать.
Мне понадобилось три дня, чтобы наконец воплотить задуманное.
Начала я с понедельника. Это оказалось проще простого. Я «остыла» к Беркеру. Никогда не писала первая, а если отвечала на его сообщения, то коротко, сухо, без подтекста. Старалась держаться группы, не отделялась от участников ни при каких условиях. Общение с Беркером было сладко-терпким. Я улыбчиво отвечала на его ответы, но чувств не проявляла. Конечно, я понимала, что он в ступоре и не знает, что происходит, но сказать я ему не могла. Это часть плана. Важно, чтобы он злился на меня.
В понедельник разыграли капитанский конкурс десятой недели. Беркер и Бернардо попали в команду Розалии, а я с Рико и Мерти в команду Дамьяна. Причём никто меня упорно брать в команду не хотел. В конце, когда остались я, Ханна и Эмиль, Дамьян соизволил выбрать меня. Эмиля забрала Розалия, а Ханна автоматически попала в нашу команду. Меня радовал такой расклад. Только отказавшись по ту сторону баррикад, я могла раздраконить Беркера.
Во вторник у меня не нашлось причины напасть на него, чтобы на глазах жюри, участников и зрителей рассориться с ним. В среду соревнования не было. Мастер-класс прошёл слишком весло, чтобы цепляться к Беркеру. Однако был сделан один шаг вперёд — я флиртовала с Бернардо. Вызвать ревность у Беркера не вышло, ибо он думал, что я притворяюсь, но Руис, кажется, остался довольным.
Так случилось, что в развлекательной игре мастер-класса до финала дошли мы с Бернардо. Задача игры состояла в том, чтобы, услышав вопрос, за несколько секунд написать правильный ответ на минидоске. Я не просто включилась в игру, но ещё заигрывала с Бернардо.
— Итак, осталось три вопроса. Бернардо и Найджела идут нога в ногу. Счёт 10:10, — говорил Джеймс Бардуго, размахивая карточкой. — Кто готов к победе?
— Я не сдамся, — хихикнув, сказала я.
— Меня тоже голыми руками не возьмёшь, — ответил Бернардо.
— Вау, а можно попробовать? Или ты скользкий как рыба? — шутя сказала я, рассмешив зрителей в зале.
Бернардо принялся кривляться.
— На, попробуй, попробуй.
— Хмм… Вряд ли ты выскользнешь из моих рук.
— Так в себе уверена?
— О да! Зная твои желания…
Тут раздался громкий шум, улюлюканье и свист. Жюри смеялись между собой.
— Кажется, это начало эротических историй, — шутил Франко. — Но позвольте! Не на кулинарном же шоу!
Мы все смеялись. Признаться, мне не было смешно, но роль свою я играла просто замечательно.
— Вопрос! — крикнул Джеймс, прервав наш бурный смех. — Какой продукт лежит в основе соуса Гуакамоле? Нарисовать!
Варианты предлагались следующие:
А) Перец Чили
В) Кокос
С) Томат
D) Авокадо
Нам дали тридцать секунд, за которые я нарисовала овал, а посередине косточку. Первым открыл свою доску Бернардо, и я согнулась пополам, увидев нечто неприличное. Моя фантазия отказывалась работать в другом направлении. Я видела то, чего просто не могло быть на этой доске. Потом выяснилось, что не одна я так думала.
— Это намёк Найджеле о твоих желаниях? — с очень серьёзным видом спросил Гордон.