Второе пугало (СИ)
– Не сомневаюсь. А еще не сомневаюсь, что сопротивление лешака стало для него сюрпризом. Наверняка не знал, что наши из диких по своей воле к подобным местам не приближаются никогда.
– Погоди… – вообще-то Аля хотела спросить: «почему?», но вместо этого задумалась. Какая-то мысль мелькнула сейчас по краю сознания… Что-то очень и очень важное… Вот только ухватить ее за хвост не вышло.
Пришлось снова возвращаться к началу. Итак, если Айвер сейчас здесь… там… В общем, получается, что прилетели они сюда вместе с Тоншелом. Тот пилот, без него было никак не обойтись. И привезли они с собой отловленного где-то нечистика – катши сказал, сам лешак забрести сюда не мог. Вытащили из машины, поволокли было на капище, но тот взбесился и ему свернули шею. Бросили тело здесь и ушли вдвоем. Возможно уже перессорившись. Или ссорясь прямо по дороге…
Зачем?
Нет, понятно, что вернулись чистильщики за камнем – сомнений, что ей не поверили, больше не оставалось. Но нечистик-то им к чему?
Задумавшись, Аля попыталась было встать, оперлась о землю и нечаянно задела руку мертвого лешака. С когтями. Острыми как бритва.
И до нее дошло!
– Алек, – обернулась она туда, откуда раздавался голос призрачного магистра – видно его по-прежнему не было, – ты сказал, будто убийца на капище вроде как не доделал что-то? Мол, тебе так показалось?
– Да.
– Вот он что не доделал! – ткнула она в тело нечистика и поднялась. – Не подсунул его вместо себя на роль убийцы!
– Но как? Горло тому резали точно не когтями, это слишком очевидно.
– А ты внимательнее на эти когти посмотри! Если поверх раны полоснуть еще и ими…
– Н-ну… – задумчиво протянул тот, – если не проводить экспертизу, может и сошло бы.
– А кто бы ее стал проводить? И зачем? Если вот они два тела, рядышком.
– Ладно. Допустим. Но трупа Айвера тогда еще не было. О какой подставе речь? Или хочешь сказать, что Тоншел задумал это убийство с самого начала, а напарника умудрялся как-то водить за нос?
– Задумал, да. Вот только убить планировали не Айвера, а… – Аля сделала паузу, все еще сомневаясь – слишком уж громким выходило заявление. И катши успел озвучить мысль первым:
– Тебя! Убить хотели тебя, Алита. И если бы не твое крайне своевременное желание накормить мой выводок, как раз и убили бы! Наверняка прикинули, что ты вернешься за камнем и собирались разом подчистить все следы, да еще и на наших свалив.
– Какие следы? – вскинулась она. – Следы чего?
– Всего скопом – не разбираясь! – Ирулан тоже не скрывал раздражения.
– Возможно, и той печати, что у тебя до сих пор на лбу? – нарочито ровным тоном поинтересовался дух. Хороший такой контраст с Алиной почти истерикой вышел. – Которая «убей ведьму, как только увидишь»?
– Ты бы язык придерживал! – вступился за нее катши, почуяв как Аля невольно вздрогнула. – Или хоть выражения подбирал.
– Сроду таким не занимался и не планирую. Правду следует знать. Любую. И, соответственно, говорить ее тоже следует всегда.
– Кстати, давно собиралась спросить, – не дала она разгореться спору, – ты-то про такие печати откуда знаешь?
– А они, похоже, единые – для всех и везде. Наверное потому, что и охотнички эти тоже едины? Во всех гранях?
– И каким-то образом умудряются шастать по мирам? – уточнил Ирулан.
– Как ты? – немедленно подхватила эту мысль Аля. И вдруг аж задохнулась от еще одного озарения: – Камень! Он ведь как-то связан со всем этим! Говори!
– Да, – не стал тот ни отнекиваться, ни жеманиться. Наверное, почуял, что иначе б Аля его пришибла – уже начала прикидывать, как на духа ляжет заклинание, разгоняющее туман. – Если я правильно понимаю о чем речь, это не просто камень. Это тот самый артефактный ключ, что попал нам в руки вроде бы случайно. И ради которого был затеян ритуал, когда меня убить пытались. Ну и последнее: если я не ошибся – а я не ошибся, то ключ этот как раз их. Охотников за ведьмами! А то никак сообразить не мог, почему из всех граней, как на штырь нанизанных на ось этого капища, меня выбросило именно сюда, к вам? Может, на эту твою печать и притянуло?
– З-зачем? – старательно не поверила Аля. Очень-очень старательно. Ведь если все же поверить – проще самой удавиться.
– Потому что для того она и сделана – тянуть к тебе этих палачей.
– Что, не всю еще правду вывалил? – дернулся катши.
– Повторюсь – по-другому не умею и учиться не собираюсь. Палачи они и есть. Если в кого вцепятся, не факт что даже на тот свет сбежать получится. Для них дело принципа сделать все, чтобы меченый ими ни в коем случае вдруг не зажился. Где сами не достанут, там наемников найдут. Любых. За любую цену.
– Твоя голова, Алита, получается, стоит солидное такое количество денег? – от недовольства Ирулана не осталось и следа, теперь он слушал очень и очень внимательно.
– И преференций от них за помощь, – подтвердили ему. – Что в некоторых случаях даже полезнее.
– Интересно, как ты умудрилась во все это вляпаться? – недовольно покосился кот.
– Да какая разница! – вспылила она с перепугу. – Алек, ты, помнится, намекал, что надо бы снять с меня эту дрянь? Получается, знаешь как это сделать? И сумеешь?
– Возможно и сумею, но уж точно не в этом виде и не сейчас…
– Вот он, мотив для всех этих смертей! – выгнул спину кот, сбивая с мысли.
– Именно! И если это так, то не дождавшись тебя здесь, Тоншел отправился искать потерю в твой дом. Тем более, дорогу уже знает.
– Вафка! – от ужаса Аля закрыла рот ладонью.
– Келасса! – вскинулся Ирулан.
– Черт!!! – подытожил магистр и мгновенно исчез. Чтобы через пару секунд вернуться: – Да, он там! Быстро возвращайтесь!!!
И исчез снова.
Аля рванула с места наперегонки с Ируланом, кинувшись через капище к приткнутой на берегу лодке. Столкнула плоскодонку в воду и тут же схватилась за весла.
– Я на крыльях! – оглянулся катши уже пробежав ее всю от кормы до носа и готовясь прыгнуть в воздух. – Сама справишься?
– Да, лети быстрей. Я следом…
Всеми забытый бочонок с капустой, что Аля задела на бегу даже не заметив этого, поколебался было в шатком равновесии, но в итоге все же опрокинулся на бок. И сначала медленно, но все набирая и набирая скорость, покатился к яме возле алтарной плиты, перевалил край и смачно грякнулся на дно, разлетевшись на досточки.
Глава восьмая
Уже вталкивая нос лодки в камыши и перескакивая с нее на берег, Аля понимала: ни о какой ошибке речи быть не может. Чистильщик и правда здесь – темная громада винтолета отчетливо угадывалась в заросшем крапивой углу ее двора сквозь успевший поредеть туман. А подбегая к дому, по шуму поняла еще одно – что подоспеет, кажется, в самый разгар завязавшейся в доме битвы. Но такого не ожидала даже она.
Стоило распахнуть дверь, как воздух перед лицом вскипел мечущимися в сизом дыму тенями, по ушам хлестнуло криками, визгом и хлопаньем крыльев, а по носу паленой вонью – не иначе охреневшая скотина Тоншел саданул из импульсника! Прямо в ее доме!!! И уж точно не себе, скотине, в башку!
Когда и как выплелось на пальцах заклинание, Аля просто не поняла – оно словно само собой с рук прыгнуло. Увидела и осознала лишь его результат – как хлопьями оседает в разом просветлевшем воздухе сажа. Ох, не зря ей давно лез в голову наговор, разгоняющий туман... А вот второе, обездвиживающее, она плела уже вполне осознанно, но жутко торопясь – чтобы не растерять преимуществ от эффекта неожиданности. И сразу влепила им по площадям: не разбираясь, не думая о последствиях и, кажется, не думая вообще. Не до того! Причем влепила изо всей своей не так давно приобретенной… Нет, не силы все же, а дури. Аля сообразила это уже через мгновение – стоило лишь осознать, что выложилась она сейчас до самого донышка и в ближайшее время не наколдует даже огонька лучину запалить. Даже под страхом смерти не наколдует!