Старый новый мир

Знаменитые высотки, пронзающие сами небеса, даже отсюда выглядели впечатляюще. Мята с ещё большей тревогой принялась вглядываться в горизонт, но её брата нигде не было. Значит он там. Она это чувствовала. Её внутренний голос говорил ей, что он жив, но это не означало, что с ним всё в порядке. Если его схватили стражи, одним богам известно, что они с ним сейчас делают.
– Блюм, сворачиваем! – прокричал ЭрДжей. – Иначе заметят!
Велосипед плавно поменял курс и теперь двигался к северной стороне. Блюм увидел вдали шахту, с которой они вышли, когда покинули мегаполис, но вскоре она исчезла из виду, когда ребята подъехали к великой стене вплотную.
Похоже, что им всё-таки удалось остаться незамеченными. В северной части стражи были редкими гостями, ведь это район отшельников, но всё же ЭрДжей первым делом осмотрелся в бинокль, когда ребята слезли с велосипеда. Он внимательно проверил верхушку великой стены, и не заметил ни одного стража.
Мята тем временем поспешила к входу в шахту. Он был закрыт огромной дверью высотой в несколько раз больше её самой, а сбоку от двери находилась старая треснувшая сенсорная панель.
– Нет… – прошептала Мята. – Я знаю эти штуки, они не позволят открыть двери! ЭрДжей, нам такой замок не сломать!
– Успокойся, Перчик, его сломали до тебя. Ещё когда первый бункер открывали, тогда и дверь шахты вскрыли. Ну, по крайней мере, так говорят.
ЭрДжей подошел ближе к двери. Она была двойной, и посередине находился приоткрытый стык, в который можно было просунуть руку. Но вот пролезть через такую узкую щель было невозможно.
– Придётся попотеть… Так, все вместе, тянем!
Ребята приложили немало усилий, чтобы сдвинуть дверь с места, но когда она мало-помалу начала приоткрываться, то тащить стало легче. К тому же им не нужно было открывать её полностью.
Когда дверь со скрипом открылась, в нос сразу ударил запах прелого.
– Хочу уточнить, это не вход в бункер. Этот туннель выведет нас к коридорам перед ним, где собственно и разместились стражи, поэтому мы свернём раньше, чтобы не столкнуться с ними. Но эти шахты огромны, по ним доставляли провизию для бункера на машинах, так что не отходите далеко друг от друга, иначе…
Мята, не дожидаясь окончания инструктажа, бесстрашно шагнула во тьму. ЭрДжей ещё не успел зажечь лампу, и ребятам пришлось догонять её. Изобретатель на всякий случай спрятал в шахту и велосипед.
Мята шла впереди всех, и Альфред не всегда поспевал за ней, но со временем она сбавила темп. Шахта была намного длиннее и в разы больше, чем она себе представляла. Потолки здесь были очень высокие и свет от лампы еле-еле дотрагивался до них. Каждый шаг или позвякивание эхом разносилось по туннелю. От этого было немного жутко, но в то же время, в этом было преимущество – если бы кто-то шел им навстречу, они бы сразу это услышали.
Друзья подошли к развилке шахт и теперь ЭрДжей взял на себя роль проводника. Перекрёстков было несколько на их пути, но Изобретатель точно знал, куда им нужно идти.
Со временем в туннеле начал появляться мусор. ЭрДжей остановился и подал сигнал друзьям.
– Дальше идём тише и старайтесь не наступать на мусор. То, что он здесь лежит, говорит о том, что выход близко…
Ребята нервно сглотнули и зашагали, глядя себе под ноги.
Шахта внезапно сузилась и превратилась в привычный коридор, по которому можно было добраться до бункера. В центральной части в таких коридорах стражи основали свой рынок, но здесь, как и предполагал ЭрДжей, никого не было.
Вдали показалось пятно белого дневного света, и ЭрДжей погасил лампу.
– Вход должен быть замурован… – прошептал Альфред.
– Не нравится мне это… – ЭрДжей повесил лампу на плечи Альфреда.
– Зачем это?
– На случай, если вам придётся отступать без меня.
Когда они подошли ближе к выходу, то увидели, что вокруг валялись камни, а сам проход был свободен.
– Я выйду первым, – очень тихо сказал ЭрДжей. – Если услышите, что меня схватили, уходите вглубь как можно дальше.
– А как же ты?
– Я выкручусь, не сомневайтесь.
 
Друзья провели его тревожным взглядом. Он украдкой подошел к выходу, затем осмотрелся и исчез из поля зрения. Ребята напряженно слушали, но никакого шума драки или побега не последовало.
И тут ЭрДжей снова заглянул в проём:
– Всё чисто.
Трое ребят одновременно выдохнули с облегчением и последовали за Изобретателем.
Дальше им приходилось перемещаться короткими перебежками, прячась за углами домов, мусорными баками, или нерабочим транспортом на обочинах. Такими зигзагами они прошли почти половину района отшельников и были не замечены, но в какой-то момент ЭрДжей потерял бдительность и, сделав новый шаг, чтобы выйти из-за угла, увидел какого-то стража, стоящего спиной.
Тело среагировало молниеносно – он отпихнул рукой назад Мяту, прижав её спиной к стене, и прижался сам. Блюм и Альфред тоже замерли на месте и боялись даже дышать.
Звук шагов и звон цепей усиливался. Вдруг послышались новые шаги. Риск был так велик, что даже ЭрДжей подумывал помолиться духам этой улицы, чтобы отвели беду.
– Чёрт, их нигде нет! Почему мы должны искать их здесь, пока всё веселье… не здесь?.. – раздосадовано спросил какой-то страж.
– Потому что Страж сказал, что они могут прийти с района отшельников. Не нам с тобой решать. Ищем дальше.
– Ну вот… С самого утра тут без дела камни пинаем.
Стражи шли дальше прямо по улице, пока ребята, вжавшись в стену за поворотом, с ужасом наблюдали, как они идут, глядя себе под ноги. Первый снова недовольно пробурчал:
– Здесь совсем ничего не происходит… – и продолжил идти, буравя глазами землю под своими ногами.
Ребята провожали их спины взглядом, пока они не исчезли из виду. Как только опасность миновала, друзья обмякли и чуть не попадали на землю.
– Что теперь делать? Они ищут нас здесь… – прошептала Мята.
– Хорошо, что они идиоты, ничего не знающие о засаде, но нам нужно укрытие, – вытер пот со лба ЭрДжей.
– Через два поворота дом Шо. Он точно нас не выдаст.
– Он разве не в другой стороне живёт?
– Нет, он уже год как здесь.
– Нужно почаще навещать своих учителей…
Ребята с особой осторожностью продолжили свои зигзагоподобные перемещения.
Новое жилье первого учителя Альфреда на вид было той ещё лачугой. В лучших традициях отшельников, он покинул высотки и соорудил своё жильё в развалинах упавших домов. Перед входом стояло пугало, а входная дверь была капотом машины.
ЭрДжей первым подошел к двери и отодвинул её, чтобы запустить ребят, затем занырнул сам. Внутри было довольно темно и тихо. Вдруг в затылок ЭрДжея уткнулось что-то твёрдое и холодное.
– Пошли вон отсюда, иначе здесь ваша служба и закончится.
– Шо! – крикнул шепотом Лекарь. – Это я – Альфред!
Он поковылял к отшельнику и тот сразу убрал оружие от головы ЭрДжея.
– Альфред! ЭрДжей! Как я рад, что вы в порядке!
– А ты, старик, не потерял сноровку. Откуда пистолет?
– Да какой пистолет? Палка это! – он протянул ЭрДжею своё оружие и эти трое рассмеялись.
– Я так рад, что вы живы. Страж будто с ума сошел! С неделю назад до меня дошли слухи, что кто-то ослушался его и отправился в Парк за желанием, и я ужасно испугался, когда услышал в их числе твоё имя, Альфред. Так это правда? Вы были в Парке?
– Да, вот только… там не было никаких испытаний, Шо… – печально сказал Альфред.
– Я знаю, мальчик мой, но я всё равно рад, что с вами ничего не случилось по дороге.
– Ты знал? – удивился ЭрДжей. – И до сих пор не рассказал всем?
– ЭрДжей, кто в этом городе послушает человека, который убивает хороших духов и продаёт их плохим?
 
– Чёрт, нас ведь тоже могут не послушать… – задумался он.
– Тогда зачем ты столько рассказывал мне о Парке, если знал, что он выдумка?.. – спросил Альфред.
– Я не думал, что ты когда-нибудь пойдёшь туда. Ты был маленьким мальчиком, я хотел, чтобы ты верил в чудеса, чтобы мечтал! Прости меня, Альфред, я хотел, как лучше…