"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Сверху громыхнуло.
И сплетенный из воздуха хлыст взрезал каменную плоть. Посыпалась крошка, где-то в скалах недовольно загудела земля.
– Засранцы, – Эдди сплюнул.
Он стоял, держа пару массивных револьверов, явно сотворенных по особому заказу. Обыкновенные как-то не умеют пробивать щиты третьего уровня.
Огненная стена рассыпалась вихрем искр. И Чарльз едва успел в свою очередь выставить заслон, о который разбились ледяные стрелы.
– Точно засранцы, – убедился в изначальном мнении Эдди. – Эй вы, болезные, чего вам надобно?
Маги ответили воздушной волной, которую Чарльз принял и поглотил.
Хлопнул выстрел.
И мимо пронеслась обезумевшая от страха лошадь.
– Шли бы вы домой, ребята, – посоветовал Эдди, озираясь.
А Милисента вновь выпустила пламя – на сей раз огненный поток закрутился, сплелся в узкую, раскаленную добела плеть, которая обрушилась на магов сверху, правда, без особого успеха: те успели сплести щит, и какой-то на диво прочный.
Зашипели скалы, из камня плеснуло раскаленным железом.
И огонь тихо пополз по граниту, не спеша погаснуть.
Рявкнули стволы Эдди, но на сей раз щит устоял. Да они его двойным сделали! И третий слой выплетают с той неторопливой старательностью, которая явственно указывает, что маги точно знают, что делают. И главное, зачем.
Плохо.
Даже дерьмово.
Что это значит? А только одно. Подставляться они не рискнут, но и уйти не позволят. Задержат. И держать будут, пока… пока не подоспеет помощь.
Твою ж…
Чарльз прислонился к стене, прикрыв глаза. Думай… есть же образование… Этих тоже учили и неплохо, но, скорее всего, весьма ограниченно. А стало быть, тройной щит они полагают неуязвимым, но ничего неуязвимого не существует.
Значит…
– Милисента! – Чарльз потер руки, ибо мысль, пришедшая в голову, была не то чтобы совершенно безумной, но явно выбивалась за границы классических представлений об использовании энергий. – Сила осталась?
– Хватит.
– Я про…
– Поняла. Что надо? – Она наблюдала за магами искоса, жадно впитывая каждое их движение.
– Надо, чтобы ты позволила мне оперировать ею напрямую.
– Чего?
– Откройся. – Чарльз перехватил ее за руку. – Они ждут подмогу, и если кто подойдет…
– Поняла. Не дура. – Милисента кивнула. – Делать чего?
– Ничего. Просто не пытайся мешать. Будет неприятно, но так надо.
– Ага.
– Эдди?
– Я пока по-своему. – Эдди перезаряжал револьверы. – Эй вы, там, чего вам вообще надо?
Как ни странно, маги отозвались.
– Отдайте девушку, – сказал тот, что чуть повыше. И голос его прозвучал звонко. – И уходите.
– А отпустите?
– Можем принести клятву.
– Одна уже принесла. – Эдди сплюнул, а Чарльз перехватил тонкое запястье проводницы, которая горела силой. Даже кожа ее казалась раскаленной.
Гавкнули выстрелы.
Впустую. Щит поглотил энергию пуль, но пускай. Маги заняты. Маги тоже живые. И боятся. Сколь бы ни были они уверены в своей защите, но этот страх не выжечь.
– Тот, кому приносилась клятва, уже мертв. Мы живы.
– Так себе гарантия, – откликнулся Эдди и снова выстрелил.
Дважды.
Пули легли кучно, но вновь этого оказалось недостаточно.
Сосредоточиться нужно. И не на пулях. Сила откликнулась легко, потянулась к Чарльзу, доверчивая, горячая, что лава. Непривычно с такой работать, но справится.
Вариантов нет.
Их не отпустят. Свидетелей никогда не отпускают. Но Милли им нужна, что хорошо. Должно быть, потому и за щитами укрылись. При совокупной их мощи маги, пожелай атаковать, доставили бы проблем.
Ничего.
Чарльз справится. Силу приходится осаждать, разбирать, что пряжу, на нити, сплетая с собственной. Вот так… пропуская через тело, которому не по вкусу подобное. И ноет сердце, рот наполняется кислой слюною, которую приходится часто сглатывать, а она все одно бежит по подбородку.
Но Сила…
Это не заклятье, не то, которому учат в университете.
Просто…
– Зачем вам моя сестра?
– Договор. Заключен.
– С кем? – Грохот выстрелов несказанно отвлекал, и хотелось одернуть Эдди. В конце концов, патроны пригодятся еще, а он их тут потратит.
 
На щит.
Ползет по земле Сила змеей, собирает камни, вылепляя из них новое тело. И сперва махонькая, что червяк, змея становится больше.
Тяжелее.
И вот уже до Чарльза доносится сдавленная ругань магов. Старший отпустил недостроенный щит, и слой его рассыпался. Все же держать подобную конструкцию не так и просто.
Впрочем, как и змею.
Она уже на змею и похожа. На огромную, вроде тех водяных драконов, чучела которых в прошлом году выставляло Географическое общество. Кажется, потом еще скандал приключился, ибо драконы оказались подделкой.
Или кто-то пытался доказать, что они подделка?
Неважно.
Чарльза обнимают, и становится совсем горячо.
А змея, от которой с визгом разбежались те лошади, что еще не ушли, поднимает каменное тяжелое тело. Маги пытаются ответить, но их Сила уходит к той… правильно.
Точка притяжения.
Внешняя.
Не то чтобы невозможно, просто сложно.
– Убей! – Чарльз произнес это вслух, хотя ментальная связь с големом не требует слов. Приказ оформлен максимально четко. И образы даны. Но ему отчаянно хотелось, чтобы прозвучало это слово.
Маги закричали.
И кто-то, кажется, испугался настолько, что в единой Силе появилась трещина. Хорошо.
Змея, поднявшись грудой камней, обрушилась на купол. И тот затрещал, но выдержал, правда, теперь из-за рассинхронизации Силы начался ее отток. Искры поползли к змее, и та, обняв купол кольцом, прижалась к нему. Трещин стало больше.
Затем еще больше.
Вот только и Чарльз слабеет. Он еще держится, пожалуй, на одном упрямстве держится, том, которое стоило отцу жизни. Нельзя отпускать. Если сейчас змея рассыплется, маги успеют скоординироваться…
– Эдди! – голос раздался над самым ухом. – Стреляй, мать твою!
– Маму не трогай! – Ответ Эдди потонул в грохоте выстрелов.
И купол рассыпался, выплеснув излишки Силы, которые были тотчас поглощены големом. Раздался крик. И еще один выстрел. И, кажется, грохот рукотворной лавины, в которую превратилась земляная змея. Чарльз честно пытался устоять на ногах.
Чарльз даже устоял.
Почти.
Он покачнулся. И понял, что сейчас вот-вот упадет.
– Эй, Эдди!.. – Крик донесся будто бы издалека. И подумалось, что нужно было нанимать солдат. Роты две. Или три… И вообще, пора бы армию купить.
Армия, как показывает жизнь, весьма полезное приобретение.
Краем ускользающего сознания Чарльз даже начал прикидывать, во что бы обошлась ему покупка армии, а заодно и содержание, но потом вдруг понял, что мысль-то бредовая.
И отключился.
Графа я подхватить успела.
И удержала.
Даром что тощий, а все одно весу немалого. Ишь, побелел весь, и, главное, из носу кровь потекла, и из глаза тоже. А если откинется, тогда что? Нет, понятно, что контракт можно будет счесть закрытым, но почему-то мысль эта радости не внушала.
– Живой? – уточнил Эдди, когда я уложила графчика на землю.
А что? Тяжелый. Меня саму вон покачивает, будто пьяную. Хотя, конечно, до покачиваний я напилась всего раз, и то не сама. Угостили.
Мне тогда аккурат пятнадцать исполнилось. Самый дурной возраст. Хотя Эдди утверждает, что с возрастом во мне дури не убавляется, а даже наоборот, но это он предвзят. А тогда… тогда я едва не влюбилась в одного парня. Хорошего, как мне казалось.
И потому, дождавшись, когда Эдди уйдет на охоту, я сбежала.
Через окно.
Само собой, меня ждали. Его же ж идея была, ухажера моего. Мне обещали прогулку под луной и пикник. По-взрослому. Ну гулять мы гуляли, а там и присели. На пикник, стало быть. Вот тогда-то он и поднес мне напиток. Взрослый. Сидр.
Я же взрослая!
Как можно отказаться? В общем, не знаю, чего он там намешал с лимонадом, подозреваю, что оркского самогона, причем не лучшего качества. На вкус эта дрянь оказалась сладкой, в нос било пузырьками, а потом и по мозгам шибануло.