Паладин четвёртой заставы (СИ)
Предводитель волков встретился с ведьмой взглядом.
— Не мешай! — раздался в голове Катерины безмолвный приказ. — Ты ведь наша!
Девушка оцепенела от страха, и в ту же секунду вожак бросился на Михаила. Волк запрыгнул рыцарю на плечи и, свалив его на землю, вонзил зубы в руку. Следующим укусом он бы убил паладина.
К счастью, ведьма успела прокричать несколько мелодичных слов заклинания. Главный волколак был слишком силён, чтобы Катерина могла удержать его магией. Однако на пару секунд чудовище попало под действие колдовского паралича. Этого хватило, чтобы рыцарь сумел вывернуться из-под врага и вскочить на ноги. Когда волк через мгновение освободился от чар, Михаил по рукоятку вонзил меч в его чёрное сердце.
— Предательница! — злобно прорычал вожак стаи перед тем, как издохнуть.
Остальные волки, увидев гибель своего предводителя, бросились врассыпную. Рыцарь успел сразить ещё несколько штук, прежде чем они скрылись в темноте. Когда все враги покинули поле боя, Михаил, тяжело дыша, опустился на землю. По раненой руке паладина стекала кровь.
— Почему вы помешали ему убить меня? — спросил ведьму Михаил.
— Я в долгу перед вами, — ответила Катерина. — Вы сохранили мне жизнь. И я захотела отплатить вам тем же.
Она остановила кровь и наложила повязку на плечо рыцаря. Рана была глубокой, но не смертельной. Тем не менее, нужно было скорее добраться до Третьей заставы. Раненый Михаил не смог бы выдержать ещё один бой, если бы враги вернулись.
Не дожидаясь рассвета, рыцарь и ведьма продолжили путь. До утра они пребывали в постоянной тревоге, ожидая нового нападения. Каждый шорох в подлеске казался предвестником чего-то ужасного. Конь то и дело нервно вздрагивал, словно чувствуя волков, притаившихся в чаще.
Когда на востоке поднялось солнце, на душе стало немного легче. Страх отступил вместе с темнотой. Солнечные лучи отогревали сердца, рождая сладостное чувство надежды. До цели оставались последние мили…
Через некоторое время Михаил и Катерина увидели впереди Третью заставу. Однако, вопреки ожиданиям, радости им это зрелище не принесло. От замка остались одни руины. Сожжённая и разрушенная крепость лежала во прахе. На пепелище, среди обломков стен, навечно застыли, сжимая оружие в руках, защитники цитадели. Возле мертвецов мародёрствовали вороны.
Рыцарь с девушкой слезли с коня и подошли к развалинам.
— Что здесь случилось? — прошептала Катерина, оглядывая остатки несчастной крепости.
— А вы сами не догадываетесь? — сурово ответил Михаил. — Видимо, застава сражалась до последнего.
— И что теперь делать? — в глазах ведьмы сверкнуло отчаяние.
— Продолжать путь, — отрезал паладин.
— Но если силами тьмы уничтожена Третья застава, очень вероятно, что такая же участь постигла и Четвёртую.
— Мы этого не знаем.
— Это наверняка так! Давай убежим!
Она взяла Михаила за руку. Однако рыцарь отстранился.
— Нет, Катерина. Долг надо исполнять до конца.
Паладин вновь взобрался в седло. В голосе ведьмы зазвенела истерика:
— Опомнись! Может и нет уже никакой Четвёртой заставы! А может и не было никогда! Куда ты едешь? В рай?! В ад?!
— К королеве фей.
***
Гроза над замком заканчивалась. Тяжёлые тучи, излив всю накопленную влагу, улетали прочь.
Герцогиня, взбудораженная игрой собственного воображения, сама напоминала фею. В её голубых глазах сверкали молнии, а голос переливался как хрустальные колокола. Маленький герцог, затаив дыхание, внимал страшной сказке, и, когда она подошла к финалу, долго молчал.
— Чем же закончилась история этого рыцаря? — наконец спросил он.
Мать ответила не сразу. Она слушала капли дождя, падающие с карнизов, вспоминала всё, что только что рассказала, и думала: о чём же получилась эта легенда? Наверное, о стремлении к высокой цели и о страданиях на пути к ней. Герцогине хотелось бы сказать, будто все кончилось хорошо. Однако сказка должна быть похожа на жизнь, поэтому врать она не могла.
— Говорят, его разорвали волки. Но только тело. Душа осталась цела.
***
Спасибо, что прочитали этот рассказ! Пожалуйста, поделитесь своим мнением о нем в отзыве на ЛитРес. Вас также могут заинтересовать другие произведения Владислава Зритнева. Подпишитесь на автора, чтобы быть в курсе новинок!