Тайны портового города (СИ)

Ритуал «передачи искры», как назвал его Даррен, был многоступенчатым, а зелья для него многокомпонентны. Проводили его ведьмак с учеником неспешно, тщательно фиксируя все действия, рецептуры и чертежи. Как любой создатель, барон совершенно искренне гордился своим детищем и любил его. Сейчас оно нуждалось в доработке. Сначала мужчину напоили зельем приворота и оставили в одной комнате с отловленной девушкой. Впрочем, комната находилась глубоко под землей, ранее была винным подвалом и хорошо охранялась ведьмачьими рунными плетениями. Приворотное подействовало. Мужчина после недолгих уговоров согласился передать часть своей искры, о которой, кстати, был осведомлен.
  
Понадобилось несколько дней для закрепления приворота. Еще несколько дней для подходящих к проведению ритуала лунных суток. И… ничего не получилось. Часть искры донора просто поглотилась леями. Даррен зафиксировал все данные и избавился от «материала». Практически сразу он начал искать следующий. Носителей искры в мире было не так уж и мало, просто чаще всего она еле-еле тлела в человеке. К тому же сейчас не существовало ни специальных школ, ни даже наработанных техник по ее развитию. Такие знания хранились лишь в высочайших родах, которые не были готовы ими делиться абы с кем. Собственно, поэтому тот же граф Сарагосса остался лишь с латентными способностями. Даррен достаточно долго изучал свои записи по обоим проведенным ритуалам и нашел-таки причину, по которой искра рассеялась в леях, а не перешла реципиенту во втором случае. Все дело в совпадении лунного знака, под которым человек родился и знака лунных суток, когда проводится ритуал. Это с Имоджин и Синтявкой исключительно повезло. А, значит, нужно искать не просто «материал», а «материал», рожденный в определенный день и час.
Только спустя несколько месяцев пробных ритуалов Даррену удалось стабилизировать искру и сделать так, чтобы получивший половину искры не погибал вслед за отдавшим ее. Он сам не ощущал, но Имоджин стала замечать, что ее возлюбленный несколько «зарвался». Людей, которых он не называл иначе чем «материал», к нему стали привозить чуть ли не по несколько в месяц. При помощи графинии ее «агентурной сети» в Каралате, он организовал целую «службу доставки». Бывший винный подвал в домике обзавелся клетками, в которых содержался «материал про запас».
Сначала графиня пыталась уговорить Даррена приостановить эксперименты, но, видя на своем прекрасном челе морщинки, тоже вошла в раж. Ей хотелось побыстрее обрести стабильную искру и покинуть это поместье и эту страну. Дети? Какие еще дети, если на кону ее вечная молодость, красота и долгая обеспеченная жизнь?
Что там происходит с людьми, которые отдают ей часть своей искры и жизни, ее решительно не интересовало. Даже не так. Она об этом никогда и не задумывалась. Важна была только она и ее жизнь. Точка.
Даррен же начал испытывать определенное стеснение в средствах. Щука брал втридорога за любые ингредиенты. Конечно, что-то можно было достать и легально, что-то собрать и изготовить самому, но на это совершенно не было времени. Графские счета были выбраны начисто. Благо, что этот растяпа их не проверял. Но долго так продолжаться не могло, нужно было действовать. Потому «черный волшебник» решил поднять свои связи и пригласить на «показательное выступление» гостей. Во влиятельных семьях всех герцогств были те, кто родился без дара. Только из-за этого некоторым, например, никогда не стать полноценными наследниками. Ну и что? Как это что?! Магия в крови — это сила, власть и деньги! Наследник без искры может рассчитывать только на небольшое состояние, но никак не на хорошую карьеру при дворе и управление своим баронством, графством или герцогством. Конечно, многие и так жили хорошо и даже очень. Находили себя, например, как тот же Сарагосса на поприще закона или в военной сфере. Но некоторым этого было бесконечно мало. Как той же Имоджин. Они то и были оповещены о самой возможности обретения искры.
«Первые реципиенты» получат свою искру за невыразимо малую сумму, по сравнению с той, что Даррен Рималь собирался получить за полный ритуал впоследствии. Зато в своем кругу разнесут весть о нем. Боялся ли ведьмак, что о ритуале станет известно тем, кто может это прекратить? Нет. Любая власть захочет иметь такой в своем активе. Тем более, что всех сведений он не даст. Только основные. Ключ-заклинание он оставит при себе. Тем ценнее станет его жизнь для сильных мира сего. Он сам станет сильным мира сего!
Небольшой домик рядом с усадьбой графа Сарагосса ждал гостей. Они должны были прибыть через несколько дней для того, чтобы воочию убедиться в действенности ритуала.
  
Глава 11
 
(откровенно скотская глава, даже писать было неприятно, но надо)
Барон Августо Чендаре
Что делать, когда твоя жизнь неумолимо рассыпается на части? Когда рушится все, к чему ты шел долгие годы, к чему стремился и для чего работал круглосуточно без перерывов на сон и еду?
Барон Чендаре, да-да, все-таки барон, сидел и размышлял о превратностях судьбы. Как ни хотел отец передать титул младшему брату, родившемуся с искрой, ничего-то у него не вышло. Августо был умнее и сильнее. Малахольный братишка отправился изучать магию под приглядом Ковена, а старший сын по праву занял свое место.
Правда, та история в Нисмане с зарвавшейся колдовкой, похитившей виконтессу, чуть не стоила ему не только титула и карьеры, но и самой жизни. Но Августо умен, а потому подкопаться к нему было сложно. Пришлось, конечно, из столицы убраться и от кормушки временно оторваться. Оказалось, что так даже лучше. Это в Нисмане он был всего лишь главой небольшого отдела в заштатном районе Сыска, а в родном герцогстве стал главой расследователей Каралата. Просто портовый беспечатный город? Ну-ну, господа столичные жители. И продолжайте думать, что за пределами стен столицы жизнь заканчивается. Умный человек всегда найдет возможность жить и красиво, и благополучно.
Тем не менее неприятные воспоминания о своей отставке в столице барон сохранил. Не просто сохранил, а холил и лелеял. Вынашивал будущую месть для ублюдка морских кнёсов. Почему-то именно Табола дель Наварра стал для Чендаре главным виновником того унижения. Августо помнил с каким презрением и брезгливостью смотрел на него тот мальчишка с крысой на плече! Как холодны были антрацитовые глаза. Нет, не черные как положено нормальному магу, а именно темно-темно серые, ПОЧТИ черные. Словно Стальное море, которым правили его предки, наложило свой отпечаток на цвет глаз выродка. Августо с удовольствием выколол бы их, стер усмешку с тонких губ, заставил бы того орать от боли и просить оставить ему никчемную жизнь ползая на коленях…
Тогда, много лет назад, отправляясь в родовое поместье на суд отца, Августо и не думал, что судьба будет к нему так благосклонна. Но все же подготовился. Ему удалось убедить старика в своей невиновности, в злокозненности и предвзятости действий имперских сыскных. Удалось избавиться от брата, отослав того в Ковен, удалось и избавиться от отца, получив титул.
Августо наладил свою жизнь, стал одним из самых влиятельнейших и богатейших людей города, куда стекались все диковинки южных заморских стран. А все благодаря своему выдающемуся уму. Казалось, чего еще желать? Есть деньги, власть, уважение в обществе.
Августо Чендаре хотел еще только двух вещей в своей жизни: обладать искрой и убить дель Наварра.
Когда ему пришло приглашение в особняк барона Рималя на вечер-знакомство с новым членом высшего света города, он поначалу даже ехать не хотел. Но в Каралате не так много приличных людей, чтобы разбрасываться знакомствами. Только потом Чендаре понял, что эта встреча была решающей в его жизни. Это Сарагосса, увлеченный делами и «заигрывающий с чернью» (больницы он им строит, приюты обеспечивает, налог на вылов рыбешки до ста унций* упразднил), не видел дальше собственного носа, а Чендаре быстро оценил и нового барона, и несомненный интерес молодой жены градоначальника к последнему. И это был не просто любовный интерес скучающей женушки, что-то их еще связывало. Раскрыть суть Августо удалось чуть позже. Барон был магом (или ведьмаком, не важно). Тщательно скрывал свои способности и что-то «крутил-мутил», как говорят на городском дне. Да, и с этой стороной жизни Чендаре был знаком, должность обязывала. Тот же Щука и еще пара «держал» платили ему определенный «взнос за спокойствие». От своих информаторов у «главы портовых районов» начальник городского Сыска и узнал о необычном интересе новенького высокого к запрещенным зельям и кристаллам. Осталось лишь аккуратно пообщаться с Рималем.