За труды и отечество (СИ)

Дошло до того, что пришлось уже купцам графства Серов — при поддержке самого владетеля и его подручных магов — отправлять на север караваны с собственным товаром, который несмотря на все неурядицы последних лет не только не потерял в торговой актуальности, но даже наоборот еще и вырос в цене. Ну а о том, что маржинальность торговли с доставкой товара покупателю будет совсем иная, по сравнению с ситуацией, когда иностранные торговцы сами приезжали за товаром в Александров и Берсонзон, и говорить, наверное, не нужно. Плата за риск она в эти времена могла добавлять две-три цены к себестоимости товара, и это считалось вполне нормальным явлением.
«За морем телушка-полушка, да рубль — перевоз», — подобной поговорки у местных не было, но Серов был уверен, что они бы с такой трактовкой окружающей действительности согласились.
  
Глава 1–2
 
— Давайте, ваше сиятельство, вы озвучите нам ваши условия, а потом мы будем думать, подходят они нам или нет, — подал голос, сидящий посреди дальней от Серова грани треугольника, городской голова Коркоста. У них в отличии от Берсонзона имелся один выборный лидер, который как бы был уполномочен заключать договора от имени всего полиса. Впрочем, соглашения эти все равно потом подлежали утверждению в городском совете, так что нельзя сказать, что власти у него было слишком много.
— А никаких условий больше не будет. Коркост открывает ворота и принимает, — граф поднял вверх палец, — заметьте покорно принимает мою власть. Все вооруженные силы, в том числе и личные отряды советников и другой городской старшины должны быть распущены, стража переходит под командование моих людей. Маги либо принимают клятву, либо сваливают на все четыре стороны, и в дальнейшем на вас будут распространяться все правила и законы, которые уже сейчас установлены в графстве.
— В чем тогда смысл данных переговоров? — Советник Лайон, пятидесятилетний мужчина с неэмоциональным лицом и серыми ничего не выражающими «водянистыми» глазами, исполнявший обязанности городского головы, пожал плечами и поднялся со стула. За ним поднялись на ноги и другие члены делегации… Но не все. Остался сидеть представитель гильдии магов Коркоста, мастер ан-Дитрих. Это был землевик, и как часто бывает, характер мага был под стать его дару — в данном случае спокойный, уравновешенный и где-то даже флегматичный.
Всего в гильдии магов Коркоста было четверо мастеров. Землевик ан-Дитрих, который по большей части специализировался на мирных направлениях типа строительства и поиска полезных ископаемых. Не слишком сильный артефактор, основной специализацией которого было переснаряжение бытовых поделок и скупка хабара у всяких возвращающихся из-за Барьера приключенцев. Один сильный алхимик — именно благодаря его боевым зельям армия города смола как-то пережить два вторжения орков и эпидемию серой чумы. А последним был мастер целитель — тоже не бог весть какой силы, однако Жерард за прошедшее время все же несколько раз катался в Коркост для кое-какой помощи в развитии, что кстати стоило Серову целое состояние — и вот именно его Александр переманить хотел больше всего.
Артефаторы в графстве и свои были, еще от Берсонзона доставшиеся «в наследство». Один мастер, один подмастерье и с десяток учеников, которых им в нагрузку выдали, выбрав наиболее подходящих по структуре дара. Для обучения и ускорения выполнения «госзаказа». Попаданец так и не отказался от идеи прикрыть свое войско от враждебной магии с помощью амулетов, и последние два года артефакторы были заняты буквально от зари до зари, клепая не слишком сложные и не слишком дорогие, но тем не менее способные сберечь не мало жизней, обереги для рядового состава графской армии.
К алхимии Серов относился с изрядным скепсисом, а магов-землевиков и вовсе — очевидно перенося на них тот не слишком удачный опыт, когда спасённый им из темницы замка ан-Крейн маг, воспользовавшись ситуацией, едва не прибил походя доверившихся ему друзей — недолюбливал всех скопом. Про остальных подмастерьев и учеников и говорить нечего, этого добра и у самого Серова было навалом.
— А вы, я так понимаю, готовы продолжать диалог? — Александр повернул голову к оставшемуся сидеть ан-Дитриху.
— Ну для нас мало что может поменяться в любом случае, — пожал плечами маг. Внешне землевик на удивление на «свою» стихию не походил вовсе. Высокий, выше Александра, что в этих краях немалая редкость, с вытянутым «лошадиным» лицом и длинными, собранными в хвост волосами. — Те, кто посчитает для себя приемлемым принять клятву, судя по всему, пожизненную, те останутся. Те, кто не готов — те уедут и, конечно же, дожидаться штурма города не станут, дураков и самоубийц среди нас нет. Как вы понимаете, качественный специалист всегда сможет себе найти теплое место.
Такой поворот «не магическую» часть делегации Коркоста явно удивил. Впрочем, что тут странного-то? Каждый борется за свое благополучие, и если благополучие городской верхушки со сменой власти вызывает вполне обоснованный вопрос, то маги точно ничего принципиально не потеряют.
Именно поэтому Александр с самого начала считал неприемлемым для себя наличие не связанных личной клятвой магов на своей территории. Потому что случаи, когда одаренные в последний момент предпочитали не воевать до конца, а вместо этого просто сделать ноги, происходили в местной истории с завидной регулярностью.
— Пожизненную?
— Надо быть очень большим оптимистом, чтобы надеяться пережить божество. Пусть даже такое… Неоперившееся еще, — землевик растянул узкие губы в неком подобии ехидной улыбки.
Серов почувствовал, как за спиной напряглись бойцы его церковной стражи. Фанатики, они на любой выпад в сторону своего «бога» реагировали более чем нервно. С другой стороны, ничего такого уж нового и еретического землевик не сказал. Действительно, Александр и сам ощущал, что просто так умереть от старости ему теперь вероятно не светит. Понимали это и маги, а значит, клятва, которую граф с них требовал, становилась фактически пожизненной, и далеко не каждый носитель дара готов был на такое согласиться. Это найденные среди крестьян одаренные фактически выбора не имели — либо так учишься, либо никак, и до конца своих дней остаешься ковырять землю, тут выбор был очевиден и прост, — а вот уже готовые специалисты вполне моги рассматривать альтернативы.
— И что вы по этому поводу скажете? — Уже не сильно обращая внимания на «гражданские власти» города, переспросил Серов у мага.
— Мнения разделились, — приподнял одну бровь ан-Дитрих, демонстрировавшие было полную готовность уйти советники во главе с Лайоном, мгновенно растеряли «боевой настрой» и молча вернулись за стол. Без магической поддержки даже самые призрачные шансы горожан отстоять минимум автономии развеивались как утренняя дымка в первых лучах солнца.
— Но судя по вашему тут присутствию, вы, мастер, относитесь к тем, кто склоняется остаться? — Серов вопросительно приподнял бровь.
— Вы нечеловечески проницательны, ваше сиятельство, — слегка наклонил голову землевик. — Семья, знаете ли, да и возраст, не мальчик уже чтобы бегать туда-сюда. Однако и отдаться в ваши руки без всяких оговорок мы не готовы, не та ситуация. Мы не крестьяне, которых вы подняли буквально от земли и не сидим, запертые в ставшем враждебным городе, куда вы приходите как освободитель. Мы готовы признать вашу… Власть. Но все же с условиями.
— Давайте для начала проясним о ком идет речь? — Граф поморщился и откинулся на спинку кресла.
— Предварительно готовы принять ваше предложение я и мастер ан-Руфус, — начал оглашать «весь список» маг.
— Ан-Руфус — это…
— Наш артефактор, — уточнил маг. — Мастер ан-Горвис — целитель — сообщил, что он совершенно точно собирается покинуть Баронства и уехать на север, куда-нибудь в места поспокойнее.
— Это печально, — Александр немного разочарованно поджал губы. Заполучить мастера-целителя, способного взять в руки обучение имеющих этот дар учеников, было очень и очень заманчиво. В данный момент кроме Жерарда, который уже считался достаточно крепким подмастерьем, в графстве имелось сразу четверо учеников с целительским даром разной силы, и вот с их развитием имелись совершенно определенные проблемы.