Превратности судьбы

– Что происходит? – ахнула миссис Крофтон.
– В этих зеркалах заключена невероятная сила, – ответила Вирджиния. – Я выпустила на свободу часть этой энергии. И если смогу, то воспользуюсь ею, чтобы разбить дверь.
– А мы не погибнем?
– Думаю, что смогу защитить вас. Главное – крепко держитесь за меня, миссис Крофтон!
– Уж поверьте мне, вцеплюсь намертво!
Воспламенилась еще одна панель, выпустившая языки раскаленной энергии, подчиняясь приказу Вирджинии. Мысленно ухватив энергетические потоки, она швырнула их в дверь и тотчас задрожала (к этому времени в галерее скопилось так много паранормальной энергии, что она начала воздействовать и на обычные объекты). Дверь с грохотом вибрировала. «Еще миг – и она взорвется языками пламени», – подумала Вирджиния. Было ясно: ей следовало проявлять осторожность, управляя могучей силой, которую сама же выпустила на свободу.
Внезапно дверь распахнулась. На пороге стояла Альцина. Ярость на ее лице была подобна урагану, который бушевал сейчас в галерее.
– Что ты делаешь?! – завизжала Альцина. – Ты уничтожаешь мои реликвии, мою галерею! – Она подняла пистолет. – Я тебе этого не позволю.
Вирджиния толкнула миссис Крофтон и бросилась в сторону, так что Альцине пришлось повернуться к ней – сейчас ей явно было не до экономки.
– Миссис Крофтон, бегите, – шепнула Вирджиния. – Я справлюсь.
Немного поколебавшись, женщина подхватила юбки и опрометью выбежала за дверь. Вскоре она исчезла в темном коридоре.
Вирджиния же сосредоточила один из энергетических потоков на пистолете в руке Альцины. Оружие мгновенно раскалилось докрасна. Пронзительно вскрикнув, противница разжала пальцы, и пистолет упал на пол. Но Альцина тотчас же бросилась к ближайшей стеклянной витрине и схватила кинжал из обсидиана. Острие кинжала было направлено на Вирджинию.
Из кинжала вырвались языки черного огня, и Вирджиния почувствовала, как кровь застыла в ее жилах; неведомая сила сковала тело, и она не могла даже пошевелиться.
– Ты не сделаешь этого, – визжала Альцина. – Я не позволю тебе меня убить!
Из кинжального острия вырвался новый поток энергии. Но на сей раз Вирджиния успела подготовиться. Хотя ее силы быстро таяли и она была близко к полному истощению, ей все же удалось ответить встречным потоком энергии, загасившей страшную силу кинжала.
Кинжал запылал ярким пламенем, и Альцина пронзительно закричала. Ее тело свели конвульсии, и она попыталась бросить оружие, но пальцы, казалось, приросли к рукояти кинжала.
Комната же была охвачена огнем – и обычным, и паранормальным. Зеркала трескались, осыпались осколками и взрывались. Краем сознания Вирджиния отметила, что деревянные стены под зеркальным покрытием начинают дымиться. В воздух поднимались клубы дыма.
Спотыкаясь, она попробовала добрести до двери, но дверь была так далеко! За миллионы миль, в другом измерении! Она знала, что ей не дойти.
Вирджиния упала на колени, скользя в ночь, в самую темную ночь своей жизни. Зрение уже меркло, когда она вдруг увидела, что сквозь энергетическую бурю к ней шагает Оуэн. Но она была уверена, что бредит.
– Вирджиния!.. – позвал он.
Она подняла голову и тихо сказала:
– Я люблю вас, Оуэн. Но теперь уже слишком поздно… Ведь на самом деле вас здесь нет.
– Я здесь, Вирджиния.
– Ну да, конечно… – пробормотала она. – Вы ведь говорили, что спуститесь в ад, чтобы меня спасти.
– Да, разумеется.
Оуэн нагнулся, подхватил ее на руки и бросился за дверь.
В следующее мгновение зеркальная комната взорвалась.
Некоторое время спустя в тенистой аллее маленького парка стояли Оуэн, Ник, Тони, Мэтт и миссис Крофтон. Все они, за исключением Вирджинии, крепко спавшей на руках Оуэна, смотрели, как горит огромный дом. Языки ревущего пламени вырывались из каждого окна, и клубы черного дыма взлетали в ночное небо.
– Оба тела в доме? – спросил Оуэн, мысленно подводя итоги.
– Да, – ответил Ник. – Все будут думать, что они погибли во время взрыва.
– Я и не знал, что от паранормального огня может заняться обычный пожар, – сказал Тони. Он явно испытывал благоговейный трепет.
 
– Между паранормальным и нормальным спектрами нет четкой границы, – пояснил Ник. – Сколько раз я тебе объяснял, что это – непрерывный континуум? Если сосредоточить достаточное количество энергии на одном участке спектра, то нарушится равновесие и в соседних.
Мэтт усмехнулся:
– Как всегда – спасибо за лекцию, дядюшка.
Ник хмыкнул:
– Могу добавить только одно: сегодня мисс Дин удалось выделить прорву раскаленной энергии.
– Я не знаю, о каком спектре вы тут толкуете, – подала голос миссис Крофтон, – но должна признать, что мисс Дин – исключительно необычная женщина. С тех пор как я попала к ней в услужение, моя жизнь стала гораздо интересней.
– Ей будет легко войти в семью Суитуотер, – заметил Оуэн.
– Да, понимаю. – Миссис Крофтон кивнула. – У меня было предчувствие, что этим дело и кончится.
Оуэн взглянул на экономку и добавил:
– В нашем доме найдется место и для вас, миссис Крофтон.
– В самом деле? – тихо спросила женщина.
– Да, конечно. Ведь мы – вполне обычная семья, – сказал Ник.
– Вот как? – удивилась миссис Крофтон.
– Однако предполагается, что вы способны сквозь пальцы смотреть как на наши таланты, так и на характер работы, которую нам приходится выполнять, – добавил Тони.
– Мисс Дин говорила, что вы охотитесь на чудовищ, – сказала миссис Крофтон.
– Можно назвать это нашим семейным делом, – ответил Оуэн.
– А мне позволят проводить небольшие расследования – как сегодня? – неожиданно спросила миссис Крофтон.
– Да, если захотите, – кивнул Оуэн. – Ведь Суитуотеры приветствуют любую помощь.
– Увы, мое сегодняшнее расследование окончилось тем, что я заснула в стеклянном гробу, – продолжала экономка.
– Что ж, возможно, вы не захотите продолжать карьеру детектива, – заметил Оуэн. – И тогда мы сможем предложить вам более спокойную работу.
– Дело могло принять совсем иной оборот, если бы я была как следует вооружена, – заявила миссис Крофтон. – Например, пистолет в моей сумочке был бы весьма кстати.
– Мы позаботимся об этом в будущем, – ответил кто-то из Суитуотеров.
 
Глава 44
Вирджиния открыла глаза и увидела Оуэна. Он стоял у окна, глядя на ночной пейзаж, залитый лунным светом. Рукава его рубашки были закатаны по локоть, а ворот расстегнут. Серебристый свет луны падал на его лицо, казавшееся от этого непроницаемым и загадочным.
– Оуэн… – тихо позвала Вирджиния.
Он обернулся, подошел к постели и спросил:
– Как вы себя чувствуете?
Вирджиния осторожно включила сверхчувственность и сразу же ощутила знакомое покалывание.
– Все хорошо, – ответила она. – А что с миссис Крофтон?
– Дама решила, что у нее талант частного детектива, однако она заявила, что должна быть хорошо вооружена, отправляясь по следу нового подозреваемого.
– Я с самого начала твердила вам, что она – прекрасная экономка. И мне ужасно повезло, что я заполучила ее в свой дом.
– А она думает, что ей исключительно повезло с хозяйкой.
– Хм… Ведь из-за меня ее сегодня чуть не убили.
Оуэн склонился над постелью и проговорил:
– Это я виноват в том, что сегодня произошло с вами обеими. Я заставил вас рисковать.
– Но я и до того была в опасности, если помните. Вот почему вы тогда пришли за мной. Вы хотели меня спасти и…
– И потерпел неудачу.
– Нет-нет, Оуэн Суитуотер. Не приди вы за мной в ту ночь в особняк Холлистеров, я вряд ли выбралась бы живой из этого страшного места. Погибла бы и девушка, которую мы нашли в подземелье.
– Вирджиния, я…
– И если бы вы не убедили меня, что мне грозит смертельная опасность, если бы не позволили принять участие в расследовании, то я не подготовилась бы к тому, что произошло сегодня. Мне и миссис Крофтон помогла спастись отмычка, которую вы мне дали. А к тому времени как я покончила с Альциной Норгейт, у меня совсем не осталось сил, и я не смогла бы выбраться из пламени. Но вы вынесли меня из энергетической бури и из пожара. Вот и выходит, что вы обо мне заботились.