Призыватель нулевого ранга. Том 2 (СИ)

Я оглядел всех, кого было видно с моего места, и заметил человека, которого не видел вчера на сборах. Он был одет в плащ до колен и шляпу, бросающую тень на лицо. Конечно, кто-то из тех, что был вчера, просто мог иначе одеться, но я помнил всех, кто пришёл на сборы. И этого призывателя там не было.
Он появился перед тем, как надо было уже входить в данж. Но в тот момент он не привлёк моего внимания. А сейчас — да. Что-то в нём было странное.
  
— Может быть, кто-то развлекается? — спросил Михей — командир нашего отряда у призывателя, который оставлял метки. — Кир, ты уверен, что не ставил рядом метки?
— Конечно уверен, — ответил ему призыватель, сжимавший в руке артефакт, которым он и отмечал путь. — Да и невозможно поставить две стрелки, указывающие друг на друга — это же бред!
— Михей! — обратился к нашему командиру тот, чей пет проводил до этого разведку. — мой Летун пропал! Мне нужно команду на поиск!
— Спокойно! — ответил ему командир. — Сейчас во всём разберёмся, Олег. Нам главное сориентироваться, и тогда сможем снарядить группу на поиски. Ты связь с ним поддерживаешь?
— Если бы поддерживал, не волновался бы! — моментально вскипел разведчик. — Но уже минут пять, как связь совершенно пропала! Я его зову, но не слышу ответа!
— Без паники! — уверенным голосом проговорил командир, оглядывая всех собравшихся. — Сейчас мы организованно пойдём туда, откуда пришли. План такой: возвращаемся ко входу, оттуда начинаем исследовать небольшими группами. Новичкам, наверное, лучше пока остаться наверху!
Я посмотрел на своих друзей. Лёха нервничал значительно меньше, чем вчера, и это радовало. Ника вообще не выказывала никаких признаков беспокойства, только периодически потирала камень на кольце призыва.
Ну и отлично, главное, что мои панике не предаются. Будем держаться вместе, и друг друга защитим, если что. Самое поганое, что на данный момент совершенно неясно было, что надо делать, и откуда грозит опасность.
— Все за мной, — скомандовал Михей. — Кир — ты замыкающий.
И мы двинулись вперёд, вслед за командиром. Туннели были совсем неширокими, в них можно было идти разве что вдвоём бок о бок, да и то прижавшись. Именно поэтому цепочка призывателей растянулась.
Следующая неожиданность случилась уже минут через пять. Извилистые ходы вместо того, чтобы вести нас вверх, к выходу наружу, наоборот, стали ощутимо уходить вниз. При этом кое-где ещё встречались метки, сделанные артефактом. Что-то вообще из ряда вон.
А затем внезапно исчезла группа во главе с командиром, которая шла первой. Просто мы повернули в очередной туннель, который уходил прямо на пару сотен метров, но в нём уже никого не было. Причём, тот кто шёл непосредственно вслед за ними, вообще впал в панику.
— Они были только что тут! — кричал худой мужичонка в хорошей, но неопрятной одежде и с растрёпанной бородой. — Я буквально повернул вслед за человеком в плаще, но уже никого не было! Что тут происходит⁈
— До него было метра три, не меньше, — хмуро отозвался молодой парень, судя по всему, тоже новичок, но не из нашей школы. — Ты ещё зачем-то встал и выжидал.
Мы прошли вперёд, но никаких ответвлений не нашли. То есть командир нашей группы вместе с ещё несколькими спутниками просто пропал. Как раньше до этого пропал пет разведчика.
Тут же снова подул сквозняк. Мне показалось, что все эти события обязательно взаимосвязаны. Ну не может просто так ветер то подниматься, то стихать. А что этому может способствовать? То, что где-то то открываются, то закрываются какие-то перемычки. Это может объяснять, почему люди тут так быстро терялись.
Мы с Никой и Лёхой шли в середине группы. После потери командира стали больше разговаривать, так как ребятам стало жутко, и я это видел.
— Что-то я не помню этого туннеля, — проговорила Ника, когда мы двигались по прямому, словно стрела проходу. Мы уже прошли метров двести, но поворотов всё ещё не наблюдалось.
— Может, где-то свернули не туда? Надо вернуться? — предположил Лёха.
— Опять? — усмехнулся я. — Мы уже возвращаемся назад.
— Да и не было никаких ответвлений похожих на полноценный проход, — проговорила Ника, и я услышал в её голосе некоторую дрожь. — Но вот вернуться, возможно, не мешает.
Я посмотрел назад, за наши спины. Там должно было идти человек шесть, но я увидел только двоих.
— А где остальные? — поинтересовался я у этих незнакомых мне ребят, один из которых точно был с нашей школы. — С вами же ещё четверо было!
Ребята обернулись и застыли, открыв рты.
— Что за чертовщина тут творится⁈ — крикнул один из них и ринулся бежать вперёд.
Пока мы стояли остальные уже ушли вперёд, я слышал их шаги. Но вот самих их не видел. Да и труба прохода уже не была прямой. В пятнадцати метрах от нас оказался плавный поворот. Но я мог поклясться, что пару минут назад его тут не было.
Убежавший от нас призыватель тоже скрылся за поворотом, и мы остались вчетвером.
— Так, всем спокойно! — проговорил я, понимая, что за считанные минуты весь наш отряд растерялся по окружающим нас коридорам, и произошло это неслучайно. — Нам нужно держаться вместе, чего бы не случилось! В идеале вообще связаться чем-нибудь.
Но верёвки у нас, к сожалению, не было.
Ника вложила мне в ладонь свою руку. Другой взяла Лёху. Тот тоже взял её ладонь, а сам предложил руку испуганному парню, оставшемуся с нами. Тот помедлил мгновение, но схватился за предложенную ладонь.
— Теперь нужно понять, как нам выйти на поверхность! — проговорил я и прикоснулся к стене туннеля.
Меньше всего она наощупь напоминала камень. Хотя там, где мы входили, это совершенно точно был камень, хоть и немного тёплый. Я специально прикасался к стене. А тут это было… ну не знаю, не кожа, не ткань, а как будто тесто, но достаточно твёрдое, чтобы держать форму.
Я решил, что именно в консистенции стен и кроются все ответы на мучившие нас вопросы. Вот только как их получить?
Мы пошли вперёд, вслед за ушедшими остатками группы, но я быстро понял, что туннель идёт вниз под уклон.
— Надо возвращаться! — сказал я. — Идти надо в гору, только тогда выйдем обратно на поверхность.
Мы развернулись и пошли в обратную сторону. Вот только через пятьдесят, или около того, метров я почувствовал, как мы снова стали спускаться. Да что ж такое⁈
Но вдобавок к этому впереди раздался странный шорох, которого я раньше не слышал. А, если и слышал, то не столь близко, поэтому не придавал ему значения.
Более того, после очередного поворота мы вышли к развилке. С небольшой площадки уходило сразу четыре туннеля разного диаметра.
— Мы тут точно не проходили, — сказала мне Ника. — Я бы запомнила.
— Что тут творится? — Лёха хлопал глазами, глядя на уходящие вдаль тёмные трубы проходов, в которых что-то шуршало, причём всё ближе и ближе.
— Пока не знаю, — ответил я. — Но скоро мы это выясним.
Мне срочно нужно было достать меч. Поэтому я выпустил ладонь девушки, сказав:
— Буквально на минутку! Чтобы можно было отбиваться!
С этими словами я вытащил клинок и подошёл к развилке. Шорох, который до этого явно приближался, теперь, наоборот начал удаляться. Но я всё равно не горел желанием встретиться с тем, кто его издаёт. Было в этом странном сухом шелесте что-то враждебное и угрожающее.
Но вот в крайнем правом проходе стояла тишина. Более того, мне показалось, что оттуда повеяло сквозняком, причём, не сухим и затхлым, как до этого. А свежим, словно ветер доносился с поверхности.
Я сделал шаг внутрь и принюхался. Точно, воздух шёл сверху.
— Идёмте сюда, — сказал я ребятам и повернулся, чтобы взять Нику за руку.
Вот только никого уже не было. Даже площадки, на которой мы стояли только что, с развилкой из четырёх труб. Вместо этого труба, в которой я стоял делала резкий поворот на расстоянии вытянутой руки.
И ещё мне показалось, что где-то далеко-далеко я слышу голос Ники, которая кричит: