Деспот на кухне

Придя на место, я с недоумением обнаружила, что там и вовсе нет ни кафе, ни трактира, ни даже гостиницы. Сверившись с адресом в объявлении, я обошла здание кругом, но никаких вывесок не увидела. Дом был явно нежилым, но и ресторации здесь точно не было.
Я оглянулась по сторонам, надеясь, что в газете просто была опечатка, и нужное заведение обнаружится буквально за углом.
  
– Вы кого-то ищете? – услышала я бархатный мужской голос.
Обернувшись, я увидела статного пожилого джентльмена. Одет с иголочки, одна пуговица на его костюме стоила дороже всего, что на мне было надето.
– О, вы по объявлению? – он кивнул на газету, которую я держала в руке.
– Кажется, здесь какая-то ошибка, – пробормотала я.
– Нет никакой ошибки, – мужчина улыбнулся как-то тепло и по-отечески, – у нас здесь учебный центр, сам ресторан находится на Руэл авеню.
Указанная улица располагалась в одном из самых дорогих районов города, а публика там взыскательная. Условия там должны быть лучше, чем в предыдущем заведении. А какие перспективы!
– Давайте мы пройдем на нашу учебную кухню, и вы продемонстрируете ваши способности. Если меня устроит результат, то получите должность младшего помощника шефа. С перспективой быстрого роста.
Мы вошли в широкие стеклянные двери. Секретарь за стойкой была тонка и изящна, и хоть и выглядела лет на двадцать, но от ее опытного взгляда ничего не укрылось. Она словно насквозь меня видела. Наверное, эльфийка.
Оформив мне пропуск, прелестное создание указало, где можно было привести себя в порядок, прежде чем начинать работать с продуктами.
Кухня поражала богатством и оснащением. Много простора и света, дорогая посуда, большое количество техники. Магические дымо и жироудалители последней модели, магический холодильный шкаф, плиты с открытым огнем и с магическим нагревом, несколько печей. Я с замирающим от восторга сердцем любовалась на измельчители и прессы, тестомес и дегидратор.
– Что бы вы хотели приготовить? – спросил мужчина, про которого я уже и думать забыла.
– Зависит от продуктов, которые есть в распоряжении, – растерялась я.
А ведь действительно, на этой современной кухне, нашпигованной оборудованием, совсем не было из чего готовить!
– Продуктов немного: молоко и мясо в холодильном шкафу, овощи, зелень и бакалея в кладовой прямо позади вас. Я даю вам три часа. Постарайтесь удивить меня, – с этими словами он удалился.
Что ж, условия довольно жесткие, но вполне выполнимые. Не теряя ни минуты, я отправилась изучать продукты, чтобы прикинуть, что можно приготовить и как красиво подать. В дорогих заведениях оформление блюда имеет не меньшее значение, чем его вкус.
Я решила подать горячее, закуску и десерт. Шоколадный бисквит для пирожного со взбитыми сливками и карамелизированными грушами, запеченное мясо с грибным соусом и закуска из острых овощей и морепродуктов. Прикинув очередность действий, я взялась за дело. Нож привычно лег в руку и уже через мгновение порхал над разделочной доской.
Пару раз ко мне заглядывала эльфийка, но более меня никто не потревожил. К назначенному времени я сервировала стол и была готова к дегустации.
Мужчина по достоинству оценил вкус и подачу. Сказал пару дежурных комплиментов.
– Меня все устраивает, Жанна введет вас в курс дела и выдаст аванс. Приступать к работе завтра, – сказал он на прощание.
Я так обрадовалась, что толком и условия не уточнила. Оклад меня устраивал, а наличие аванса грело душу. В договоре, который я теперь читала с особой тщательностью, тоже никаких подозрительных пунктов не было.
Тогда почему же я ловила на себе сочувствующие взгляды эльфийки? Может, она так на всех людей смотрит, сожалея о нашей короткой жизни?
– Вот адрес общежития для сотрудников, ресторан буквально в двух шагах, – давала пояснения Жанна, отсчитывая мне аванс, – в ресторане нужно быть в восемь. Шеф придет позже, поступите в его распоряжение.
При этом взгляд у нее стал таким жалостливым, будто она уже плачет. На моих поминках. Тревога нарастала, но деньги грели карман.
– А что не так? – поинтересовалась я.
– Наш шеф очень требовательный. А работа в ресторане ответственная, – пояснила она уклончиво.
– А если я ему не понравлюсь, и меня выгонят? – мне ужасно не хотелось расставаться с деньгами.
– Месяц придется потерпеть, – она кивнула на договор и туда, где только что лежала пачка купюр, – вам обоим.
Я сгребла документы и уже хотела было отправиться за вещами, но смутное сомнение не давала мне покоя.
– Скажите, Жанна, раз шеф такой требовательный, то почему он не проводил отбор сам?
– Дело в том, что Эрнест забраковал за последнее время несколько десятков помощников. А те, кто чудом прошел испытания и устроился на работу, переставали выходить на связь через пару дней, – беспечно пожала плечами эльфийка, словно это была ничего не значащая подробность, – но ресторан развивается, поэтому господин Ролан Пейс, который является владельцем, в гневе пообещал отдать эту работу первому встречному.
– То есть хозяин заведения мог взять кого угодно, лишь бы насолить шефу своего ресторана? – внутри меня все упало, я не могла поверить в коварство этого милого мужчины, который мне в дедушки годился. – А я там готовила, старалась с подачей.
Эльфийка поняла, что сболтнула лишнего и попыталась перевести все в шутку, жеманно захихикав.
– Ну нет, что вы! Господин Пейс, конечно, хотел преподать Эрнесту урок, но не в ущерб своему бизнесу. Поэтому он искал первого встречного хорошего повара. И к счастью, им оказались вы!
– К счастью? – уныло спросила я, понимая, что работенка предстоит не из легких.
Возможно, я даже пожалею, что отказалась работать в таверне у мадам Кристи и пришла сюда. Не зря же все сбегают из этого заведения.
– Конечно же, к счастью! – эльфийка была чересчур радостной, что вызывало еще большие подозрения. – По крайней мере, Эрнест Кортелло не бьет женщин!
Так вот кто будет моим начальником! Да этот тип может разжигать огонь в плите одним взглядом! А я с ним рядом и нескольких минут не вытерплю! Особенно если он про несчастную сковородку вспомнит.
Я даже на долговую яму согласна, лишь бы не видеть его больше никогда!
Поспешно достав деньги, я выложила их на стол и подвинула к эльфийке вместе с бумагами.
– А можно я верну аванс, и мы сделаем вид, что я сюда не заходила? А документы просто сожжём! – с мольбой в голосе зашептала я.
Эльфийка с сочувствием покачала головой и ткнула пальцем в договор.
– Если вы уйдете сами, то придется вернуть аванс. Со штрафом.
Да что ж такое! Опять мелкий шрифт не заметила!
– Зато если вас уволит господин Кортелло, то вы получите компенсацию в размере двух окладов. Даже если он сделает это на следующий день. Но при этом вы должны добросовестно исполнять свои обязанности, чтобы формально ему не к чему было придраться.
Я внимательно посмотрела то место в договоре, на которое моя собеседница указывала изящным пальчиком.
Что ж, главное – ответственно выполнять свою работу. А если этот дикарь припомнит мне мебель или сковородку, то я буду мило улыбаться. За хорошую компенсацию можно и потерпеть.
Я спешила к бабушке Поле, чтобы забрать свои вещи и Аркадия, когда услышала знакомые голоса. Еле успела в кусты запрыгнуть и затаиться.
Тим и Кира спешили домой, громко выясняя отношения.
– Ну ладно, мебель она вернула поставщикам, но куда делась вся посуда и утварь?! – почти визжала моя бывшая лучшая подруга. – Нет ни скатертей, ни занавесок!
– Кирочка, не кипятись, – бубнил мой бывший жених, – может, она решила стиль поменять под новую мебель?
– И поэтому даже котел для воды решила обновить? Если его перекрасить, то он будет лучше работать?! Я тебе говорю, она это все куда-то вывезла! Только вот зачем?
– Наверняка домой притащила, – презрительно бросил Тим и глупо заржал, как бы говоря, что на большее я не способна.