Мера Жизни: Крещение кровью (СИ)

-Ага, понятно. Иди, продолжай углублять окоп, а то вон тот совсем мелкий.
-Ладно… то есть есть!
Старлей отвернулся и хмуро посмотрел на дорогу. Ничего там не было. Но какой-то червячок ковырялся в душе.
-Чего он хотел? — подошел Лодочкин.
-Говорит, почувствовал кого-то. Близко. — помолчав несколько секунд, старлей продолжил. — Что думаешь?
-Да хрен знает. Он хоть придурок, но офицеров наших скрутил на раз. Что-то да умеет.
-Понял. — старлей добавил в голос немного магии. — Ребята, нас атакуют! Всем приготовиться! Курочкин, Бех, Аратянян — шмальните противотуманкой по площади!
-Есть!
Трое ефрейторов, стоя на наспех выложенном трафарете для слияния сил, сразу же сосредоточились и сотворили демаскирующее заклинание. Не особо сильное, но полкилометра перед взводом будет избавлено от всех иллюзий. Воздух над пустынной дорогой вздрогнул, закрутился вихрями и хлынул во все стороны, поднимая облачка пыли и песка.
А на месте этих вихрей показались танки — три штуки, местная старая модификация «Ядреба», плюс два БТРа, но эти уже были индийскими, и штук пятьдесят пехоты со стрелковым оружием. Судя по всему, под прикрытием заклинания невидимости они хотели подобраться поближе, когда пехоте останется только один рывок для окопов, и тогда открыть огонь из танков и скорострельных пушек БТРов, а пехота добила бы чудом выживших.
Почти так они и поступили. Заметив, что на них реагируют, танки сразу же сделали залп, пушки БТРов застрекотали, но пехоте было ещё рано, она сгрудилась за «задницами» машин.
-Подключайте накопители к щитам! Быстро! Гранатомётчики! Только эти дуры подойдут ближе — сожгите их! Все остальные — на щиты и к пулемётам, только полезет пехота — валите её!
Сам старлей уже был у питающий контактов защитных заклинаний, «щитов», вливая в них свою силу. Они отразили первый залп, заставив снаряды танков срикошетить, но выстрелы из БТРов били точно по ним, расцветая огненными кляксами. Щиты мигали, сбрасывая вперёд горящий слой, и активно теряли энергию.
Обычные снаряды, «болванки», фугасы, осколочные или любые другие эти щиты отразили бы без проблем. Но какой-то неизвестный (или пожелавший остаться таковым) алхимик лет сто назад изобрёл «Неугасимое пламя» — жуткую смесь, которая питалась от выделяемой магами Жизни. Щиты в таком случае были ну просто райской питательной средой для этого огня! Обычные щиты, стихийная защита, просто Жизнь, окутавшая тело или объект — всё годилось в пищу. Помогало только «сбросить» зараженный слой защитного заклинания вместе с неугасимым пламенем, но под плотным огнём это жрёт столько магической силы, что накопители и маги выгорают за считанные минуты. А огонь этот пихают во всё — танковые снаряды, пули, ракеты, чуть ли не в пехотные ножи. Война между магами и обычными людьми, которая для магов тысячи лет была лёгкой, как утренняя прогулка, сто лет назад стала смертельно опасной прогулкой.
-Старший лейтенант! А мне всё ещё копать или можно тоже поучаствовать? — рядом показался Зимородков с глуповатой улыбочкой.
-***дь, да делай, что хочешь, только не сдохни! — отмахнулся старлей, прищурившись от множества огненных вспышек перед ним.
-Отлично! — лейтенант улыбнулся ещё шире, а потом вдруг одним движением выпрыгнул из окопа и вышел из-под защитных заклинаний!
-Ты что творишь, полудурок?! — заорал старлей, уже представляя, как его выгоняют из армии за то, что внучка Великого Князя под его, Бугаева, командованиям разорвало в клочья. Он-то думал, что этот идиот за пулемёт возьмётся или гранатомёт, всё же проходил в эти две недели КМБ по обращению с оружием, минному делу и полевой медицине. А этот дегрод решил танковую броню лбом прошибать?!
Судя по тому, что происходило дальше, он и правда захотел почти это. Потому что лейтенант вдруг исчез с края окопа и появился возле левого танка. А потом без затей пнул его ногой по гусенице и каткам. Так в ответ не остался на месте, игнорируя пинок, а подскочила и перевернулся, завалившись на бок. В сторону и вверх полетели осколки гусеницы и катков, а двигатель натужно взревел. Лейтенант тут же ударил кулаком по днищу танка, без труда пробил его — и вдруг вспыхнул голубым пламенем, которое обняло его, как скафандр. Башня танка отлетела от взрыва, лейтенант вытянул руку, и в дыру вырвался сноп огня.
 
Пехота и БТРы на несколько секунд зависли, но потом резко переключились на Зимородкова. В него полетели сотни пуль и тридцатимиллиметровых снарядов скорострельных пушек. Но они только вспыхивали огоньками на скафандре из голубого пламени и не причиняли вреда.
Старлей клацнул зубами, подбирая отвалившуюся челюсть, а Зимородков продолжил.
Ещё одно исчезновение — и один из БТРов вдруг сплющился в блин, когда лейтенант свалился на него сверху, будто тот стал весить десятки, если не сотни тонн. Скачок, в руках парня показался меч, тоже объятый голубым пламенем, и второй БТР превращается в мелко нарезанный винегрет.
-Сука, на машинах же тоже защитные трафареты стоят! Как они их игнорирует?! — рядом тихо прошипел сержант Лодочкин.
Остатки БТРа взорвали, когда в них попали снаряды с двух оставшихся танков, целящихся в лейтенанта, но того уже не было. 
Парень появился на одном из оставшихся танков, вонзил меч в броню чуть позади башни — и сразу же отпрыгнул. А чуть приоткрытый люк танка распахнулся, и из него вырвался сноп огня.
-Старлей, нам «язык» нужен? — раздался шепот в ушах Бугаева.
-Э, да, не помешает. — выдавил из себя старлей.
Лейтенант перескочил на последний танк, продавил пальцами стальную броню башни и оторвал её к чертям, отбросив в сторону. Протянул руку внутрь, схватил какого-то человека, несколькими быстрыми ударами сломал ему конечности и выбил сознание, потом швырнул так, чтоб тело упало как раз чуть позади окопов. 
Всё это продлилось секунд десять-пятнадцать, не более. Пехота прекратила стрелять, перезаряжаясь или видя бесполезность стрельбы, и в растерянности толпилась — непонятно было, наступать дальше или же бежать, приказ был наступать, но попробуй его выполни! Зимородков испарился с танка, предварительно полоснув его пару раз пылающим мечом, появился между пехотинцев, расставил руки — и голубое пламя рванулось во все стороны, начисто слизнув всех нападающих. Волна жара долетела даже до обороняющихся, а на месте вражеской пехоты остался только сплавленный в стекло песок и кляксы от металлического оружия.
-Вроде я не сдох! Да? — в окопе образовался Зимородков с довольной ухмылкой на морде и лёгким запахом гари. Показал пальцем на избитого. — А этот самый сильный из всей банды, на уровне начального Мага. Точно должен что-то знать!
-Хорошо. — старлей кивнул и посмотрел на пленного. Мда, всё же, думается, бить морду этому чудовищу не стоит. Даже вместе с Лодочкиным!
Я отошел в полуотрытую часть окопа, уселся задом на край и потянулся, проверяя целостность мышц и суставов. После поглощения двух Мастеров, нескольких Магов и кучи более мелкой шушеры, которая заявилась на мою ферму, моя физическая сила скакнула к пику Мастера, а магический уровень укрепился на среднем уровне Мага. При виде врагов на танках меня аж распирало от желания проверить свои новые силы, впервые после их обретения! И вроде бы всё прошло отлично, но всё равно равных соперников сегодня не было. Эх, вот бы кто-то посильнее попался в следующий раз! Не интересно воевать со слабаками!
Вадим сидел в своём кабинете, выходящим окнами на реку, и обдумывал наиболее подходящие пути исполнения обещания. Он напевал под нос весёлый мотивчик, а в душе его были радость и удовлетворённость с капелькой задумчивости. Он уже две недели потрахивал Райку, бывшую одноклассницу, заодно наставляя рога не кому-то, а самому внучку Великого Князя! Оба эти обстоятельства были его личными поводами для гордости, но Вадим был достаточно умён, чтоб держать их при себе. Так что пусть коллеги и прочие выдры гадают, чего это он весёлый такой в последние дни, он всё равно не признается.