Первый среди равных. Книга VII (СИ)

— А о чём думаете вы, Ярослав Константинович? — неожиданно спросил Аршавин.
— Я? — рассеянно глядя на мелькающие в свете фар машины растения, переспроси я и тихо рассмеялся. — Прямо сейчас я думаю только о том, чтобы мы успели добраться до границы до того, как моя младшая сестра наделает дел.
Шатун понятливо кивнул и вдавил педаль газа в пол. Где-то минут через двадцать машина вылетела на просторную поляну, края которой уже тонули в темноте. Внешне вокруг было пусто. Только большая куча сухих корней на противоположной стороне выдавала близкое присутствие людей.
— Свои! — выходя из машины, громко произнёс я и уставился на небольшую кочку посреди поляны. — Кто старший, бойцы?
Кочка шевельнулась, и я увидел лицо дружинника. Парень снял маску, чтобы можно было его рассмотреть. По всей поляне встали ещё человек десять, и Ратай одобрительно улыбнулся. Смог ли он сам обнаружить кого-то из бойцов, я так и не понял.
— Я главный, ваша светлость, — хмуро ответил тот, кого я обнаружил. — Бабун. Готов принять заслуженное наказание за плохую маскировку.
— Отставить, боец, — улыбнулся я. — Если бы не родовая сеть, то я бы вас ни за что ни нашёл. И ваших снайперов тоже.
На последних словах я кивнул головой на деревья справа и Витязь только тяжело вздохнул. При наличии такой совершенной маскировки, найти стрелков в кроне дерева вообще не представлялось возможным. Но лучше лишний раз нарушить уверенность подчинённых, чем они полностью уверуют в свою неуязвимость.
— Где княжна, Бабун? — выдержав небольшую паузу, спросил я.
— Триста метров на север, ваша светлость, — махнув рукой в нужном направлении, ответил командир охраны. — Там ещё десяток моих ребят с ними. И наблюдатели по всему маршруту. Местные при оружии. Если через рощу кто-то пойдёт, то она узнает.
Я кивнул, невольно обратив внимание, с каким уважением было произнесено обращение к моей сестре. Улитка очень быстро добилась того, чтобы матёрые воины начали воспринимать её всерьёз. Прислушавшись к сигналам родовой сети, подумал, что защита моего владения начала сбоить. Но потом понял, что это работают россожи.
Образ сестры скакал туда-сюда с такой скоростью, будто она находилась одновременно в нескольких местах. Я обратил внимание, что сигналы жителей Сумани тоже двигались очень активно, но при этом оставались примерно на одном и том же месте. И всё это происходило на дальней границе поля упокоя.
— А давай-ка мы немного ускоримся, Шатун, — предчувствуя неладное, негромко произнёс я и Ратай тут же подобрался. Мы двинулись к границе аномальной зоны, постепенно ускоряя шаг. Через пятьдесят метров я уже бежал, на ходу раскачивая Источник, чтобы он мог моментально выдать всё, на что способен. Роща огнеростов излучала удовольствие и покой, что только добавляло мне тревоги. Потому что впереди я видел магический огонь.
На последних метрах увидел бегущих навстречу суманьцев. Впереди всех нёсся тот мужик, которого мы встретили, когда впервые приехали в почти уничтоженный посёлок. Он тащил на плече связку свежих корней упокоя и выглядел так, будто за ним по пятам гналась смерть. У меня даже имя почти появилось в памяти, но спросить у человека я ничего не успел.
Прямо перед носом распахнулось пространственное окно и я чуть не шарахнул по фигурке россожа за ним потоком пламени. Зверёк жалобно пискнул, схватился за меня всеми четырьмя лапами и буквально уронил на нас своё пространственное окно, перетаскивая к своей хозяйке. В лицо дохнуло жаром, а за ноги тут же зацепились и поползли вверх корни упокоя, но я почти не обратил на них внимания, неотрывно глядя на сестру.
— Помоги… — из последних сил выдохнула девочка и её с головой поглотили корни живого растения.
  
Глава 14
 
— Нет, — коротко ответил я и выпустил немного смешанной энергии из Источника, чтобы отпугнуть тянущиеся ко мне корни сонного кустарника. Мгновенный анализ ситуации показал, что младшая действительно запуталась. В прямом смысле этого слова. — Я сейчас нахожусь на границе с владениями барона Кострова и, к моему глубокому сожалению, ничем не могу тебе помочь, Аня.
— Ну Яр!!! — раздался из деревянной клетки обиженный вопль. Крутившиеся у моих ног россожи, с горестным писком, попытались толкнуть меня ближе к своей хозяйке, но я не сдвинулся с места. — Это не честно! Ты же здесь. Я ведь знала, что ты придёшь!
— И что⁈ — заложив руки за спину и начав расхаживать вокруг кокона, недовольно ответил я. — Это повод подвергать себя угрозе и лезть в гущу аномальных растений, которые могут разорвать тебя на части?
— Они щекотятся! — решив сменить тактику, пожаловалась девочка. — И царапаются! Я обещаю, что больше так не буду. Честно-честно!
— Нет, — снова повторил я. Княжне ничего не угрожало. Что бы не планировала сделать маленькая хозяйка Сумани, у неё это получилось. Удивительным образом, но я не ощущал агрессии со стороны упокоя. Растение пыталось как-то ответить на действия Нюши, но это был далеко не такой ответ, как у рощи огнеростов. Не разум, а просто странная активность кучи инстинктов. Будто благодарность матёрого волка, которого незнакомый человек спас из капкана. — Ты несёшь ответственность за свои действия и за людей, которые тебе доверились. Ты подумала о том, что кто-то из них мог погибнуть?
— Им ничего не угрожало! — выкрикнула младшая и удвоила свои усилия. Вот только особых результатов это не принесло. Нюше просто нечем было воздействовать на благодарные объятия упокоя, потому что у него не было никакого разума. — Я всё поняла, Яр! Выпусти меня. Пожалуйста…
Замеченный мной ранее магический огонь полыхал по периметру рощи огнеростов, подсвечивая нашу странную беседу. Я расхаживал вокруг, иногда поглядывая на медленно пульсирующий кокон корней. Из переплетений то и дело появлялись конечности Ани, будто она старательно отпихивала ластящегося к ней здоровенного пса. Наверное, со стороны зрелище выглядело довольно страшно. Потому что толпа суманьцев, вернувшихся из леса с поддержкой в виде Витязей и горящими факелами в руках, испуганно замерла на границе зарослей сонного кустарника.
— Ты видишь? — резко махнув рукой в сторону толпы спасателей, недовольно произнёс я. — Видишь, на что готовы эти люди ради тебя? Ни у кого из них нет магического дара. Ни у кого! Для каждого эта спасательная операция может закончиться смертью, но они готовы пойти на такой риск, ради твоего спасения. А ты готова сделать для них то же самое, когда их начнёт душить упокой?
— Да! — удивительно спокойно ответила сестра. Я сделал несколько шагов назад и коснулся рукой земли. На глубине метра находилось плотное ядро кустарника, из которого тянулись к кокону моей сестры главный корни. Импульс смешанной энергии рассчитал максимально точно. Чтобы не напугать растение, но заставить его ослабить хватку.
Корни волной разошлись в разные стороны, исчезая в земле. Пламя интереса огнеростов начало резко затухать, а со стороны толпы людей послышался слитный облегчённый вздох. Совершенно невредимая, но немного растрёпанная и поцарапанная владычица Сумани хмуро смотрела на меня и ждала продолжения поучительной лекции. Оба россожа на радостях чуть не сбили свою хозяйку с ног, но та уже хорошо знала привычки своих питомцев и вовремя заняла устойчивое положение. Ещё пара месяцев и эта парочка будет весить вдвое больше княжны. Каждый.
— Я не прочь был бы перекусить, — улыбнувшись сестре, произнёс я. — Если ты тут уже закончила.
— У меня только чай и кукурузные хлопья, — с тихим облегчением в голосе, ответила Аня и повела рукой в сторону. Один россож тут же бесследно исчез, а второй распахнул перед нами пространственное окно. Оттуда выглянула встревоженная морда шустрика, но княжна тут же успокаивающе помахала ей рукой. — Ещё есть полевые рационы, но они противные.
— Шатун, едь в Сумань, — крикнул я возглавлявшему отряд спасения Ратаю и неодобрительно посмотрел на Нюшу. — Если тётя Женя узнает, чем ты тут питаешься, то её удар хватит.