Сохранить тебя (СИ)

─ Ничего, я понимаю. Думаю, Окане поможет мне что-то приготовить дома. В последнее время она вообще очень увлеклась готовкой, ─ похвастался тот, собираясь уходить.
─ Прекрасная девочка! Ты уж её береги, ─ сказал Те Ци, закрывая лавку на колёсах. На закрытые створки мужчина повесил картонку с наскоро нацарапанными на ней словами «закрыто до возвращения хозяина».
Мастер, распрощавшись с хозяином, усмехнулся и подумал про себя: «никакой конкретики ─ это в духе Те Ци!».
Вернувшись, он застал Окане внизу. Девочка в очередной раз пыталась создать стекло: яркий свет в её руках заполнял всё пространство, в ядре складывались песчинки стекла, но в последний момент всплеск энергии вновь превратил все старания в воду. Комната погасла, и девочка осталась стоять посередине… Её маленький одинокий силуэт в тусклом свете энергетических камней казался Мастеру до боли знакомым, ведь когда-то он сам был таким же ─ одиноким и покинутым. Никем не принятый, в мире, полном лжи, обмана, и опасности. В тот трудный момент Желейна стала той, кто нашла его, приняла и направила, но теперь он сам должен стать для Окане кем-то похожим… Только вот мог ли он это сделать? Мастер уже пообещал себе не привязываться к девочке и не делать её заменой призракам прошлого, что преследовали его. Окане ─ это Окане, но никак не замена его погибшей когда-то семьи. И, хоть Мастер старался придерживаться этих мыслей, сердце безнадёжно болело; он уже успел полюбить малышку, и не хотел, чтобы мир её травмировал. Возможно, мужчина даже мог бы мир улучшить, сделав не самую благоприятную Лутру безопаснее и приятнее для неё: такой, чтобы в будущем она наслаждалась жизнью в городе, пусть и без него.
─ Окане, ─ он вышел из тени.
Девочка вздрогнула и оглянулась. В фиолетовых глазах промелькнул знакомый Мастеру страх.
─ Мастер, ─ прошептала она, судорожно пытаясь найти хоть какое-то оправдание тому, что здесь происходит.
─ Смотрю, ты тренируешься. Молодец, ─ он потрепал её по голове, по-доброму улыбнувшись. ─ Если тебе что-то нужно или ты чего-то хочешь ─ скажи. Я всё нужное либо достану, либо сделаю.
─ Хорошо, ─ сбросила маску напряжения девочка.
Мастер видел: ей нравится магия, и нравится заниматься магическими упражнениями, однако молодость и нестабильность огромного потока энергии губили, верно, всякую любовь на корню. Меньше всего за советом Мастер хотел обращаться к ведьме. Да, Вей точно смогла бы ответить на его вопрос, однако цена… Цена ответа была слишком большой. Желейна же в любом случае предложит подождать, ведь она всегда делает так сама: выжидает, не решая проблемы «здесь и сейчас». Подход этот бесил Мастера, ведь ученица, подобно своему учителю, не умела ждать. Он видел, что ей поскорее нужно было овладеть магией в совершенстве, но всё, что он мог сделать ─ оттягивать неизбежное до наступления дня её рождения.
* * *
Окане о своём дне рождения знала: когда-то давно Раймонд нарисовал на земле цифры, а потом с серьёзным лицом сказал: «Это ─ дата твоего рождения. Пятое число, третий летний месяц, тысяча двести тринадцатый год от разделения континента». Окане смогла запомнить лишь пятое число и третий летний месяц, ведь на тот момент ей как раз исполнилось пять лет. С семи девочка самостоятельно вела счёт прожитым годам; сама она, правда, никогда не праздновала день рождения, но Раймонд неизменно приносил в этот день цветы из Звериных земель. Он вообще был единственным, кого заботили чужие дни рождения… Может быть, оттого, что свой он не помнил, ведя счёт наугад, когда зима сменяла осень; оттуда же все и отсчитывали начало нового года. Раймонд вообще был единственным ребёнком, поддерживающим всех, и Окане не раз думала о том, что проведёт так всю свою жизнь. Иногда хотелось перестать сражаться, но, слушая вечерами рассказы Раймонда о других местах, о городе, о профессиях, она вновь обретала надежду. Надежду и веру в то, что однажды всё изменится… И всё взаправду изменилось, однако Раймонда рядом уже не было.
 
Окане не ждала празднеств от Мастера. Нет, она сама успела позабыть про свой же день рождения, хоть Раймонд и часто просил её этого не делать. Просил не забывать, ведь дата эта ─ единственное верное, что держит их в городе… Сейчас, однако, мысли Окане были заняты совершенно иным: она крутила в руках баночку, недавно оставленную Вей. Чёрные гранулы более всего занимали её разум.
«Если я выпью их, проблемы же решатся?» ─ задавала себе вопрос Окане уже в который раз, но каждый раз не находила ответа, ведь тот, как и ранее, был скрыт в её выборе.
Сегодня девочка встала раньше обычного; всё оттого, что боль недавних тренировок пробуждала в ней кошмары, совершенно не давая спать. Не выдержав страха снов и гнетущей неизвестности ответа на волнующий вопрос, Окане откупорила баночку, высыпав на руку одну чёрную гранулу. На ощупь снадобье напоминало жемчуг: твёрдое, круглое и гладкое. Недолго думая, девочка проглотила его, и стала ждать эффекта, но вместо моментальных изменений услышала внезапный стук в дверь. Спрятав склянку, она поспешила открыть, и немало удивилась: на пороге стоял Мастер, который по какой-то причине не зашёл в комнату «как обычно».
─ Окане, у тебя сегодня день рождения, поэтому и я, и все остальные тоже хотели бы тебя поздравить, ─ начал он, кашлянув, и достал из-за спины небольшую коробочку.
─ Это мне? ─ удивилась девочка. Она ещё никогда не получала подарков, и одно это стало огромным сюрпризом.
─ Да, ─ Мастер выглядел неловко, а его уши слегка покраснели. ─ Хотел отдать до того, как придут остальные. Мы подумали, что ты не будешь против отпраздновать… Ты же не против?
─ Я никогда не праздновала дни рождения, ─ принимая коробочку из рук Мастера, призналась девочка, ─ и никогда не получала подарки, не считая цветов от друга.
Мастер вздрогнул: она произносила это довольно сухо, но не печально, словно так должно было быть, и так будет. Однако то, что они всё-таки решили отпраздновать, Окане явно не расстраивало, и от этого ему стало легче. Именинница осторожно потянула за бантик, и коробочка открылась. Внутри стоял снежный шар, но совсем не тот, что приобрёл Мастер: подиум его был исполнен в виде пейзажа города, тогда как внутри, за стеклом, стоял дом Мастера. Окна домика светились мягким светом, в одном из них были видны силуэты жителей, а на сам домик беспрерывно сыпались мелкие блёстки, подобные моросящему дождю. Мастер, как в давние времена, сам воссоздал игрушку, улучшив её.
─ Как красиво! ─ восхитилась Окане, разглядывая работу Мастера. ─ Где ты такую купил?
─ Сам сделал. По примеру из игрушечного магазина, ─ довольно произнес он, но Окане в ответ на это лишь взгрустнула.
─ Значит, когда тебя не станет, она тоже исчезнет?
─ Нет, ─ заверил Мастер. ─ Ты можешь напитать её своей магической силой, и тогда даже если меня не станет, шар всегда будет твоим и с тобою.
Учитель потрепал её по голове, и Окане мило улыбнулась, водрузив подарок на стол, дабы он всегда был на виду, среди книг, что она читала каждый день.
Гости подтягивались в дом по очереди. Первым из всех прибежал Те Ци с широкой квадратной коробкой. Она сильно заслоняла самого повара, и потому, открыв дверь, Окане не сразу поняла, кто же стал «загадочным посетителем».
─ Маленькая Река, с днём рождения! ─ радостно воскликнул гость, выглянув из-за коробки. ─ Расчищай место на столе, ведь мой тебе подарок ─ самый сладкий!
Он прошёл внутрь и поставил коробку на стол; благо, Мастер подсуетился и подготовил для подарка достойное место. Девочку не отпускало ощущение: тот вполне себе в курсе сюрприза, что скрывается под коробкой.
─ Прошу, открывай! ─ торжественно произнес Те Ци, отходя в сторону. Только сейчас Окане заметила его яркий костюм: Те Ци оделся в камзол, расшитый узором золотых нитей на зелёной ткани. На шее его поверх белой рубашки красовался галстук-бабочка, подобранный в тон камзолу. Окане даже стало неловко: они-то с Мастером и близко не оделись так помпезно! На ней самой было простенькое платье тёмно-синего цвета да с белыми цветами по подолу, а Мастер… Оделся, как и всегда: его наряд ничем не отличался от повседневных одежд. Окане осторожно потянула за красную ленту на коробке, и та сразу упала к её ногам, но пришлось ещё и поднять коробку, чтобы узреть-таки подарок. Подарком Те Ци стал квадратный двухъярусный торт, по стенкам которого стояли фигуры тех, с кем Окане успела познакомиться. На первом ярусе была надпись «С днём рождения!», украсили которую разных оттенков цветы; второй же ярус украшало нечто похожее на шоколадную сферу, из которой лился свет. Как догадалась Окане, льющийся подобно водопаду свет был сделан из тонких волокон карамели, и… Такое творение девочка не могла себе представить даже в самых дерзких мечтах. Что там, для неё было удивительно то, как Те Ци вообще смог создать это, не прибегая к магии.