Дело о Золотом городе (СИ)

— Кто ты такой? — спросил Марк, подойдя ближе.
— Кто я? — усмехнулся тот, насмешливо глядя на него. — Какая разница, кто я, если ты скоро будешь мёртв так же, как я. Я — дух зеркала, странник из иного мира, что находится по ту сторону чёрного стекла. Я вхожу в смертные тела и творю, что хочу, а потом ухожу обратно. Я хозяйничаю в вашем мире, я здесь король, но вы посмели вторгнуться в мои владения и потому заслужили смерть. Вам что, мало своих земель, что вы лезете ко мне? — яростно закричал он. — Или вы думаете, я буду спокойно смотреть, как вы обустраиваетесь здесь? Я уничтожу вас всех. Я уже проклял это место, и эта земля пропитана ядом насквозь. Только я могу жить здесь, а вы все умрёте!
— Я спросил, кто ты? — спокойно повторил Марк.
Незнакомец снова осклабился.
— Я — это ты! Я — твоё отражение, в котором ты можешь увидеть своё лицо, свои слабости и пороки, которые я ещё больше усилю, превращая тебя в чудовище, которому ты ужаснешься! Я — твой страх, твоя гордыня, твоя трусость. Я вытащу из самой сердцевины твоей души всё самое гнусное, что есть в тебе, и обращу это против тебя! И ты мне подчинишься, ты склонишься и будешь умолять меня о пощаде, а потом станешь моим верным рабом. Потому что я — властелин тёмного мира, до которого ты никогда не сможешь дотянуться своими руками из плоти и крови. Я неуязвим и вечен… — он замолчал и, склонив голову, покосился на вход в подвал, где стоял бледный от ужаса Эдам. — Даже если вы меня убьёте, я не умру, — тихо добавил он. — Я навсегда останусь частью моего повелителя, как он является частью меня, моя маленькая сила вольётся в его неистребимую мощь. И когда цель будет достигнута, я, как и все посмертные адепты Чёрного зеркала, воссияю частицей славы нашего господина!.. Я устал. Мне пора уходить.
Он опустил голову и странно задрожал, из его груди вырвался стон, переходящий в хрип. Марк бросился к нему, но тот уже обвис на своих путах. Подняв его голову, Марк увидел, что его глаза закрыты, а изо рта струится кровь.
— Он умер? — испуганно спросил Эдам.
— Да, он откусил себе язык, — Марк невольно передёрнул плечами. — Не думал, что такое возможно, — он посмотрел на Вайолета, который выглядел смущённым. — Когда вы сказали, что он пытался проломить себе грудную клетку, чтоб раздавить сердце, я подумал, что вы ошиблись. Я слышал, что в древности алкорские рыцари делали так, чтоб избежать плена, но полагал, что это лишь легенды.
— О, алкорские рыцари ещё не на такое способны, — проговорил Джин Хо, подойдя к мёртвому пленнику. — Я слышал, что они даже прикалывали себя мечами к стенам крепостей, которые вынуждены были сдать. Надо его осмотреть, нет ли каких-нибудь меток на теле.
— А что он говорил о… — маркиз сделал неопределённый жест. — Он бредил или заговаривал нам зубы?
— Нет, он был очень убедителен в своём безумии, — возразил лис, глядя, как стражники отвязывают труп от строительных лесов. — Думаю, он сам верил в это, потому и убил себя без сомнения и страха.
— Он сумасшедший? — уточнил Эдам, не решаясь подойти ближе.
— Кто знает. Его зрачки были расширены, может, он был под действием какого-то вещества, может, под гипнозом, а, может, его просто убедили в этом.
— А, может, он одержим или в нём есть что-то демоническое? — задумчиво пробормотал Марк. — Он выглядит не как обычный человек.
— Сейчас посмотрим, — Джин Хо решительно присел над трупом. — Помоги мне снять с него одежду. Потом осмотрим другие тела. Члены колдовских обществ, колдуны, заключившие пакты с демонами, и одержимые часто имеют на теле метки.
Но никаких меток на нём не оказалось, только множество шрамов, в том числе и от плети.
— Его либо наказывали, либо он сам себя истязал, — пробормотал Джин Хо, закончив. — Обычное дело для изуверской секты. Они часто прибегают к таким мерам, чтоб держать своих адептов в подчинении. Жаль, что он умер и не успел сказать, кто их нанял.
— Никто их не нанимал, — ответил Марк, закрывая мёртвое тело широким тёмным плащом. — Он же сказал, что мы вторглись в его владения, вернее, во владения его господина, частью которого он был.
 
— Ну, да, он сказал, что сам проклял это место и пропитал эту землю ядом. То есть, нет никакого заказчика. Это сам орден Чёрного зеркала пытается выдворить вас из этой долины. Но почему?
— Полагаю, потому что мы слишком близко подошли к его резиденции. Они много лет скрывались от всех, и вдруг совсем рядом появляются земляне и алкорцы и начинают строить свой город.
— Логично, — задумчиво кивнул Джин Хо. — Значит, ты полагаешь, что где-то поблизости расположена их резиденция. Но не проще ли перенести её, а не строить здесь козни, рискуя выдать себя и привлечь внимание к своему тайному логову? Пошли, осмотрим других.
Джин Хо поднялся и, не обращая внимания на расстроенного прево, направился к лестнице. Осмотр других тел ничего нового не дал, и Марк приказал отнести их в ту же пещеру, где находились жертвы убийств.
— Нам следует усилить охрану храма и дворца, — поделился он с Вайолетом при прощании. — Они не остановятся на этом и, возможно, будут мстить за своих собратьев. И продолжайте соблюдать секретность этого дела. Скажите, что в подвале обрушились леса и погибли несколько рабочих. Я в самое ближайшее время извещу обо всём графа Раймунда и запрошу у него помощь.
Вернувшись в свой дом, он сел за стол у окна и, взяв бумагу и перо, начал писать донесение главе тайной полиции. Он слышал, как за его спиной ворочается в постели Джин Хо. Впрочем, лис скоро уснул и тихонько пофыркивал во сне, перебирая ногами и руками, как бегущая лиса.
Следующий день был тёмным и под покровом темноты Марка посетили тайные агенты графа Раймунда, которых он накануне известил о своём прибытии. Дав им указания по расследованию этого дела, он отправил Эдама к Ортанту с сообщением о том, что произошло ночью, а сам вместе с Шарлем пошёл на другой берег реки Риндел, чтоб встретиться с графом Ангреном. Они были немного знакомы, и тот сразу же принял его. Марк рассказал ему о том, что произошло ночью на западном берегу, и граф с пониманием кивнул.
— Теперь следует ожидать их атаку на наш храм, — уверенно кивнул он. — Хотя они будут действовать осторожнее и, возможно, не этой ночью. На самом деле у нас тоже происходят убийства и поджоги, но я, каюсь, подозревал в злонамеренности землян. Конечно, я ни минуты не сомневался в искренности короля Жоана и маркиза Вайолета, но наши люди пока не столь миролюбивы друг с другом. Многие потеряли в прошедших войнах близких, потому никогда нельзя исключать возможных проявлений мести. Однако, похоже, всё куда сложнее.
— Вы что-нибудь слышали об ордене Чёрного зеркала, лорд Ангрен? — спросил Марк.
— Приходилось, но это только слухи. Я знаю, что их можно нанять за значительную сумму, чтоб демонстративно и жестоко убить врага, причём они всегда гарантируют результат. То, что вам удалось поймать одного из них, — это уже чудо. Но вы сказали, что он пытался проломить себе грудную клетку, а потом откусил язык. К такому крайнему средству прибегали алкорские рыцари, попавшие в плен. Вы уверены, что это не алкорцы?
— Нет, мы внимательно их осмотрели. Это земляне, довольно молодые. Наверно им не было и тридцати лет. Их мышцы и мозоли на руках свидетельствуют о том, что они много упражнялись с мечом и луком. Двое из них выглядели, как благородные люди, у них белая кожа и правильные черты лица, но никаких украшений и талисманов при них не было.
— Это всё очень странно, — кивнул граф Ангрен. — Я расскажу вам обо всех странных случаях, которые произошли у нас. Надеюсь, вам это поможет. Правда, мы не стали хранить тела. Сами знаете, что это не в наших обычаях, потому мы сожгли их уже на следующий день. И впредь обещаю, что буду ставить вас в известность обо всём, что может относиться к нашему общему делу, и жду от вас того же.
Марк заверил его, что не станет ничего скрывать. Он выслушал рассказ Ангрена и убедился в том, что злоумышленники действовали на восточном берегу Риндела в то же время и так же, как и на западном. Судя по всему, орден Чёрного зеркала одновременно ополчился на землян и алкорцев, так опасно приблизившихся к их логову, и только застарелые предрассудки помешали им раньше установить эту связь.