Задача - выстоять (СИ)

— К счастью, этот проект закрыли, почти все камни уничтожены, — он скривился. — Так почему вас это интересует? 
— Я где-то читал, что камень пустоты вытягивает силу из мага. Логично предположить: если есть такие, то должны быть и те, что забирают способность. 
— Да, ученые так и думали. 
— А вернуть, как было можно? 
Риман покачал головой, посмотрев на свои руки. 
— Странно, — задумчиво потянул я. — Если способность остается в камне, то почему ее нельзя использовать? 
— А вы мне определенно нравитесь, Алексей Николаевич. У вас пытливый ум. Действительно, если камень забрал, допустим, огненную способность, то любой воздушник или земляной маг, может ее использовать. Только беда в том, что, израсходовав запас огня, камень снова начнет забирать. И любая способность, оказавшаяся в поле его действия, немедленно перейдет к нему. И останется маг и без своих, и без чужих сил. 
Как все запутанно! 
— Камни пустоты, — вновь я вернулся к интересующему меня вопросу, — они регистрируются? Они же довольно редкие, как я понимаю. 
— Вы правы. Да, есть служба учета артефактов. Каждый мастер и продавец обязан отчитываться о каждом таком камне. И, да, предвосхищая ваш следующий вопрос: на территории академии есть такой камень. Точнее, был. 
— А сейчас утерян? — улыбнулся я. — Поэтому вы приходили в комнату к Кунцеву, камень искали? 
— Не буду отрицать. Хотя нашел кое-что получше, — подмигнул Риман. — Не желаете ли поведать всю историю? 
— Я обнаружил тайник после уборки в комнате, — мне незачем было ему врать. — Камень вытягивал силы, и, конечно же, находиться рядом с ним было очень некомфортно. 
— И как вы вышли из этой ситуации? 
— Попросил Кунцева изолировать тайник. У него получилось, — выдал я измененную версию истории. 
— Как интересно! А я ведь даже не почуял его. Ваш друг очень способный. Хотя я слышал, что его сила крайне мала. 
— Он много тренируется, — невинно отозвался я. 
— Похвально, похвально. 
— Зачем он вам? 
— Такие артефакты должны храниться под надежной охраной. 
— Так он там уже, сколько лет лежал, почему сейчас? 
— Вы же сами сказали, что обнаружили его после уборки. Так и мы тоже. В любом случае я его заберу, чтобы чего не случилось. 
— Уж случилось. 
Я ему коротко пересказал историю огневика, что жил в комнате до меня. Риман покивал и обещал во всем разобраться. 
Тем временем экипаж остановился возле неприметного ресторана. Мы прошли внутрь и устроились за угловым столиком. Риман взял на себя общение с официантом, а я все думал про сложившуюся ситуацию. 
С частью вопросов, к счастью, уже разобрались. Но осталась не решенной задачка с нападением на Кунцева. Я скривился, надо было у главы Гильдии спросить, не их ли это рук дело. Хотя с чего бы? 
Едва мы остались одни, я спросил про это у Римана. 
— Христофор Эммануилович, а знаете ли вы что-нибудь про нападение на карету семьи Кунцевых недалеко от академии? 
— Очень темная история, скажу я вам, — с досадой проговорил он. — Никаких зацепок. Просто появились, напали и пропали. Может, вы поделитесь информацией? 
Теперь настала моя очередь делать паузу. Если скажу хоть что-нибудь, то Риман сразу поймет, откуда я это знаю. С другой стороны, это сможет помочь ему и мне в данном вопросе. 
— Я мало что знаю, — нехотя начал я. — Возможно, эти люди, получив карету и имущество Кунцева, отбыли в какое-нибудь заброшенное имение. Интересно, много ли таких в окрестностях Бийска? 
Риман склонил голову к плечу и слегка кивнул, принимая информацию. 
— Вы продолжаете приятно меня удивлять, Алексей Николаевич. 
Я пожал плечами и глянул на официанта, что только подошел и расставлял тарелки на белоснежной скатерти. Вдохнув аромат запеченного мяса, мое настроение улучшилось. 
— Вы, к слову, отлично справились с ситуацией, — вдруг сказал Риман. — Мне даже стало интересно, как именно. 
— Очень испугался и уже не могу вспомнить, что я такого сделал, — пожал я плечами. 
— Хорошо, как скажете. 
Он аккуратно отрезал кусочек нежного филе семги и, казалось бы, потерял всякий интерес к разговору. 
 
А я налегал на свое блюдо, когда еще выпадет возможность так вкусно поесть? 
После мяса принесли длинную тарелку с маленькими пирожными. Воздушный крем, фрукты, шоколад двух видов — все, как я люблю. 
— Как вы думаете, — вдруг решил спросить я, — а темные маги откуда берутся? 
— Сложно сказать, — Риман внимательно разглядывал нанизанную на вилку фасоль. — Точно так же можно спросить, откуда берутся огневики или воздушники. Может, зависит от потоков рядом, может, от наследственности. Мы так и не выяснили это. 
— И получается, нужно убивать всех темных, чтобы их магия перестала отравлять мир? 
— Нет, совсем нет, — он улыбнулся уголком губ, — это же следствие, а не причина. Да и темные маги могут быть полезны. Им подвластно найти исток темных потоков. 
— И уничтожить? 
— А вы очень кровожадный! Нет, тут скорее нужно не рубить все на корню, а попытаться исправить. Тогда будет меньше темных магов или природа их способности изменится. Не сразу, конечно, но чисто гипотетически. 
— То есть, если следовать вашей логике, по сути, нужен темный маг, который укажет, где находится источник, а потом придут другие, скажем, целители, и вылечат его? 
— Если грубо, то да. Беда в том, что только очень сильный темный может вычислить такое место. А чем сила больше...
— Тем разума меньше, — кивнул я. 
— Налету схватываете, молодой человек, — он вытер лицо салфеткой. — Что ж, пожалуй, пора в путь. Уже совсем стемнело. 
Я глянул в панорамное окно ресторана и удивился: фонари ярко горели, но их света не хватало, чтобы разогнать мрак на улице. Невольно передернув плечами, я подхватил куртку и первым направился к выходу. 
Шаги давались тяжело, но в голове царила приятная легкость. Неужели я переел мяса? Или те пирожные были лишними? Сонливость накатывала мягкими волнами, мир плавно покачивался, и время тянулось патокой. 
Освещение было приятно тусклым, голоса и звон посуды едва доносились до моих ушей. 
До дверей оставалось еще метров пять, когда виски прошило болью. Я вздрогнул, резко остановился и ошалело огляделся. Риман все еще стоял у стола, украдкой надкусывая последний кусочек десерта, двигаясь нарочито медленно, будто в толще воды. 
Все остальные посетители ресторана выглядели так же. Я зацепился взглядом за падающий бокал. Казалось, я даже могу успеть подойти и поймать его в полете. 
Что происходит? 
В ответ на этот вопрос вокруг моего запястья появилась сверкающая змейка с зелеными вкраплениями. 
— Какого?.. — вырвалось у меня. 
Внутри меня ожила темная магия. Она рвалась наружу, почуяв что-то. Я прислушался к ней. 
“Где?” — я мысленно обратился к ней. 
Меня потянуло к выходу. 
В черном окне, между отражениями почти застывших людей, я увидел бледное лицо с торжествующей улыбкой. 
Темный маг! 
Не раздумывая, я рванул к двери, не сводя с него внимательного взгляда. Мне нужно было выйти наружу, чтобы он не напал на меня прямо здесь. Не хочу, чтобы кто-то пострадал. 
Ярость опалила мои щеки, заставляя кулаки сжиматься. 
Выскочив на пустую улицу, я остановился. Черноволосый стоял под почти потухшим фонарем и ждал меня. 
— Вот мы и снова встретились, — ласково проговорил он. 
От звуков его голоса по коже пробежали мурашки. На миг память меня бросила в ту дождливую ночь, когда я стоял над отцом и умолял его не умирать. 
— Не здесь, — сказал я ему. 
— Переживаешь за них, — он чуть наклонил голову в сторону окна. — Как это мило. Как самоотверженно. И глупо. 
Черный сгусток в одно мгновение взмыл с его ладони и полетел в сторону ресторана.
  
Глава 23