Врата: Северный ветер. Том 4 (СИ)

Отряд из полусотни союзных бойцов немедленно метнулся вперёд — его путь расчистил дюжий северянин, вооружённый ДПМ, из которого он умудрился палить, а главное попадать на бегу.
Хорасанцы немедленно отошли от храма, чем тут же воспользовались имперцы и взбежали по лестнице на вершину.
Обороняться стало сильно легче, даже несмотря на фактически выбывшую из строя Эрин, которая с жадностью пила воду из фляги после применения мощного заклинания. Увы, но без своего божественного клинка колдовалось ей куда как сложнее, чем с копьём под рукой. Однако, Гаэ Ассайл перед переговорами пришлось оставить под охраной союзных бойцов, чтобы лишний раз не тревожить вероятных противников и маловероятных местных союзников.
Однако, теперь у обороняющихся имелся пулемёт, пара карабинов и ещё полдюжины автоматов, а главное — подкрепление принесло с собой патроны для ставших почти бесполезными пистолетов и ППСа отряда Афины.
Эрин неожиданно прекратила пить воду и словно бы к чему-то прислушалась, а затем резко вскочила и выглянула в одно из окон.
— Ну да, ну да, и почему я не удивляюсь… — пробормотала апостол.
Десятки и десятки лежащих вокруг каменной пирамиды тел пришли в движение, поднимаясь на ноги. Пошатываясь, нежить двинулась к храму, а поодаль вновь начали готовиться к штурму заговорщики, к которым подошло ещё сотни три подкрепления.
Не меньше сотни ветал и почти тысяча варваров ринулись на новый приступ. Навстречу им ударил пулемёт и автоматы, но их было явно недостаточно, чтобы погасить атакующий порыв.
— Будет жарко, — сказала Эрин, поудобнее перехватывая гизарму с обломанным древком и трофейный меч. — Я ударю магией на двадцати шагах, но потом мне потребуется минут пять на отдых.
— Значит, надо будет продержать пять минут, — хладнокровно произнесла Афина, держа Меч-из-камня на плече.
— Смарагд-1 прибыла, — неожиданно прозвучал в эфире женский голос, который было не так-то просто разобраться из-за шума сильного ветра. — Обозначьте себя.
Из облаков вынырнула громадная крылатая тень, которая начала снижаться, направляясь к центру Садзевара.
Обозначить себя союзникам было несколько затруднительно, потому как ни ракетниц, ни дымовых шашек при себе ни у кого не было, но положение спасла Эрин. Апостол метнула пару заклинаний, перед храмом полыхнули две вспышки, и к небесам рванули два дымных столба.
— Вижу белый дым, вижу чёрный дым, — немедленно отозвалась Летиция. И после паузы добавила, — Вы слишком близко к врагу. Я не гарантирую вашей безопасности.
— Вы же бывшая императрица! — напомнила Афина. — Придумайте что-нибудь!
Пауза.
— Один момент, — ответила светлая фейри. — Можете отойти от вершины пирамиды хотя бы шагов на десять?
— Что она заду… — Эрин высунула голову наружу, а затем неожиданно рявкнула. — Все наружу!!!
Союзники без лишних разговоров выскочили из храма и скатились по каменному склону пирамиды, достигнув опоясывающей её террасы.
И очень вовремя, потому как сверху почти спикировал изумрудного цвета истинный дракон, резко затормозивший буквально в сотне метров над землёй. Вниз ударил почти ураганной силы вихрь, и дракон тяжело опустился прямо на храм, попутно разнеся его на части.
Ящер взревел и ударил гудящим потоком пламени сверху вниз, испепеляя всех идущих впереди мертвецов и чувствительно прореживая ряды заговорщиков. Эффект от драконьего огня оказался не сильно хуже залпа тяжёлой огнемётной системы залпового огня — территория, размером с половину футбольного поля, была испепелена буквально за считанные секунды.
— Держим оборону вокруг дракона! — немедленно скомандовала Афина.
Правда, теперь ящер не мог взлететь обратно — с пятачка такие громадины взлетать не могли в принципе, только с разбега. С другой стороны, в его приземлении была и польза, потому как вместе с Летицией прибыл десяток преторианцев.
Очень недовольных преторианцев.
Потому как они бы авантюрных планов Афины тоже не одобрили бы, знай о них заранее. Поэтому принцесса и услала их в качестве оперативного резерва вместе с истинным драконом.
  
— Ваше Высочество!.. — немедленно обратился к ней их командир.
— Потом! Всё потом! — отмахнулась Афина. — Сначала надо уничтожить заговорщиков!
Но проще сказать, чем сделать.
Особенно с учётом трёх тысяч альдераманских солдат, которые вошли в город. С одной стороны — что они могут-то против отряда с пулемётом, автоматами и драконом? С другой стороны — мало ли что. Тем более, что среди противников отметились и Тёмные, а эти господа всегда были горазды на подлости…
— Нам бы сейчас пригодилось подкрепление, — задумчиво произнесла Афина, оглядывая пепелище вокруг пирамиды. — Во всяком случае — не помешало бы. А то и правда придётся весь город сжигать, потому что это проще.
Мольбы принцессы (а также заманчивые предложения, от которых сложно отказаться) оказались услышаны, и спустя каких-то полчаса под стенами Садзевара закипело сражение.
В бой вступили доселе не участвовавшие в войне племена Хорасана, две трети из которых выкрикнули Афину как великого вождя и начали немедленно бить тех, кто решил поддержать заговорщиков и чужаков-альдераманцев.
Расчёт варваров был прост — преимущество явно было за принцессой (в конце концов, у неё имелся самый настоящий дракон), поэтому её победа была лишь делом времени. А после этого всех гнусных предателей ждала ещё более сурова кара, нежели та, что была назначена за набег на Империю. Однако те, кто будут верны словом, получат как послабления, а то и полное прощение, так и вполне смогут претендовать на имущество и земли кланов предателей.
Помимо стычек за стенами города, бои развернулись и в самом Садзеваре. Численное превосходство было, конечно, на стороне хорасанцев, во всяком случае поначалу, но союзное войско имело недостижимый для варваров уровень координации действий. Беспилотники, рации и загодя рассаженные по всему городу наблюдатели позволили буквально за пару часов выдавить заговорщиков в северные районы города, откуда бежать они могли бы только через полуночные ворота через реку… Если бы мост не был оперативно подорван диверсионным отрядом федералов.
Теперь Афина уже официально связалась с Китежем, доложив о сложившейся ситуации в духе «тут, в общем, такая штука неожиданно случилась…». Хладнокровно выслушала ругань, но не направленную на неё — боже упаси оскорблять целую наследницу имперского престола! Так, просто в пространство поругались, после чего начали конструктивное обсуждение. Разговор в итоге свёлся к идее выбросить десант в Хорасане, а чтобы его потом эвакуировать, было решено построить полевой аэродром. Конечно, задача это не самая простая, особенно в отсутствии тяжёлой строительной техники… С другой стороны, под рукой имелись тысячи, если не десятки тысяч свободных варварских рук, которым всё равно предстояло отрабатывать долги.
Тем более, что теперь соединённому имперско-российско-гефарскому войску предстояло двигаться дальше — на Альдераман. Потому что такое простить было просто невозможно, причём даже по меркам большинства варваров Северных пустошей. Попытаться ударить в спину, после того как заключил соглашение, ударил по рукам и преломил хлеб…
На что вообще рассчитывали альдераманцы? Ну, скорее всего, планировали всё свалить на тех хорасанцев, что оказались недовольны условиями мирного договора. А что с варваров взять? Им зарезать кого угодно — даже и принцессу Нового Рима — раз плюнуть, дикари-с.
Да и в любом случае, Халефданы явно рассчитывали на то, что Империя ограничится только карательным походом, потому что уже много веков как отказалась от попыток завоевать непокорные северные эосы. Ну, и каких-нибудь виновных назначили из числа соклановцев, да и выдали бы их для казни. А что? Клан — большой, добровольцев всегда можно найти в обмен на услуги для близких родичей.
Вот только у принцессы Афины и апостола Эрин имелись совершенно иные мысли относительно судьбы беспокойных уний. Гефара стала первой, где Империя и чёрная жрица посадили своих людей, Хорасан был следующим на очереди. Да, и такая попытка была не первой в истории, но сейчас восьмая наследница престола планировала действовать иначе, чем в прошлом — не просто раздавать взятки, да делать ставку на перебежчиков из числа северян, а привязать их к себе экономически.