Врата: Северный ветер. Том 4 (СИ)

Стены дворца были покрепче, чем основные городские, но крепость никогда не бывает прочнее, чем её ворота.
Их снесли уже испытанным способом — двумя фугасными снарядами. Но сразу на приступ не пошли.
Вместо этого на одну из БМД вскарабкалась Эрин.
— Лучше сдавайтесь сразу, а то хуже будет! — прокричала девушка, усилив голос магией. — Мне нужны головы ваших набольших! И вира за причинённую обиду! Остальные могут катиться на все четыре стороны! Не трону. Слово двенадцатого апостола Тьмы и Смерти!
— Не думаю, что они примут ваши требования, госпожа, — солидно пробасил здоровенный бородатый варвар, опираясь на тяжёлую двуручную секиру.
— Плевать, — ухмыльнулась чёрная жрица. — Но никто не упрекнёт меня, что я не дала этому отребью выбор.
— Баррикаду строят, — сообщил варвар. — Пытаются пролом завалить…
— Пускай строят.
Со стен дворца полетели стрелы. Впрочем, до позиций союзных сил они всё равно не долетали.
— А вот это уже наглость, — нахмурилась Эрин и снова усилила голос. — Всем кланам, что ещё помнят о чести! У Халефданов чести нет, им не жить. А вот вам ещё жить в Альдерамане, так что подумайте и сделайте правильный выбор. Будет ли здесь царство смерти или мирная земля — зависит только от вас!
— Что-то вы больно милосердная сегодня, госпожа, — хмыкнул варвар.
— Так я же апостол тьмы и смерти. Я не только сегодня, но и всегда добрая, а оттого и страшно милосердная… Так. Что там с баррикадой? Сгребли уже большую-пребольшую кучу мусора?
— Сгребли, госпожа.
— А наши подтянулись?
— Подошли ещё две сотни, формируем колонны.
— Чудно, — Эрин потёрла ладони и заглянула в башенный люк БМД. — Слууушай… А слабо с одного снаряда весь этот мусор смести с прохода?
Десантник выглянул из люка, сощурился, оценивая цель, и покачал головой.
— С одного снаряда? Нет, с одного скорее всего не сметем, но парой-тройкой сделаем маленький такой проходик и уже туда протиснемся.
— А с прошлыми воротами двумя обошлись.
— Ну, так с прошлым воротами нам повезло.
— Яяясно… Тогда — по моей команде, ладно?
Апостол спрыгнула с брони на землю, показательно отряхнула лязгнувшую металлом юбку,, прищурилась и звонко выкрикнула:
— Триста… тридцать… ТРИ!
Стомиллиметровое орудие бронемашины коротко рявкнуло, и осколочно-фугасный снаряд разметал завал в воротах дворца.
— Ну вот, — удовлетворённо произнесла Эрин. — А теперь — НА ШТУРМ!
  
Глава 8
 
— Я даже не знаю, на что вы вообще надеялись, — Афина брезгливо поморщилась, глядя на стоящих перед ней альдераманцев.
Совет, он же суд, провели в бывшем тронном зале унии сразу же после взятия дворца. Только тела убрали и кровь немного замыли.
На улице до сих пор периодически бухало и грохотало — несколько особо упорных отрядов противника сдаться не пожелали и засели в Доме Старейшин, храме Лонара и городских амбарах. Оттуда их сейчас потихоньку выковыривали при помощи артиллерии и штурмовых отрядов.
— Я могу понять гефарцев — их фактически завоевали и заставили платить дань кровью. Я понимаю хорасанцев — им пообещали добычу и славу, вот они и пошли. Это по-воински. А вы? Послали убийц по мою душу, хотя мы с вами даже не воевали. Потом ударили в спину бывшим союзникам, напали на имперских солдат… И ведь даже тогда можно было остановиться. Сказали бы — пограничный инцидент, кланы своевольничали, Тёмные провокацию устроили… Но нет.
— Где доказательства, что мы хотели убить твоё высочество? — выкрикнул один из варваров. — Это всего лишь твои слова!
Выкрикнул нагло и громко — похоже ещё не понял, что происходит. Да и то, что всем пойманным набольшим сохранили жизнь и даже мечи не отобрали, вероятно, вселяло уверенность, что с ними будут договариваться.
Впрочем, Афина не слишком боялась двух десятков противников, пусть даже и при оружии. Принцесса восседала на иссечённом пулями троне в окружении десятка легионеров в полных латах, с опущенными забралами и с алебардами в руках. На флангах разместился десяток автоматчиков с пистолетами-пулемётами Судаева на груди.
  
Также присутствовали гефарцы и хорасанцы — последние имели слегка ошалевший вид, потому как в отличие от остальных впервые участвовали в бою с массовым применением огнестрельного оружия. И, конечно же, не забыли горожан взятой столицы — не всех, а кто согласился из набольших, но не состоящих в правящем клане. Таких нашлось немало — вероятно сказалось, что война вышла молниеносной и особой ненависти между врагами разгореться толком не успело.
— Вы уверены, что это всего лишь мои слова? — усмехнулась Афина. — Впрочем, вы их увидите и услышите. Но не сейчас.
— На тинге, — послышался хриплый голос от входа в тронный зал. — Чтобы у других вождей Севера не было сомнений.
Альдерманцы повернулись в сторону говорившего — им оказался здоровенный варвар в волчьих шкурах и с посохом жреца Лонара.
— Нашли кого слушать, — хохотнул один из старейшин. — Это же Безумный Игнаас!
— Удобно, когда все считают именно так, верно? — рыкнул жрец, прошёл мимо альдераманцев и склонил голову перед принцессой.
— Моё почтение… — прохрипел он. — Живи долго, королева Севера.
— И тебе не хворать, святейший, — кивнула Афина и насмешливо посмотрела на альдераманцев, в особенности на уже бывшего рикса Игнациуса. — Вы же понимаете, что это значит, бывший вождь?
Халефдан всё как раз прекрасно понимал, лучше всех. Поэтому молчал и ждал, чем закончится это представление. А что это всего лишь представление — он даже не сомневался. Иначе не приглашали бы простолюдинов.
— Ладно, это всё риторические вопросы, — небрежно махнула рукой Афина. — Теперь поговорим о деле.
Халефданы ощутимо напряглись.
— Как вы сами считаете — что мне с вами сделать?
— Прости нас, твоё высочество! — выкрикнул кто-то. — Прости, а виру мы выплатим!
— Очень смешно, — скривилась принцесса. — И вы ещё себя называете северянами? Сами же говорите, что откупаются только такие трусы как имперцы, а вот Север признаёт лишь одну цену за вероломство…
Альдераманцы побледнели, гефарцы заухмылялись, хорасанцы так вообще начали ржать.
— Кровь, — словно бы смакуя это слово, уронила девушка. — За кровь платят кровью, господа. И я требую свою плату.
— Тогда его берите!
Сразу несколько человек вытолкнуло Игнациуса из своих рядов.
— Он наш рикс! Он во всём виноват!
— Чудно, — Афина улыбнулась, встала с трона и подошла ближе. Разумеется, не одна — следом за девушкой немедленно двинулся десяток алебардистов и пара автоматчиков.
Посмотрела в глаза Игнациусу — тот взгляд не отвёл.
— Вот так-то, бывший рикс, — сказала принцесса. — Если бы знал, как всё кончится — поступил бы иначе?
— Я всегда говорил, что нечего баловаться почём зря, — хмуро, хотя и без особой ненависти ответил Халефдан. — Раз решили извести твой клан под корень, то надо было изводить до конца, а не как вышло. Пощадили одну девку, потом решили, что она неопасна; потом решили, что опасна; потом решили, что опасна уже ты… Тебя следовало либо убить сразу же, либо не трогать вовсе.
— Золотые слова, — холодно улыбнулась Афина. — Значит, вы были против, но сделали как приговорил клан?
— В тебе северная кровь — сама же понимаешь.
— Говорят, что Север помнит, — кивнула девушка. — И вот теперь твой клан назначил тебя в жертву. Что ты об этом думаешь?
— Воля клана… — дёрнул щекой Игнациус.
— Но на тебе хоть вина есть, пусть и другого рода. А если бы клан приговорил казнить тебя за то, что ты не совершал?
— Тогда я бы знал, что невиновен, но ради благополучия клана я должен понести кару. Один зверь умирает, но стая живёт.
— А вы? — принцесса повернулась к остальным. — Вы готовы поклясться мне на мече в верности, после того как я возьму выкуп кровью? Чтобы жила ваша… стая.
Халефданы начали переглядываться и перешёптываться между собой, а затем принялись один за другим опускаться на одно колено. Большинство — с некоторым трудом, ибо сказывался возраст. Достали мечи, протягивая их рукоятью от себя — знак подчинения.