На лезвии любви (СИ)

— Галерея Высоких искусств? — эхом повторила я потрясенно.
— Ну да... — Нира пожала плечами. — Я знаю, что они крутые ребята, не раз там была. Но мне было бы интереснее попасть в галерею «Современность». Если бы Скихс дал мне рекомендацию, так нет же… уперся рогом.
Подруга говорила расстроено, и я искренне этого не понимала.
— Понятия не имею, что это за «Современность» такая, но в галерее Высоких искусств Кантора всегда собирался весь цвет аристократии. На новую выставку даже король иногда из столицы наведывается! — произнесла я твердо.
— Это массовое искусство, — отчего-то расстроено произнесла Нира. — У истинных художников это не в цене.
— У истинных идиотов это не в цене, — отрезала я. — Чем плохо искусство для широких масс?
— Ну, его поймет каждый... — неуверенно произнесла Нира. — А с творчеством должно быть иначе. Оно должно нести какой-то особенный посыл, который каждый поймет по-своему и лишь в том случае, если дошел до этого разумом.
— Это кто тебе сказал? — я сузила глаза, подавляя в себе желание треснуть соседку по комнате чем-то по голове. Да пусть даже этой бутылкой с интересной пропиткой!
— Ну… многие преподаватели так считают. Да и профессор Скихс.
— С каких пор ты слушаешь, что тебе там профессор Скихс говорит? — резко выдохнула я. И затем, пародируя его тон, добавила: — Откройте себя, излейтесь на бумагу, как клей из банки. Тьфу ты. Выбрось все это из головы. Ты безгранично талантлива и совсем скоро станешь до безобразия богатой. Уверяю тебя, многие аристократы захотят себе в гостиную полотно твоего авторства. И молю, не отвечай согласием всем подряд. Потом замучаешься выполнять все заказы. Отвечай расплывчато, мол, тебе нужно подумать, прикинуть объемы — не раньше, чем через год.
— Но зачем? — нахмурилась Нира. — Мне хватит недели, чтобы сделать что-то интересное.
— А если у тебя будет десять заказчиков? А если сотня? А если вдруг появится тот, кому действительно захочется сделать быстро, но у тебя все будет по минутам расписано? — фыркнула я. — Ну уж нет, Нира. Может, тебе и не нужен ВАК для того, чтобы стать настоящим художником, и от образования во благо работы ты с легкостью сможешь отказаться, но вот силы и вдохновение тебе точно потребуются. Не спеши, даже если тебе предлагают мешок золотых. К тому же не забывай о том, что твоя идея эксклюзивна! И в перспективе еще и популярна. А эксклюзив и популярность стоит и подождать за любую сумму.
— Эрна, — Нира внезапно расплылась в улыбке. — А давай ты будешь моим агентом? Серьезно, я во всех этих деловых нюансах совсем не разбираюсь. Наделаю кучу ошибок.
— Агентом?.. Это что-то новенькое, — вслух пробормотала я.
— Открытие выставки на выходных, соглашайся! — с энтузиазмом произнесла Нира. — И если вдруг не захочешь быть агентом, я хотя бы научусь, как правильно себя вести.
— Хорошо, — ответила я. Пожалуй, помощь Нире и правда не помешает. — Но только при условии! Если вдруг Скихс хоть раз скажет, что ты не художник, пошлешь его в пешее эротическое путешествие. Нет, не так. Скажешь мне, и я сама пошлю его в пешее эротическое путешествие. Я сегодня тридцать баллов заработала, мне будет не жаль потратить их на такое.
— Ого! Тридцать баллов? — удивилась Нира. — Это кто тебя так наградил? И за что?..
— Не поверишь... — я усмехнулась.
И рассказала Нире о том, как прошло мое первое занятие. А заодно просушила волосы и переоделась в обычную форму студентов боевого факультета. Синий мне действительно шел. В нем я чувствовала себя увереннее. Если бы не Уилкенсы, бесы их побери, и не планы бабушки на мою семейную жизнь, вполне можно было бы посчитать, что все начинает налаживаться. Особенно с учетом того, что сегодня отца должны были выпустить под залог.
— Когда мы поговорим с Фирсом? — спросила я по пути к столовой.
— Его сегодня не было ни на фракском, ни на современном рисунке, — буркнула Нира.
Оп-па. А это уже серьезно. Чтобы Фирс прогуливал занятия без какой-то уважительной причины? Это вряд ли. Он довольно серьезно относился к образованию и посещению — ценил свою повышенную стипендию и лишний раз не рисковал, боясь ее потерять.
 
— Разберемся, — тихо ответила я.
Мозг тут же начал подсовывать разные варианты того, как именно мы будем с этим разбираться. И самым действенным из них было — подложить в одежду Фирса артефакт-маячок и проследить, чем именно он занимается в городе. Если ситуация и впрямь настолько плачевна, как считает Нира, это следует сделать до серьезного разговора с парнем. Так мы хотя бы поймем, о чем именно следует разговаривать.
Вот только я знала лишь одного артефактора, которого в теории могла попросить о помощи. В теории-то могла, а вот на практике...
— Нир, а у тебя есть знакомые артефакторы? Желательно неплохие.
Я хорошо понимала, если мастер окажется посредственным и лишенным всякого таланта, наш маячок может заискриться и дать о себе знать. Это не самое простое изделие, и вряд ли я со своими почти нулевыми знаниями в артефакторике и шалящей памятью смогу изготовить достойный конструкт.
— Артефакторы не особо общительные ребята, — ответила Нира. — А уж достойные мастера и подавно.
Плохо. Очень плохо.
Значит, стоит думать дальше или идти на поклон к самому. И после всего, что между нами произошло, вряд ли он кинется помогать, теряя тапки. Может, обратиться к Морэну? Наверняка у него есть уже готовые маячки или хотя бы знакомые артефакторы.
— Не знаете, где Фирс? — позади раздался голос Ричарда. Он почти сразу поравнялся с нами на тропинке, ведущей в столовую.
От него пахло свежестью. Видимо, тоже решил использовать внезапный перерыв с пользой.
— Нет, а что такое? — осторожно поинтересовалась Нира.
— Его какие-то парни, будущие законники, разыскивают. Говорили, что им нужно что-то обсудить, а что именно, не сказали, — легко ответил Ричард.
У меня мелькнула догадка, но именно в этот момент артефакт связи, лежащий в сумке, предупреждающе запикал. Мама... Появились вести об отце!
Я, позабыв обо всем на свете, одобрила связь и почти сразу увидела усталое, но в этот раз улыбчивое лицо матери.
— Отпустили! — выдохнула она, и я сама не смогла сдержать улыбку.
— Где вы? — тут же спросила я.
— В канторовской резиденции Роунвесских.
— Буду через пару минут.
— Эрна, но занятия... — начала было мама, но я уже прервала связь.
— Мне надо идти, — тут же сообщила Нире и Ричарду.
— Отец? — уточнил парень.
— Да! — не скрывая улыбки, произнесла я, пытаясь нашарить сохраненный кристалл телепортации.
Канторовская резиденция бабушки располагалась далеко за городом, потому своим ходом я бы добиралась не меньше нескольких часов. Для этих целей я и сэкономила выданный мне кристалл.
— Я с тобой, — тут же сообщил Ричард. — Скажешь формулу места?
Я замерла.
То есть как со мной?
— Это семейное мероприятие, — твердо произнесла я. — Не уверена, что...
— А я твой жених. Будет вполне естественно, если я слиняю с занятий вместе с тобой.
— Так, разбирайтесь тут без меня, ребятки, — Нира покинула место назревающего боя. Напоследок сказала: — Удачи, Эрна! Я рада, что твоего отца выпустили.
— Ричард, не думаю, что тебе стоит… — мягко начала я.
— Помимо прочего, мне есть, что обсудить с твоим отцом, — с улыбкой произнес парень, взъерошив непослушные волосы. — По настоянию моего отца.
Обсудить? По настоянию отца?
Когда я диктовала формулу Ричарду, четко пришла к мысли, что этот разговор обязательно надо подслушать. Но вот когда мой «жених» активировал кристалл, ощутила на себе взгляд. За мгновение до вспышки артефакта увидела Дарена Неррса, наблюдавшего за этой сценой в отдалении. Он стоял, прислонившись к стене, угрюмо сведя брови и сложив руки на груди.
 
Артефакт выбросил нас неподалеку от входа в резиденцию, и именно в этот момент мне пришел вестник:
«Студентка Браунс!