Одарена, особо опасна и в розыске

Я поднялась, отряхнулась, проверила сохранность кофра и с достоинством устроилась в соседнем кресле. Однако предложенную чашечку кофе принимать не спешила.
– Вот и позвал бы нормально. Письмом или позвонил бы. Или в дверях столкнулся случайно, – намекнула я на его осведомленность и тайное присутствие поблизости. – Шоу зачем было устраивать?
– Ты могла не согласиться. Черный, тройной обжарки, с Аланьеды. Клянусь, ничего лишнего кроме сахара.
  
Тут уж я устоять не могла. Кофе с Аланьеды – одного из непризнанных содружеством техномиров – стоило столько, сколько Руфу и не снилось заработать за год. Контрабанда как пить дать.
Когда еще такая возможность представится?
Я отпила глоток, посмаковала маслянистые, горьковатые нотки, скатывающиеся по языку и превращающиеся в огненную лаву ближе к гортани. Довольно улыбнулась.
– А подставил зачем? Чтобы вернуться не могла?
– Ой, чистая формальность! – отмахнулся папенька. – Мне одна девочка должна была, она просто от восторга пищала, какая ей честь выпала. Как только мы с тобой закончим небольшое дельце, в полицию придет полная версия видеозаписи, где четко видно, что это не ты.
– Они не поверят, – скептически фыркнула я. – Все-таки я неплохой специалист и перевоплощаться умею.
– Им будет выгоднее поверить, – твердо заявил мистер Манкорн.
Похоже, на верхушку полицейского управления у него тоже выходы есть. Этим объясняется и то, что ловцов на вечеринку не позвали. Думаю, и не позовут. Они ж расследовать начнут, копать. Отчетность портить. А так надо – завели дело, не надо – закрыли.
Красота и благодать.
Теперь мне вдвойне тревожно за Руфа. Что там с ним сделали?
– Не будет ничего твоему мальчишке, – будто прочитав мои мысли, хмыкнул драконище. – Допросят и отпустят. Возможно, от работы отстранят, и то не факт. Улик особых против тебя нет, одни подозрения, а их к анкете не пришьешь.
Ароматный напиток настроил меня на благодушный лад. Понятно, что меня выманили из столицы, как вспугнутого кролика из норы. Повелась не только я, но и Айзенхарт: слишком уж масштабно действовал мистер Манкорн. Не мелочился. Поднял на уши власти, прессу, раздул до вселенского заговора, чтобы убрать меня захотели не только служители закона, но и вообще все клиенты банка, то есть элита Кристагара. Пока не придет опровержение, я не посмею сунуться обратно.
В связи с этим оставался лишь один, самый главный вопрос:
– И что за дельце ты затеял?
 
Глава 5
 
– Нет, нет, и еще раз нет! – решительно заявила я.
И намазала очередной скон* маслом, предварительно разломав пропеченное изюмное нутро пополам.
Проголодалась во время похищения, да и сил на восстановление ушло немало. На мне все заживает быстро, но не без усилий.
– Милая, ты не дослушала, – терпеливо возразил отец. – Риск для тебя минимален. Мир довольно отсталый, в плане магии так и вовсе почти не развит, шарлатаны и гадалки не в счет. Даже если все пойдет не по плану и тебя вдруг поймают, освободишься через минуту.
– А вдруг засада? – возразила я возмущенно. – Сам говоришь – уникальная выставка артефактов! Наверняка там лучшие наемники Девяти миров соберутся!
– Повторюсь, большинство и не подозревает об истинной ценности и предназначении предметов. Для них это просто безделушки. Древние, красивые, но в общем-то бесполезные.
Дракон вздохнул и откинулся на спинку кресла, не забывая с умилением поглядывать, как я уминаю выпечку.
Тоже мне добрая бабушка, лучше бы мяса предложил!
– Когда-то обитатели Руненфельда беспрепятственно путешествовали между вселенными. Входили в содружество Девяти миров (тогда Двенадцати) и славились дивными сложными артефактами. На том и погорели. Что-то замкнуло, где-то коротнуло, и магия пошла на убыль. Не сразу, но за несколько поколений почти исчезла. А вместе с ней и одаренные. Естественный отбор, что поделать.
Я помрачнела. Приходилось мне бывать в подобных местах. Магу там тяжело. Без поступления энергии извне собственный резерв быстро истощается. Приходится экономить на самых базовых заклинаниях, используя силу лишь в крайнем случае.
Вряд ли освободиться будет так легко, как говорит папенька. Миры, по какой-то причине отказавшиеся от магического пути развития, усиленно прокачивают технику. И не иначе как по наитию частенько создают такие жуткие способы убийства себе подобных, что некроманты нервно курят в сторонке. Те же автоматы или лазеры, или нейтронные бомбы… Кошмар же.
– И зачем нам в мир без магии? Старье наверняка уже все поломанное, разрядившееся и не работает толком.
– О, ты просто не слышала об артефактах древнего Руненфельда! – Глаза папеньки маниакально загорелись. – Те, что созданы перед самым крахом, потрясающей эффективности и долговечности. Всего-то надо их подпитать немного, и будут как новенькие!
– Ничего опасного, вредоносного и мерзкого, – тут же постановила я.
Мистер Манкорн согласно отмахнулся.
– И в мыслях не было! Я честный бизнесмен. Мне нужен всего один-единственный медальон. Его создавали для моего дальнего предка с целью усиления ипостаси. Можно сказать, в единоличное пользование драконов. Для кого-то иной расы он совершенно бесполезен.
Слухи о том, что глава преступности всех Девяти миров – дракон, ходили. Но чтобы он вот так в открытую это признавал? Либо меня приняли в ближний круг самых доверенных лиц, либо я приговорена и после этого дела кану в небытие тихо и незаметно.
Впрочем, зная методы мистера Манкорна, одно другому не мешает.
– И что вы с ним сделаете? – спросила без особой надежды получить внятный ответ.
– Ничего опасного, вредного или мерзкого, – усмехнулся папенька. – Он мне нужен сугубо в личных целях.
Личные цели – понятие растяжимое, но большее мне вряд ли откроют.
– А что потом?
Прежде чем заключить сделку, нужно оговорить все нюансы. Чтобы потом не удивляться неожиданной развязке.
– Потом ты вернешься к прежней жизни. Если захочешь, конечно. – Мистер Манкорн небрежно дернул плечом, обозначая степень презрения к оной. – Не понимаю, что ты нашла в этом мальчишке и как с твоим талантом умудряешься прозябать на задворках академии. Но дело твое. Ты взрослая девушка, я не собираюсь тебя ни к чему принуждать.
«Но постараюсь переубедить», – читалось между строк.
Мне было не по себе.
Ввязываться в заведомую авантюру, возможно, подставляться еще сильнее – кто помешает записать да хоть наш нынешний разговор на видео-артефакт? За пособничество мистеру Манкорну положен нехилый срок.
Я чувствовала, что увязаю все сильнее.
С другой стороны – а какой у меня выбор?
Бегать от полиции до конца жизни?
Если папенька не уберет последствия подставы, именно это мне и предстоит.
Согласие позволит сохранить хотя бы видимость достоинства.
Вон, драконище сидит, ухмыляется довольно. Отчетливо видит, что я понимаю всю тщетность попыток выкрутиться, и молчит, не усугубляет. Вякни он сейчас что угодно с видом превосходства, и я упиралась бы до последнего.
Потому – тишина.
Якобы позволяет мне принять решение самостоятельно. Выбрать наименьшее из зол.
Всегда ненавидела эту концепцию.
– Договорились, – неохотно выдавила, отчетливо понимая, что меня подловили и просчитали как малолетку.
– Ну вот и отлично! – просиял, потирая руки, папенька. – Отдохни пока с дороги, завтра начнем обсуждать план.
– Уже есть план? – поморщилась я.
Работать с чужими заготовками я любила примерно так же, как шеф-повара – разогревать полуфабрикаты.
– В первом приближении, – заверил меня мистер Манкорн. – Все твои правки и замечания учтем. Но людей на разведку я уже отправил, планы зданий прикупил, схемы отхода набросал.
Это еще можно пережить. Не план, а скорее скелет плана, предварительный эскиз, пластичный и податливый, из которого я могу слепить нечто привычное и надежное.