Первый год (ЛП)

— Не смотри на них, — сказала Илия, и в ее голосе впервые прозвучало, что она тоже нервничает. — Девочка, ты же не хочешь неприятностей, которые принесут эти пятеро. Держись от них подальше.
— Кто они такие? — Я не могла не спросить.
Когда я, наконец, оторвала взгляд от парней, то встретилась с ее широко раскрытыми глазами.
— Они все происходят от древних… — Она замолчала и покачала головой. — Неважно. Просто поверь мне на слово. Они страшные и могущественные, и не очень-то подходят для знакомства с этим миром.
  
Я кивнула, уже понимая. На самом деле мне не нужны были ее предупреждения, я знала это с того самого момента, как впервые их увидела.
От них были одни неприятности.
— 4-
Когда мы вышли из общего зала, мое сердцебиение пришло в норму. Илия завела нас в соседнее здание, где моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, пока мы толкали дверь и попадали в маленькую комнату. Это было похоже на офис, и там высокий мужчина беседовал с миниатюрной блондинкой, они оба сидели за столом, между ними стояли тарелки и столовые приборы.
— Глава Джонс, — сказала Илия, поспешив вперед.
Глава поднялся на ноги, и я была удивлена тем, насколько он молод и хорош собой: густая копна темных волос, темно-коричневая кожа без единой морщинки и завораживающие голубые глаза.
— Илия, ты нашла ее! — Пока я осматривала его, он в свою очередь изучал меня. — Розовые волосы, — задумчиво произнес он. — Мне нравится. — Он подошел ближе. — Приятно наконец познакомиться с тобой, Мэддисон Джеймс.
Я почти забыла о своем новом цвете волос и смущенно прикоснулась к ним.
— Да … пришло время для перемен. И мне… тоже приятно познакомиться с вами, Глава Джонс. — Несмотря на похищение, я действительно имела это в виду. Впервые у меня не было вялого ощущения, что «это просто еще один дерьмовый день».
Он жестом велел мне подойти к нему, и только когда я это сделала, заметила, как слегка заострились его клыки.
— Вампир? — выпалила я, прежде чем захлопнуть рот.
Это было грубо? Я понятия не имела, что приемлемо в этом мире.
Я почувствовала облегчение, когда он улыбнулся.
— Вижу, ты хорошо адаптируешься. Ты уже знала о нашем мире?
Я покачала головой, все еще разглядывая его зубы.
— Что ж, ты права. Я — вампир, как и моя дочь Лариса.
Она поднялась на ноги и встала рядом с отцом. Когда я встретилась взглядом с ее широко раскрытыми голубыми глазами, такими же, как у отца, я поборола желание прижать ее к себе и бороться за нее со всем миром. Она была хрупкой, совсем не такой, как я ожидала от вампира. Ростом чуть выше пяти футов (152,4 см), у нее была кремово-коричневая кожа и светло-русые волосы, которые могли бы выглядеть нелепо, но она прекрасно справилась с этим. Она выглядела неземной и милой.
Мой взгляд метнулся к столу, уставленному их завтраком, и я задумалась, почему она ест здесь со своим отцом, а не в столовой.
Он действительно был строгим?
На первый взгляд, он казался непринужденным, но первое впечатление часто оказывалось ошибочным.
— Привет, — сказала она таким же нежным голосом, как и ее лицо. Она опустила глаза, и я уловила в ней робость. Либо так, либо ее регулярно избивали — такое выражение лица я видела у многих девушек раньше.
Я пристально посмотрела на Главу, гадая, не скрывается ли за его веселостью чудовище. Он был вампиром. Может быть, жестокое обращение со своими детьми является частью их культуры или что-то в этом роде.
Он с любопытством уставился на меня, а я помахала связанными руками перед собой.
— Не хотите снять с меня цепи?
Мои слова прозвучали более резко, чем могли бы прозвучать до того, как я увидела его дочь. Он одарил меня, как мне показалось, искренней улыбкой.
— Приношу свои извинения. Мне неприятно заставлять тебя через это проходить, но тем, кто вырос среди людей, требуется больше времени, чтобы… принять правду. Я просто хотел, чтобы ты дала мне шанс.
Я не стала спорить с его утверждением. Я бы убежала, если бы не эти магические оковы.
Как только руки были свободны, напряжение, которое я испытывала с тех пор, как меня впервые схватили, ослабло, и я, наконец, смогла вздохнуть свободно.
— И что теперь? — спросила я, потирая запястья, хотя они не болели.
— Теперь… у тебя есть выбор, Мэддисон Мэри Джеймс, — произнес Глава Джонс, назвав меня полным именем. — Ты можешь остаться здесь, в Академии, где проведешь следующие четыре года, изучая свои способности и сверхъестественное наследие? Ты заведешь друзей на всю жизнь и вырастешь больше, чем можешь себе представить. — Он остановился — Или ты откажешься от всего этого из-за страха? — Он снова сделал паузу. — Но имей в виду. Если ты не выберешь эту Академию, тебе все равно придется оставаться в нашем мире, пока мы не определим твою расу и не обучим. Ближайший город, который может справиться с этим, находится в Германии. Боюсь, что жизнь с людьми больше не является для тебя безопасным и жизнеспособным вариантом.
Ну, если он так выразился…
Во мне боролись противоречивые чувства, потому что я чувствовала, что мной манипулируют. В то же время, теперь я была здесь, и оставаться в Академии казалось мне лучшим решением, чем в незнакомом городке в Германии.
— Что конкретно предлагает мне эта школа? — Я осторожно спросила: — И сколько это стоит?
Глава Джонс улыбнулся; мы все знали, что я попалась на их удочку, но моим девизом было никогда не упрощать им задачу.
— Я рад, что ты спросила. Сейчас я расскажу тебе в общих чертах, а потом мы можем встретиться завтра в моем кабинете, перед занятиями, и я расскажу более подробно.
Звучало как план, за который я могла бы взяться.
— У тебя будет своя комната здесь, в башне для пользователей магии, — начал Глава Джонс. — У всех рас есть отдельные башни, и, поскольку мы не знаем, какая из них твоя, я пока остановлюсь на ведьмах. Вполне уверен, что вампиры и оборотни исключены. Значит, ты ведьма или фейри… или и то и другое, если ты смешанной расы. В любом случае, рано или поздно мы это выясним.
Ведьма или фейри. Я прокрутила это в голове, пытаясь найти связь с кем-нибудь из них.
— Ты будешь посещать занятия по своему выбору, — продолжил он, — наряду с некоторыми основными, которые мы назначим, — строительными блоками для твоего будущего в этом мире. Как только мы узнаем твою расу, то сможем уточнить детали. Как я уже сказал, ты заведешь друзей, которые будут похожи на тебя, узнаешь свою историю и найдешь свое место в мире людей так, как никогда не смогла бы.
Потому что я не была человеком.
— У сверхъестественных людей есть работа? Например… после окончания школы? — спросила я, задаваясь вопросом, в чем смысл всего этого.
Он кивнул.
— Да. Некоторые работают в сверхъестественной тюремной системе, но есть множество других ролей, разбросанных по нашим сообществам. В зависимости от твоей расы.
— Что думаешь? — Илия подтолкнула меня, подходя ближе и обнимая правой рукой. — Пожалуйста, скажи, что останешься. Мне нужен настоящий друг; все мои одноклассники уже закончили школу, и я остаюсь с такими злобными сучками, как Кейт.
Губы Главы дрогнули, но он удержался от улыбки. И он не упрекнул ее за грубость, что мне нравилось. В аду будет очень холодно, прежде чем я перестану ругаться.
— Я все еще не совсем уверена, — честно призналась я. — Это много значит для меня. Большая часть меня все еще верит, что это сон, и я скоро проснусь. — Я получила не одну сочувственную улыбку. — Меня пугает, что вам нелегко определить мою расу, но я также… не хочу уходить. Вы были правы, когда сказали, что мне нет места в мире людей. Я хотела бы узнать, будет ли здесь по-другому.
  
Илия захлопала в ладоши, подпрыгнув несколько раз. Ларисса одарила меня застенчивой улыбкой.
— Фантастика. Я очень рад, что ты присоединилась к нашей священной школе. — Он широко улыбнулся. — Мы можем встретиться в моем кабинете завтра перед занятиями. Это первый учебный день в новом учебном году. — Он взглянул на свою дочь. — Я пришлю Лариссу, чтобы она проводила тебя.