Путь Стратега 4 (СИ)

— Пехота?!
— Пехота!
Темнота не позволяла как следует оценить масштаб проблемы, но впереди нас явно ждал крупный пехотный отряд. Глянул типы войск. Н-да, не пайганы. Фидаины, ауксилия, в том числе и тяжелая, пешие копейщики, хаттарские наемники. Их там минимум 3-4к, а скорее всего больше. Значит, не имея возможности ночью задействовать крупные массы тяжелой кавалерии Келим решил бросить против нас самую боеспособную пехоту, чтобы задержать до утра? Очень похоже на то. Шаддинцы уже по проверенной схеме выстроили перед собой линию повозок. Лучный обстрел с флангов вдруг резко усилился. Я глянул через систему. Кроме всадников шаддинцы задействовали пеших лучников. Те били навесом с сотни метров. Пусть убойность стрел с такого расстояния снижается, зато несколько сотен пеших лучников обеспечивают большую плотность огня даже ночью. Хотелось бы на них наскочить, но я уверен, что Келим с тыла их прикрыл небольшими, но опасными отрядами копейной кавалерии.
Похоже, отпускать с победой нас никто не собирался. Обойти вражеские повозки можно, но это потеря времени, а через линию пехоты прорываться придется в любом случае. Какие еще есть варианты: снова встать лагерем и отштурмовать линию по всем правилам? Да они просто отступят чуток. Будут удерживать другую позицию. Можно попытаться вывести кого-то из лагеря и ударить им в тыл. Это интересно. Идти вроде бы недалеко. Но очень плохо то, что я даже точной численности вражеской пехоты не знаю. Вдруг их там тысяч десять.
Могу вывести из лагеря:
Шестнадцатый:
2 Ветеранские когорта комитат
1 Когорта комитат
1 Когорта копейщиков-комитат
Вне легионов:
3 Когорты копейщиков ауксилии
И еще 2 Когорты копейщиков ауксилии можно взять из бывших людей Эламы.
Итого 4,5к. Не самый слабый отряд.
Значит план тогда такой: выводим из лагеря когорты, по темноте атакуем вражескую пехоту в ближнем бою с двух сторон, чтобы до рассвета вернуться в основной лагерь. Если не получается их разбить пока ночь, то те 4,5к отступают обратно, а мы укрепляемся.
Сбор нужных когорт и подготовка выхода их из лагеря заняли где-то полтора часа. До предрассветных сумерек оставалось три. Нормально. Основная часть моего войска, пока держала щиты под обстрелом и разворачивала порядки для атаки. Как только вспомогательный отряд покинул лагерь, то сразу же подвергся массированному лучному обстрелу со стороны вражеской кавалерии. И это было лишь начало. Наш отряд успел пройти где-то километр, а затем путь ему преградила вражеская пехота. Как минимум пара тысяч копейщиков и сколько-то фидаинов. Шаддинцы, похоже, не хотели оказываться в окружении. Вместо этого они решили атаковать сами. Значит и нам придется наносить удар основной частью войска по их пехоте, чтобы помочь своим.
После недавнего штурма лагеря у меня был опыт управления отрядами легионеров в темноте. Пусть там масштаб был заметно меньше, но принцип схожий. Аккуратно, медленно подводим когорты на 10-15 шагов и…
"Три залпа по моей команде. Давай! И раз. И два…"
Третий я скомандовать не успел. По всему строю прокатилась волна криков и шума. Одно слово звучало в этих панических воплях:
— Слоны!
  
Глава 22 Кровоточащие раны
 
Слоны. Как много в этом слове. Много мяса, веса и проблем. Особенно, если речь идет о бронированных, дрессированных особях, чья химия мозга была изменена магией. Гигантов было двое. Оба появились у нас на флангах ближе к тылу, где велиты закрепляли стационарные щиты. Один из слонов прошелся метров двадцать вдоль линии, трубя и опрокидывая укрепления. Другой действовал агрессивнее. Он неожиданно вломился в ряд укреплений другого фланга, раскидав бивнями человек шесть, а затем ушел во тьму под обстрелом легкой пехоты. Скорость и маневр у этих существ были отличные для их габаритов. Значит из пяти штук, которых привели шаддинцы, два достались Келиму.
 
Вообще рассуждения о боевых слонах и их предполагаемой эффективности это давняя тема для споров. Мнения очень расходятся. От абсолютной имбы, до бесполезной и даже вредной дорогой игрушки. Дельбрюк, например, их очень ругал. Намекал, что часто они громили не вражескую, а свою собственную армию.
Вообще, все эти споры сводятся к одному вопросу: Почему собственно лошади? Ведь кроме слонов, существует ещё множество очень сильных, очень живучих или быстрых животных. Почему бы не ходить в бой на быках, бегемотах, носорогах, львах или лосях как эльф Трандуил. Ну и про медвежью кавалерию забывать не стоит. А по итогам люди почему-то активно катались верхом только на лошадях, чуть-чуть на верблюдах и немного на слонах. Тут вопрос гораздо сложнее, чем просто сравнение физических данных. Очень многое зависит от управляемости животного и его поведения в стрессовой ситуации.
По итогам можно задвинуть такой бесспорный тезис: приручение лошади в своё время произвело абсолютную революцию в военном деле. Кавалерийские армии сметали целые царства. Были народы, которые вполне успешно сделали конницу основой своего немалого могущества. Прирученный слон же стал специфическим, редким оружием, которое такой революции точно не произвело. Неизвестны нам страны, что слоновыми армадами топтали целые империи. Индия, в отличие от конных монголов, не захватила Китай.
И проблемы слонов были очевидно, не в их физических характеристиках. С этим все более чем в порядке. А именно в управляемости, характере и поведении животных. Однако тут у нас не просто слоны. Они подверглись неким магическим модификациям, чтобы компенсировать их слабости. Бесстрашные… Чувствую, с ними будут проблемы. В лобовую атаку их Келим пока не повел. Использовал как оружие террора вместе со все настростающим обстрелом. Вокруг нашего строя мелкими группками рассыпалось около 1,5-2к пеших и конных лучников. Общее количество стрел, которое было потрачено за последнии дни, исчисляется десятками, если уже не сотнями тысяч. На некоторых щитах уже почти не осталось живого места. Скоро мы сможем заявить кочевникам: сдавайтесь, все ваши стрелы у нас. Но это ладно… Обстрел пока можно терпеть. До рассвета нам нужно прорваться в лагерь, чтобы избежать ударов тяжелой кавалерии. Сделать это нам мешал заслон из шаддинской пехоты. Пелена облаков к тому времени прохудилась и в тусклом лунном свете я мог оценить масштабы нашей главной проблемы:
1 Когорта тяжелой ауксилии Шадда
2 Когорты шаддинской ауксилии
Фидаины Шадда 521
Шаддинские пешие копейщики 1021
Шаддинские копейщики-пайганы 2178
Хаттарские наемные копейщики 2135
Хаттарские наемные пращники 1159
Очистители 8
Более семи тысяч бойцов ближнего боя. Причем в основном бронированных и хорошо обученных. Массовки пайганов там было немного. Так, чисто прикрыть фланги. В тылах за линиями солдат находилось около тысячи пращников, задача которых, очевидно, вслепую навесом закидывать нас камнями. Все это войско было развернуто широким фронтом и прикрыто линией повозок.
Перед шедшим к нам из лагеря подкреплением тоже появился враг. Причём отряд по численности даже более крупный чем наш. Сумел таки Келим наскрести по сусекам боеспособной пехоты.