Путь Стратега 4 (СИ)
Артишборд бар Гиртам
Стратег фракции Шадд
Уровень 17
Артишборд снарядился как элитный катафрактарий. Пурпурный плащ его был вышит золотыми звездами, а тяжелые застежки в виде солнца и луны смыкались на бронированной груди. Стратег привел с собой тяжелую конницу. Чуть более тысячи катафрактариев, две сотни пуштигбан из гвардии царя и две алы шаддинской конной ауксилии. Также при нем было несколько очистителей, включая одного высшего.
Вот значит каковы мои враги. Сын степей и уроженец долины Двух Рассветов. Бывший вожак кочевников и знатный сановник, думаю, имевший высокое положение даже во времена Империи. Я не удивлен, что у Келима уровень выше. В имперские времена Долина Двух рассветов была спокойным местом. А вот степь всегда бурлила. Так что Келим, полагаю, воевал заметно чаще.
И так мы оказались в полном окружении вражеской конницы, что было практически неизбежно. Ничего страшно. Теперь мы можем наступать в любом направлении!
“Ты обещал, что ваши стрелы закроют небо, но пока еще довольно ясно”. — издевательским тоном передал я Келиму.
“Подожди, друг мой. Погода в степи очень переменчива”. — насмешливо ответил он.
Пока конные войска шаддинцев занимали позиции вокруг нас, можно было спокойно рассмотреть что из себя представляет их лагерь и сколько там войск. Много. Где-то 17-18 тысяч. Однако боеспособность данного воинства против легионеров была под большим вопросом.
Там находилось:
1 Когорта шаддинской ауксилии
Избранные Сейда 243
Шаддинские пешие лучники 532
Шаддинские пешие копейщики 3165
Шаддинские копейщики-пайганы 9611
Легкие застрельщики зилотов 3132
Хаттарские наемные пращники 1012
То есть тяжелой пехоты всего 750 человек плюс среди пеших копейщиков есть сколько-то одоспешенных. Все остальное — ополченцы или стрелки. Думаю, этот лагерек служит лишь приманкой для нас. А мы и не против.
— Штурм ночью или завтра утром? — спросил меня Поций.
— Завтра. Сначала отдохнем. Хотя, думаю, враг попытается нарушить наш сон.
Конные лучники старались держаться подальше, но время от времени храбрецы-одиночки подъезжали ближе и, не целясь, пускали несколько стрел навесом. Думаю, таким образом нас пытались держать в напряжении и заставлять расходовать снаряды артиллерии. Однако я приказал их экономить.
"Стратег Михаир". — через командный голос обратился ко мне Нималексис. — "У моего лагеря и в окрестностях почти не осталось степной кавалерии. Думаю, что враг замыслил какой-то план".
"Его план мне известен". — шутливо ответил Я. — "Враг сосредотачивает силы, чтобы дать мне полевое сражение".
"Уже? Вы вышли из лагеря?"
"Да. Мы собираемся штурмовать лагерь их пехоты завтра утром, а конница пытается нам помешать".
"Вам нужна помощь?"
"Пока нет. Но может понадобится в дальнейшем. Заготовьте достаточно полевых укреплений, чтобы не бояться выходить из лагеря под обстрел вражеских лучников".
"Да. Конечно. Думаю, завтра Антавий Карр опять соберет совет. Сможем подробнее обсудить ситуацию".
На этом мы закончили разговор.
Каков был мой план на ближайшее время? Провести штурм вражеского лагеря, вынудив шаддинцев его бросить или сражаться со мной на укреплениях, где кавалерия им не особо поможет. Вал там слабенький, полевой артиллерии не видно. Шаддинцы же станут испытывать нас на прочность. Постараются вымотать обстрелом и прорвать строй своей тяжёлой кавалерией. Не знаю станут ли они вообще держаться за этот лагерь. Если нет, то надо просто сжечь или забрать весь обоз, что мы там найдём. Враг точно будет пытаться не пустить нас обратно в каструм. Уверен, что дорога назад станет бОльшим испытанием, чем путь сюда.
В лагере у меня еще был легион плюс ауксилия. Недалеко находился со своим войском Нималексис Царон. Но, честно говоря, мне не хотелось бы звать кого-то из них на помощь. Опасаюсь, что на марше они будут сильно уязвимее меня.
Это битва не будет похожа на все мои предыдущие. Там на Севере сражения длились несколько часов. Здесь же нам противостоит мобильная армия всадников да ещё и в очень благоприятной для конницы местности. Келим и его дружок хитры. Они не станут бросаться в лоб на мой бронированный строй. Это будет тяжелая, долгая, кровопролитная битва, где у нас практически нет права на ошибку. Враг легко может уйти от нас, а мы от него не уйдём. По крайней мере без критических потерь. Значит придется действовать осторожно и взвешенно. Надеюсь, Север меня этому научил.
Глава 21 Днем и ночью
Ночевка под открытым небом это уже некий элемент хардкора. А когда рядом топчутся орды врагов, желающих твоей скорейшей смерти, то хардкорность вообще может зашкаливать. Однако по ряду причин я таки решил заночевать перед штурмом лагеря шаддеинцев. Во-первых, надо было дать людям хоть какой-то отдых. Во-вторых, спокойно укрепиться и подготовиться к штурму. У нас был при себе довольно большой обоз, включающий широкий арсенал простых, но действенных средств для взятия полевых укреплений. Деревянные мостки, для преодоления вала и рва, шипы-ловушки, еще называемые чесноком, пять онагров. Последних хотелось бы взять побольше, но обоз итак сильно раздулся.
Условия для сна были, конечно, очень печальные. Я позволил тем, кто не находился в карауле снять броню, но людям приходилось жаться на тесном безопасном участке, кутаясь в плащи. Костров не жгли. Пищей на дни похода нам будут служить максимально компактные, но калорийные вещи, которые долго хранятся и не требуют готовки: мед, орехи, сушеные фрукты, борц. Последний был знаменитым блюдом кочевников. Сэйфы, шаддинцы и еще некоторые степные племена приписывали именно себе его изобретение. Хотя, возможно, они пришли к этой идее независимо друг от друга. Борц — порошок из высушенного и измельченного мяса. Получается очень компактный, но калорийный продукт. В сухом климате этот метод помогает сохранить мясо на месяцы и даже годы, что очень ценно при отсутствии холодильников. Борц употребляли разными способами, но самый простой — просто добавь воды. Воды мы с собой взяли немалое количество. Кроме того, недели дождей пока ещё не кончились. Можно собирать небесную влагу и пополнять запасы. Но кроме дождя обычного, нас еще ожидал дождь из стрел. Пользуясь наступлением темноты, кочевые всадники разбились на мелкие группки буквально по 2-3 лучника и начали досаждать нам. Сначала просто пускали стрелы навесом в сторону нашего строя. Я приказал всем максимально закрыться, занять безопасные места, спать под повозками, щитами, у стационарных укреплений, но на обстрел не отвечать. Это будет лишь пустая трата наших снарядов. Стрельба из пушки по комарам. Был соблазн вывести отряд нашей кавалерии и ударить по наглецам, но я уверен, что Келим держит рядом несколько сотен саваран, чтобы парировать такое моей действие. Поэтому терпим. Через пару часов после заката к обстрелу добавилось психологическое воздействие. Кто-то из кочевников взял с собой бубны и погремушки, чтобы шумом не давать нам спать. Ох, нашли неженок. Слишком плохо вы думаете об имперцах. Мои люди умудрялись спать в осажденном городе под небом, алым от пробуждения темного бога. Пару трещоток они уж как-нибудь переживут. Кочевники не давали нам покоя всеми доступными средствами. Впрочем, мы и сами не собирались спать всю ночь. План дальнейших действий уже был составлен.