Путь Стратега 4 (СИ)

“Ангре, не гоняйтесь за ними!” — остановил я сэйфов, которые собирались перейти в контратаку. — “Все, что мне от вас нужно — это немного времени”.
“Прибавить шагу! Прибавить шагу!” — обращался я уже к пехоте.
Идеально было выйти на 600-700 метров до вражеского лагеря. Шаддинские конные лучники тем временем начинали действовать все активнее. Пусть они не накатывались волнами, но по 4-6 штук быстро заезжали на дистанцию выстрела, делали несколько залпов и уходили. Таким образом сами они оставались в относительной безопасности, но имели шанс нанести урон моим более сконцентрированным всадникам. Потерь пока не было вообще, не считая несколько раненых. Кочевники не особо торопились. К ним все еще прибывали подкрепления.
Вскоре соотношение конных лучников уже было довольно опасным. Три к одному не в мою пользу. У некоторых наших всадников заканчивались стрелы. А степняки продолжали свою игру. Подъехали, пару выстрелов и назад. Повторять до бесконечности. У каждого степного всадника было по 2-3 колчана. Проблемы с боезапасом им пока не грозили.
Раз и один из сэйфских копейщиков падает, сраженный удачной стрелой. Десяток пролетел мимо, а одна попала удивительно точно в шею. Степняки отмечают этот успех дружными криками и свистом, начиная действовать все наглее. Потерпим еще минуты 3-4. Минуты 3-4 это еще десятки метров. Новый обмен залпами. Пара раненых среди плохо бронированных сэйфов. Один из кочевников тоже получил стрелу в плечо, но это ерунда. Его готовы сменить орды новых всадников степей. Сколько там до лагеря врага? Где-то 1,1 км? Сойдет.
“Уходите! За пехоту!” — командую я своим конным лучникам.
Они выиграли достаточно времени для реализации нашего замысла. Дальше приказ всему пехотному строю и обозу:
“Стоп! Поднять щиты! Развернуть укрепления. Пешие стрелки приготовиться. Занять позиции!”
Вот и пришли, как говорится. Можно начинать отсчет времени боя с этой секунды. После моей команды наш походный строй начал превращаться в походную крепость. Для начала пехотные когорты сделали всем известную черепаху, прикрыв друг друга щитами. Велиты и расчеты орудий снимали с обозов стационарные укрепления. Вскоре вдоль нашего строя один за другим начали появляться большие щиты на подпорках. Три центурии пеших лучников и две центурии пращников занимали свои места среди когорт. Я приказал сэйфам и сагиттариям также спешиваться. При этом наш походный строй расширялся. Мы раздвигали границы контролируемой территории, чтобы в центре создать непростреливаемое пространство.
Около нашего походного строя кружило уже примерно полторы тысячи вражеских конных лучников. За их спинами на пологих холмах я увидел подошедшие верблюжьи караваны, груженые водой и стрелами. Огромные кожаные сумки с деревянным дном на боках горбатых кораблей пустыни вмещали сотни жалящих снарядов. Основательный подход. Рядом с ними в землю были воткнули длинные пики с оранжево-желтыми флажками.
— Хей-а-хэ! — чернобородый жрец на вершине одного из холмов ударил в массивный бубен.
Зазвенели медные пластинки и колокольчики, которым вторили десятки других инструментов.
— Хей-а-хэ!
На лбу жреца было нарисовано красным пигментом солнце с семью лучами. Именно нарисовано, а не выжжено или набито как татуировка. Одеянием жрец тоже отличался от уже знакомых мне шаддинских священников. Простой белый халат почти без украшений. Наверное, это жрец из среды кочевников.
— Хей-а-хэ! Хей-а-ай!
Около караванов с вьючными верблюдами несколько сотен слуг деловито расставляли и наполняли водой корыта для лошадей, разворачивали несколько шатров. Другие доставали стрелы, отсчитывая нужное их количество. К ним подъезжали степные лучники. Тогда слуги уже подготовленные пучки стрел расторопно закидывали в опустевшие колчаны. На всё это сквозь прохудившуюся дымку облаков роняло тёплые и ласковые лучи спокойное вечернее солнце. Зрелище приятное глазу. Я бы даже сказал медитативное. С музыкальным сопровождением напоминает какой-то этнический восточный праздник, а вовсе не подготовку к дальнейшему смертоубийству.
 
Степные всадники выискивали места нашего строя, где почти не было стрелков и начинали опустошать колчаны, испытывая на прочность чешую из щитов. Черепаха, конечно, держалась пока хорошо. Но суть такого обстрела в постоянном истощении. Потихоньку выпустить нам всю кровь. Не зря Келим и компания заготовили столько стрел. Тем более в таком режиме кочевники могли воевать вообще не напрягаясь. Главное напрягать нас. Тут полторы тысячи конных лучников. Половина сейчас пыталась стрелять, а вторая отдыхала. Пополняла боезапас, поила коней, давала им спокойно постоять. Мои же войска были вынуждены все это время держать щиты.
Что ж. Кажется, пора Империи нанести ответный удар.
“Огонь из всего тяжелого!”
В один момент расчеты орудий раздвинули стационарные щиты перед скорпионами и тяжелыми арбалетами. Примерно 255 снарядов отправились в полет. Мы рассредоточили полевую артиллерию вдоль всего строя. Ее дротики и болты не уступали в дальности составным лукам, заметно превосходя их в мощности. Пусть на большой дистанции и без пристрелки точность хромала на все ноги, но самое главное, что почти безнаказанный тир для коневников превратился в опасную перестрелку. Им теперь приходилось действовать намного осторожнее. Это дало нашим воинам передышку. Они спокойно разворачивали остальные полевые укрепления, укрывались за повозками, вынимали стрелы из щитов. Наш походный строй окончательно превращался в переносную крепость, из которой мы уже будем пытаться штурмовать вражеский лагерь.
Легкие степные лучники немного поумерили свой пыл, потеряв около десятка человек ранеными или убитыми. Однако уходить кочевники не собирались. К ним начинали стягиваться еще подкрепления. И это были уже серьезные войска.
Еще несколько отрядов степных лучников, налетчиков и четыре сотни легких саваран присоединились к движу. Тогда же на холмах с караваном я увидел Келима.
Келим бар Азиф 
Стратег фракции Шадд
Уровень 25
Он был снаряжен как саваран. Разве что поверх кольчуги имелась покрышка из белого шёлка, в которой однако специально оставили несколько отверстий, демонстрирующих кольца брони. Шесть железных, одно медное. Такой вот орнамент. Остроконечный шлем с гравировкой украшал султан из красно-золотых перьев. На стиле, что ещё сказать. Однако чья корова бы мычала. Думаю, за комплект моей брони можно купить три келимовских и еще пару рабов в придачу.
За шаддинским стратегом шел отряд в примерно четыре сотни степных саваран, ала солнечных щитов, полсотни тяжелых и столько же легких саваран и под тысячу кочевых всадников, растянутых почти до горизонта.
Еще около тысячи тяжелых и пять сотен легких саваран появилось в двух километрах от нашего тыла.Келим получается был слева от нас.
Справа появилась вторая крупная группировка во главе с другим стратегом. Его я тоже уже видел. Седовласый спутник Келима и Иат из Дворца Девов. Впрочем, голову мужчины сейчас закрывал тяжелый шлем, пусть и с открытым пока забралом.