Путь Стратега 4 (СИ)

— Монстр. Это было чудовище. Небо изменилось… — повторил шепотом я.
Точно. Это была часть видения. Пророчества, которое Лав мне показала после взятия Либаны. Тревожный, даже пугающий набор образов предполагаемого будущего, пронизанный ощущением надвигающейся катастрофы.
Аргет еще пытался что-то говорить, но я, выхватив меч, широким ударом рубанул его по шее. Голову не отсек. Клинок ушел вниз, а не в бок, однако для смертоубийства хватило.
"Ваш уровень повышен". — вдруг объявила мне система, слегка улучшив настроение.
Подожди… За убийство вражеских стратегов дополнительные очки опыта дают? Интересно. Очень интересно. И что будет, если убить стратега, скажем, тридцатого уровня?
— Мой господин, мне превращать его в умертвие? — отвлекла меня Арамиа.
— Просто сожги. Хотя нет. Сожги так, чтобы ничего не осталось. Даже костей. Сотри его существование. Этот человек создал мне много проблем. Превратить в умертвие и заставить вечно брести — красивый жест. Символичный. Но вдруг кто-то наткнется на него и как-то снова использует против нас. Нет уж. Хватит с меня Агрета/Эламы. Сжечь надежнее. Давай, приступай.
Я отошел подальше вместе с Касс, двигаясь на встречу ветру. Снял шлем.
— Ты о чем-то волнуешься? — спросила девушка.
— Да. — ответил я не оборачиваясь. — Что такое судьба? Набор вариантов, которые мы выбираем или путь, выбранный кем-то для нас без нашего ведома? Уже давно я видел на Севере фрагмент пророчества. Забыл почти про него, а сегодня оно начало сбываться. Можно ли еще свернуть или это тоже путь в никуда? Не надо отвечать. Это сложные вопросы, которые нужно задавать не тебе. Но просто надо кому-то их высказать. Выговориться. А теперь извини. Надо побыть в тишине. Надо постараться все вспомнить.
Я смотрел вперед на холмистую линию горизонта. В голове медленно всплывали образы прошлого. Лав... Я тогда сумел ненадолго будто оказаться в ее голове. Увидел, как она воспринимала меня. Двуногий кусок мяса, подобно большинству людей. Хлипкий, практически желе. Ткни пальцем — оставишь вмятину. Но внутри этой оболочки мерцала искра живого сознания, а вокруг… Тысячами цепей ко мне были прикованы чужие судьбы. Черно-красная паутина связей блестела от крови. Легионеры, мои ближайшие соратники, враги, десятки тысяч невиновных и непричастных, которых затронут войны. Надо мной реяли три фантома на лбах, которых горели цифры. Призраки, облаченные огнем и железом — гении легионов. Две самые мощные цепи, на которых я висел словно кукла, держали исполинские фигуры, тела которых скрывались во мраке. Я видел лишь головы — мраморное лицо женщины со сверкающими глазами и окровавленный, ободранный череп. Они держали меня, не давая упасть во мрак, но также пытались разорвать, перетягивая словно псы любимую игрушку.
Затем видение еще тревожнее.
Сотни теней, шепчущих и стенающих в страхе великом. Солнце меркнет. Густой, маслянисто-зеленый ливень падает на обреченные города, на обезлюдевшие поля и расколотые горы. От земли поднимается густой, грязный туман, похожий на постапокалиптическую песчаную бурю.
"Прекрасные картины рисовали нам лучи восходящего солнца…" — мечтательно произносит знакомый, но почему-то неузнанный мной голос. — "Они возвещали нам долгий день процветания. Но закат наступил на рассвете".
Нет. Хватит, Михаир, соберись. Если слишком глубоко погружаться в эту метафизику, то можно совсем утонуть. Аргет вон слишком суетился и это ему только мешало. Скорее надо брать пример с Райхо. Отправляйся в лагерь, повысь свой уровень и подумай, что делать с оставшимися от Аргета/Эламы войсками.
 
На обратном пути я позволил коню просто нести меня вперед, а сам открыл систему. Что хорошего нам предлагают на новом уровне? Переходим с восемнадцатого на девятнадцатый.
Ясный взор 
Увеличивает радиус раскрытия карты вокруг ваших воинов на 35% .
Тайные клятвы 
Другие стратегии не видят отметки вашего контроля на ваших войсках.
Святое знамя 
Выберете аквилу легиона или иное знамя. Вы будете получать оповещения в случае появления врага, замеченного и опознанного вашими людьми, в радиусе одного километра от него.
Прозрение 
Увеличивает шанс срабатывания навыка Чужие Сны с 25 до 35%.
Вроде бы все неплохо, но чего-то супер-полезного нет. Тайные Клятвы штука хорошая для всяких там заговоров. Святое знамя и Прозрение сами по себе не очень, но дают доступ к более эффективным навыкам своих веток.
Возьму ка Святое Знамя таки. Если прокачать данную ветку целиком, то потенциал для манипуляций на глобальной карте будет огромен. Возможность параллельно рулить армией и какой-нибудь крепость это очень заманчиво.
Вернувшись в лагерь, я повстречался с Поцием и “обрадовал” его новыми перспективами.
— У меня есть две новости: хорошая и не очень. Хорошая — у нас стало на одного врага меньше и на шесть тысяч войска больше. Плохая: это бывшее войско Эламы. Там половина может разбежаться к ночи, если сегодня же там их не начать строить и дисциплинировать.
— А с Эламой что?
— Помнишь был такой стратег Кринтар Аргет? Который нас в лагере поджал, а потом мы его долго-долго били.
— Как не помнить. Столько воевали.
— Вот это он и был. Имя сменил и в сэйфы подался, но все равно попытался меня приконьчить.
— Какой навязчивый человек. — с насмешливым осуждением произнес Поций.
— Да не то слово! Пришлось его умерщвлять самым решительным образом. А то ведь не отвязался бы.
Бывшие войска Эламы/Аргета тем временем находились где-то в четырех с половиной километрах от меня. Там рядом катались несколько конных патрулей наших эксплораторов. Ну что, надо бы всех немедленно начать добавлять иначе…
С мыслей меня сбило системное оповещение:
“Стратег Келим бар Азиф приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз”.
Это еще кто? А, стоп, помню его. Мелкий шаддинец, который тяжко бухал во Дворце Дэвов с Утредом и разбрасывался пацанскими цитатами. Интересно, как работает Военный Совет в плане выбора цели? У меня этого навыка пока нет, а подробно в описании не объясняется. Но похоже, что видеть всех приглашённых через своих людей не обязательно. Наверное, есть что-то типа списка контактов из которых можно пригласить доступных стратегов.
Только избавился от одного врага, как новые появляются на горизонте. Ну что за жизнь! Ладно.
"Принять".
  
Глава 18 Мы начинаем
 
И снова я виртуально завис над степью в полупрозрачном Зале Совета. Значит, у этого Келима уровень 20+. Впрочем, то что он ведет себя не особо пафосно и человек простого нрава не должно меня обманывать. Келим вполне может оказаться неприятным противником, а за его спиной еще где-то маячат Ксерион и Тайкано.