Некромант. Архитектор теней. Том 2 (СИ)

Следующим я укрепил кости. Сначала во всём теле, создавая усиленный костяк, потом в отдельно взятых местах, больше всего подверженных нагрузкам во время драки. После этого нарастил несколько пластин на костяшках рук — дополнительные пятьдесят грамм при ударе в челюсть не будут лишними.
Теперь пришёл черёд тех самых нервных окончаний — немного энергии и скорость передачи сигналов от мозга к конечностям достигла нужных мне показателей.
А вот с болевым порогом можно не стесняться. Я бы вообще его отключил, но это будет слишком подозрительно. В этом мире подобное не практиковалось, те же паладины испытывают боль, если оторвать им руку.
В итоге, потратив на всё про всё три четверти энергии, я получил ощутимый прирост в силе и скорости. Больше выкручивать было небезопасно, иначе можно получить обратный эффект, а драться с перекаченной мускулатурой, утратившей в скорости из-за резкого роста — такое себе удовольствие.
Через полчаса, за пять минут до назначенного времени, я стоял в том самом месте, где мы встретились с виконтом Караченцовым. Его самого ещё не было, зато из толпы вдруг вышла взволнованная Марина. Похоже, она ждала меня здесь уже долго.
— Гриша! Я только узнала, что у вас с Караченцовым назначена дуэль! — виконтесса чудом сдержалась, чтобы не броситься в объятия. Она посмотрела по сторонам и продолжила. — Что случилось?
— Так, старые обиды, — я с улыбкой протянул уже изрядно поизносившийся букет девушке. — С днём рождения!
Марина слегка присела, в знак благодарности, и снова стала серьёзной. Букет она сразу же передала стоящему позади охраннику. Тот пожал плечами, но всё же взял его, перед этим погрузив в пышные бутоны свою усатую рожу.
— Прости, у меня были проблемы со стилистом. Если бы я знала, что всё так закончится — пришла бы без укладки, — Марина виновато скуксилась. — Зря ты согласился драться с Платоном. Он ненормальный. Отец хочет, чтобы мы заключили брак, но этому никогда не бывать!
Я улыбнулся и слегка коснулся щеки девушки.
— Не переживай. Я разберусь с Караченцовым, а потом мы с тобой поговорим. Хорошо?
— И о чём это вы собрались разговаривать? Аж любопытно стало! — откуда-то сбоку раздался голос виконта. — Дорогая? Что ты вообще делаешь в обществе этого болотника?
Тимирязева развернулась. Её глаза яростно блистали.
— Я тебе не «дорогая»! Не смей меня так называть, не то…
— Не то что? — Караченцов улыбнулся рыбьими губами, выставляя напоказ неприлично крупные зубы. — У нас давно всё обговорено, ДОРОГАЯ!
Да уж, уродец он конечно знатный! Таких ещё поискать надо.
Виконт приблизился к Марине. Стоящие за ней телохранители вышли наперерез. Кажется, милая беседа начинает плавно перерастать в конфликт.
— Стоп! — я выбросил вверх руку, привлекая внимание. Мне пришлось встать между Мариной и виконтом, спиной к последнему. — Успокойтесь, уважаемые! Почему бы не перестать молоть ерунду и перейти наконец к обсуждению условий дуэли?
— Да как ты смеешь так со мной…
— По праву титула, виконт Караченцов, — толпа расступилась, пропуская вперёд графа Касимова. — Не забывайтесь, виконт, вы не ровня господину Пугачёву. Так что, извольте соблюдать правила обращения к особам, будучим выше вас по титулу.
Надо было видеть, как изменился в лице рыбоголовый. Он сплющил губы, но всё же проглотил замечание Касимова.
— В таком случае, предлагаю больше не терять времени.
В присутствии секундантов мы подписали необходимые документы и перешли к самому главному — обсуждению деталей поединка и действующих правил.
Караченцов, воспользовавшись своим правом, выбрал время и место проведения дуэли. Сойтись нам предстояло через полчаса на стоянке перед Сиберией. Сразу, как закончится предыдущая дуэль.
Я же выбрал оружие, при помощи которого будет разрешён спор — шпаги, и в качестве дополнительного — нож или кинжал. Убивать никого я не собирался, потому обозначил и условия окончания дуэли — ранение, при котором, любая из сторон не сможет продолжать поединок.
На этом мы пожали друг другу руки, как бы тяжело нам это не далось, и разошлись в стороны. Осталось дождаться условленного времени.
Граф Касимов предоставил на выбор три шпаги, разной длины, из которых я выбрал среднюю. Немного обговорив тактику предстоящего поединка, мы неспешно отправились к дуэльному месту.
Когда я увидел Караченцова, стоящего в окружении своей свиты, с наглой улыбкой на лице, внутри меня закипела злость.
— Явился? — выкрикнул он с ухмылкой. — А я уж думал, мне снова придётся остаться с носом!
Я прошёл мимо, игнорируя провокации. Зрители с интересом слушали нашу очередную перепалку.
— Нос у тебя останется, не переживай! А вот за остальное — не ручаюсь, — не удержался я.
По толпе пробежались смешки. Всё же среди собравшихся есть те, что болеют за меня. Это радует.
Караченцов скрестил руки на груди и усмехнулся.
— Пора начинать! Пусть победит сильнейший! Секунданты!
По договорённости, Касимов поднял заряженный холостым зарядом пистолет и посмотрел на часы.
До начала дуэли оставались считанные секунды.
  
Глава 15
 
Караченцов, облачённый в тёмный камзол и высокие сапоги, сжимал в одной руке шпагу, в другой — кинжал с массивной гардой. Лицо его было сосредоточенным. Глаза смотрели насквозь, будто пытались высмотреть во мне слабые места.
Держался он уверенно. Видно, что эта дуэль далеко не первая в его жизни. Даже кинжал держал по своему — обратным хватом. Хотя, как по мне, так это лишь показуха.
— Скоро всё закончится, граф, — прохрипел он, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — Только прошу — не сдавайся сразу.
Я усмехнулся.
Упрямый, как баран. Неужели неясно, что подобными ужимками меня не пронять? Самое интересное, что он продолжает верить в свою неуязвимость.
Над площадью громыхнул выстрел.
Началось.
Караченцов бросился вперёд. Его шпага описала дугу, целясь мне в горло, но острие ушло в сторону, с лёгкостью отбитое стилетом, который сразу же устремился к запястью противника.
Тот отскочил, отдёрнув руку в последний момент.
Кинжал затанцевал в воздухе, отбивая мой очередной выпад.
— Неплохо, — выплюнул он и перешёл в наступление. — Но грубая сила никогда не заменит мастерство! Вспомни это, когда окажешься на земле.
Движения виконта были быстры, словно передо мной стоял дикий зверь, вырвавшийся на свободу, а не простой человек. Удары сыпались со всех сторон, и я едва успевал уклоняться. Шпага и стилет работали в унисон, то обрушиваясь каскадом атак, то парируя, в то время как магия циркулировала по каналам, напитывая силой каждую клетку тела и не позволяя усталости сковывать мышцы.
Караченцов не сбавлял напора. Его шпага с невероятной скоростью вырисовывала узоры, ища бреши в моей защите.
С каждой секундой темп боя ускорялся. Удары становились яростнее, а защита лавировала на грани провала. Мой стилет уже дважды скользнул по руке Караченцова, но оставил на ней лишь лёгкие царапины. Тот, в свою очередь, пытался пронзить меня шпагой, но я вовремя уходил от ударов.
В какой-то момент стало ясно, что я не поспеваю за его выпадами, и через мгновение это отставание вылилось первым пропущенным ударом.
В плечо ощутимо толкнуло. Боли не было, только осознание полученного урона, и следом — ощущение чего-то тёплого и липкого под рубашкой.
Не беда. Рану можно срастить. Именно поэтому я и выбрал шпаги. Проще залатать небольшое, размером с родинку, отверстие, чем стягивать глубокое рассечение. Тем более у всех на виду.
Вдохновившись первым успехом, Караченцов будто с цепи сорвался.
Мы продолжали обмениваться ударами, но после серии промахов, его движения начали замедляться. Тяжёлая броня давала о себе знать. Это на руку.
Всё-таки, неудобный противник этот Караченцов. Его кожа, напитанная стихией земли, игнорирует атаки, а энергия постоянно восполняется, но и на это у меня есть решение.