"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Он подкрался к двери и, снова приоткрыв ее, заглянул в драконник. Кобрун лежал ничком возле стула, на котором только что сидел.
— Один готов, — прошептал он Марше. — Вряд ли здесь есть еще кто-то.
— Тогда заходим, — сказала крыска. — Этот газ рассеивается быстро, буквально в течение нескольких мгновений.
Они вошли в драконник и стали настороженно оглядываться. Других стражников видно не было. Похоже, кобрун и в самом деле был здесь один.
— Долго он будет спать? — спросил кот, кивая на кобруна.
— До утра уж точно, — сказал крысиный король.
Подойдя к кобруну, он откинул капюшон с его головы. Ничего особенного слуга Ахумурадзы собой не представлял. Так, обычная жабья, украшенная бородавками, зеленого цвета морда. Крысиный король хотел было распахнуть плащ, чтобы посмотреть, как все-таки кобрун выглядит полностью, но Марша сказала:
— Да брось ты его. Некогда. Давай лучше искать белого дракона.
Она была нрава, и крысиный король, оставив спящего стража в покое, двинулся в глубь драконника. Осторожно перебегая от одной ниши к другой, он стал заглядывать в них, стараясь сделать это так, чтобы не потревожить их обитателей. Уж он-то знал, как ужасен может быть дракон, которого не вовремя разбудили.
Марша и кот следовали за ним, настороженно принюхиваясь и тоже стараясь не производить лишнего шума. Впавшего в ярость дракона они не видели, но прекрасно представляли, что ничего хорошего это им сулить не может.
Когда было пройдено уже больше половины драконника, Марша прошептала:
— А может, его здесь нет и вовсе?
— Нет, такого быть не может, — ответил крысиный король. — Он где-то здесь,
Наконец они достигли последней ниши. Вместо дракона в ней стояла обычная железная кровать с шишечками, на которой мирно похрапывал какой-то старичок.
— У тебя нет ощущения, что тебя надули? — спросила Марша у крысиного короля.
Тот почесал затылок и ошарашенно пробормотал:
— Но ведь этого не может быть.
— Твой волшебник случайно не шутник? — спросил кот.
— Шутник, — мрачно сказал крысиный король. — Только очень мрачный. И такими шутками он не занимается. Кстати, я никак не пойму, какой ему был резон меня обманывать.
— Волшебники, они странные, — сказала Марша. — Давай решать, что будем делать. Ночь скоро кончится, а мы так и не получили того, за чем пришли. Ну?
На кота было просто жалко смотреть. Он так огорчился, что у него даже несколько обвисли усы.
— Как же это? — бормотал он. — Значит, все было зря? Я купался в грязи, тонул в воде, удирал от птицы Pyx — и все напрасно? Значит, теперь мне опять нужно возвращаться на свой проклятый остров?
— Стоп, — сказал крысиный король. — Давайте-ка раньше времени не паниковать. Даже если мы не найдем белого дракона, то удрать успеем всегда. Только мне кажется, что наше предприятие еще не совсем тухлое. С чего мы решили, что белый дракон должен быть среди обычных драконов? Может, он такая большая ценность, что его поместили отдельно?
— Вполне возможно, — сказала Марша. — Но только искать его времени уже нет. Ты забыл, что я пошла с тобой лишь при условии, что мне разрешат пошарить в сокровищнице Ахумурадзы. Так вот, я намерена это сделать. Если мы займемся поисками твоего дракона, то на сокровищницу у нас просто не хватит времени.
— Сначала мы найдем дракона, — твердо заявил крысиный король.
Марша оскалила зубы:
— Это твое дело, а я отправляюсь в сокровищницу. Кстати, ее еще нужно найти.
— Ты забываешь, — крысиный король хитро прищурился, — что без меня не сможешь из этого замка удрать.
— А вот и смогу. Спорим? И без всяких колдовских штучек. Старым, хорошо испытанным способом. Уйду, и все.
— Ах так...
Тут вмешался кот.
— Ох, не нравится мне это, — сказал он. — Совсем не нравится. Ссоры до добра не доводят. А если вы разделитесь, то могу сказать совершенно точно — ни один из нас живым из этого замка не уйдет.
— Это почему? — спросила Марша. И в этот момент рядом с ними послышался чей-то голос:
— Этот зверек прав. Если вы поссоритесь, то ничего хорошего из этого не выйдет.
 
Марша и крысиный король стремительно, занимая оборонительные стойки, развернулись и увидели старичка. Только теперь он уже не спал на кровати, а сидел на ней, сложив худые руки на коленях и совершенно спокойно разглядывая трех компаньонов.
Крысиный король подскочил к нему и оскалил клыки:
— Если ты попробуешь поднять тревогу, я тебе горло выкушу. Понял?
— Еще бы, — ухмыльнулся старичок. — Только поднимать тревогу я не собираюсь. Зачем? Я тут пленник, а вы, похоже, мой единственный шанс выбраться на свободу.
В доказательство он показал цепь, которой был прикован к кровати за ногу. Цепь была толстая, с внушительных размеров замком.
— Ого, — сказал кот. — И за что это тебя?
— А, поссорился с самим Ахумурадзой. Убить он меня не может, вот и приказал посадить на цепь.
— Почему он не может тебя убить? — спросил крысиный король. — И зачем тебя посадили на цепь не в темнице, а здесь, в драконнике?
Старичок снова усмехнулся.
— Все очень просто, — сказал он. — Я самый главный его специалист по драконам. Без меня этот драконник быстренько захиреет. И Ахумурадза это хорошо знает. Вот он и решил устроить мне заключение прямо здесь. Удобно. Я вроде бы и наказан, и могу за драконами приглядывать.
— И надолго он тебя так? — участливо спросила Марша.
Старичок вздохнул:
— Я так понимаю, на всю жизнь. Мне бы удрать отсюда. Поможете, а?
— Погоди, — сказал крысиный король. — Так ты специалист по драконам?
— Угу.
— Ты-то нам и нужен. Знаешь, где находится белый дракон?
— Конечно.
— Так говори.
— Э, нет, — помотал пальцем старичок. — Так не пойдет. Как я понимаю, вы могли сюда попасть, только ухлопав сторожа-кобруна. Вот поэтому сейчас кто-нибудь из вас заберет у него ключи, отомкнет цепь, на которой я сижу, и уж тогда я вам скажу все, что угодно.
— А ты старичок совсем не глупый, — сказал крысиный король.
— Еще бы, — усмехнулся специалист по драконам.
— Ладно.
Крысиный король осторожно прокрался к входу в драконник и, сняв с пояса спящего кобруна ключи, вернулся обратно. Он показал их старичку, но открывать замок, на который была закрыта его цепь, не спешил.
— Давай открывай быстрее, — торопил старичок.
— Нет, погоди. — Крысиный король сел на задние лапы и стал его задумчиво рассматривать.
— Ты что, передумал? — испугался тот.
— Ни в коем случае, — ответил крысиный король. — Просто думаю... Значит, если я тебя отпущу, ты мне все расскажешь?
— Обязательно.
— А сейчас рассказать не можешь.
Специалист по драконам вздохнул:
— Вижу, ты во мне сомневаешься... Ладно, бог с тобой, расскажу... Для того чтобы увидеть белого дракона, надо пробраться в сокровищницу Ахумурадзы. Там лежит десять колец. Одно из них волшебное. С его помощью и можно вызвать белого дракона.
— Откуда? — спросила Марша.
— Из мира волшебства. Разве вы не знаете, что белый дракон — волшебный?
Крысиный король хлопнул себя лапой по голове:
— Ну, все теперь понятно. Я-то думал, зачем Ангро-майнью понадобился какой-то дракон, пусть даже и белый? Вот в чем дело. Стало быть, он волшебный?
— Ну конечно. — Старичок беззвучно засмеялся. — А вы, стало быть, этого не знали?
— Нет, — признался крысиный король.
— Ну, тогда этот Ангро-майнью вас здорово облапошил. Сколько бы он вам за него ни пообещал — мало. За белого дракона расплачиваются мирами, да не одним, а несколькими.
— Ну, он у меня еще узнает... — пробормотал крысиный король.
— Вы тут треплетесь, а между тем время уходит, — напомнил кот.
— Да, уходит время, — сказала крыска. — И поскольку наши интересы в данный момент совпадают — пошли, наведаемся в сокровищницу. Крысиный король возьмет кольцо, а я... нечто другое. Пошли.
— Стойте, — сказал старичок. — Вы забыли меня освободить.