"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Несколько дней назад ты пел совсем другие песни, — напомнила Марша. — Впрочем, ты еще можешь на него вернуться.
— Ну нет уж...
Между тем крысиный король уже. вовсю работал передними лапами, пытаясь расцарапать фундамент, в который были вмурованы прутья. Марша и кот пристроились рядом с ним и занялись тем же самым.
Некоторое время они работали молча. К счастью, ручеек был настолько мелким, что опасность захлебнуться им не грозила.
Через полчаса напряженной работы кот сказал:
— Ничего не получается. Давайте попробуем еще что-нибудь.
— Работай, работай, — сказала Марша. — Это единственный способ попасть в замок.
— Нет, вы как хотите, а я больше не могу, — возразил кот. — Еще немного, и я останусь без когтей. Как же тогда я буду добывать себе пропитание?
В этот момент крысиный король сказал:
— Кажется, получилось.
— Что именно? — спросила Марша. Вместо ответа он показал им довольно приличных размеров камень, который вытащил из фундамента решетки.
— Вот это да, — пробормотал кот и снова принялся за работу.
Еще через полчаса упал первый прут.
— Ну, я же говорил... — прошептал крысиный король. — Еще немного...
И компаньоны с удвоенной энергией взялись за работу. В течение следующих десяти минут решетка потеряла еще два прута. В результате получилось отверстие, вполне достаточное, чтобы в него могла протиснуться королевская крыса.
— Пошли, — приказал крысиный король. — Пришла пора посмотреть на роскошь, в которой обитает могущественный волшебник Ахумурадза.
Крысы протиснулись через образовавшееся в решетке отверстие. Кот благодаря своим размерам прошел через него вполне свободно. Три авантюриста оказались в небольшом дворике, отгороженном от остальной части дворца невысокой каменной стенкой. Во дворике было устроено что-то наподобие неглубокого бассейна, через который и протекал ручеек.
Крысиный король оглядел бассейн и сказал:
— Ага, понятно. Именно здесь кобруны стирают свои плащи.
— Ну и черт с ними, — промолвила Марша. — Сейчас нас интересует совсем другое. Драконник.
Крысы и кот, опасливо поглядывая на спавшего на; стене, почти над их головами, генеда, осторожно обследовали дворик и обнаружили, что в него выходят две двери.
— Вряд ли они заперты, — промолвил крысиный король. — А это значит...
— Это значит, что у нас два пути, — докончила за него Марша. — По какому мы пойдем?
Крысы дружно посмотрели на кота.
— Вот тут я уже ничего подсказать не могу, — промолвил тот. — Дворец я совсем не знаю. Здесь мне бывать еще не приходилось.
— Значит, придется что-то придумывать самим, — сказал крысиный король. — А чем дольше мы будем шататься по дворцу, тем больше вероятность, что нас кто-то заметит.
— Может быть, рискнем и зайдем в первую попавшуюся дверь? — предложил кот.
— Не пойдет, — ответила Марша.
Крысиный король подошел к одной из дверей и тщательно ее обнюхал. Немного подумав, он перешел к другой двери и тоже занялся ее обнюхиванием.
— Зачем он это делает? — спросил у Марши кот.
— Тише, не мешай, — ответила та. — Похоже, ему в голову что-то пришло.
Наконец крысиный король закончил обнюхивать вторую дверь и, некоторое время подумав, направился все же к первой:
— Мы пойдем вот сюда.
— Почему ты так решил? — спросила крыска.
— Потому что за этой дверью ход, который приведет нас к драконнику.
— Но как ты это определил? — поинтересовался кот.
— По запаху, — объяснил крысиный король. — Кто-нибудь из вас знает, как пахнет дракон?
— Нет, — чуть ли не хором ответили Марша и кот.
— А я знаю. Его запах не спутаешь ни с каким другим. Так что нам нужно войти в эту дверь.
Дремавший на стене генед едва не выпустил из лап алебарду и проснулся. Открыв глаза, он увидел, как в одну из дверей внутреннего дворика проскользнули три призрачные тени.
«Что за чертовщина?» — подумал генед.
Он протер глаза и снова взглянул вниз. Дверь была закрыта, а дворик — пуст.
«Показалось спросонья, — подумал генед. — Ничего, это бывает».
Он встал, прошелся по стене, потом опять сел на ее зубец и, поудобнее пристроив алебарду, заснул. Снилось ему, что во дворец могущественного Ахумурадзы пробрались воры, а он их ловит. Когда воры были уже почти пойманы, генед, к большому собственному неудовольствию, проснулся.
 
Между тем три компаньона крались по дворцу Ахумурадзы. Время от времени крысиный король останавливался и принюхивался. Тотчас же Марша и кот тоже начинали принюхиваться.
— А как они пахнут, эти драконы? — во время одной из таких остановок шепотом спросила Марша.
— Не мешай, — ответил крысиный король. — Нам — туда.
И он осторожно побежал в сторону видневшейся неподалеку винтовой лестницы, ведущей куда-то вниз. Марша и кот переглянулись и побежали следом.
Когда они стали спускаться, кот прошептал Марше:
— Кажется, я чувствую. Они пахнут... как...
— Как что?
— Невозможно описать словами. Немного серой, немного тухлым мясом и еще чем-то...
Марша остановилась и принюхалась:
— Я тоже чувствую...
— Вы что, совсем с ума сошли? — напустился на них крысиный король. — Вынюхиваю — я. А вы должны следить в оба, не появится ли поблизости стража.
— Да мы едва не полдворца пробежали и не встретили ни одного стражника, — оправдывалась Марша.
— Что совсем не означает, будто их нет и вовсе. Глядите в оба. И следуйте за мной.
— Хорошо, — покорно сказал кот. — Если бы я знал, что все крысы — такие деспоты...
Они спустились по винтовой лестнице в подвал. Тут крысиный король остановился снова.
— Странно, — сказал он. — Запах драконов становится сильнее.
— Что же в этом странного? — поинтересовался кот.
— Но не может же драконник находиться в подвале? Драконам, им надо летать. Как же тогда они вылезают на поверхность из подвала?
— Да тебе-то какое дело? — промолвила Марша. — Может, из этого подвала есть другой выход, сделанный специально для драконов.
— Ну, разве что...
Крысиный король остановился перед большой, окованной железом дверью и принюхался.
— Здесь? — спросила Марша.
— Похоже, — ответил предводитель крыс. — Но только учтите, возле драконов всегда кто-то находится, как правило, один из младших служителей драконника. Поэтому — никаких разговоров. Мы должны обнаружить его раньше, чем он нас.
Марша и кот в знак согласия кивнули.
— Тогда пошли.
Крысиный король осторожно потянул дверь на себя. Она открылась абсолютно беззвучно. Видимо, ее петли смазывали совсем недавно. Ловко проскользнув в открывшуюся дверь, три драконокрада оказались в узком длинном коридорчике. Пробежав его до конца, две крысы и кот оказались перед следующей дверью.
Осторожно ее приоткрыв, крысиный король заглянул в образовавшуюся щель и увидел огромный зал, в стенах которого было десятка два глубоких ниш. В них лежали драконы. Судя по всему, они спали. Рядом с дверью стоял стул, на котором сидел кобрун.
На счастье компаньонов, он сидел к ним боком и, стало быть, их не видел. Крысиный король осторожно закрыл дверь и, повернувшись к Марше, едва слышно прошептал:
— Пора попробовать твои цветики. Возле двери сидит кобрун. Если они не подействуют, придется сражаться.
— Поняла, — прошептала Марша. Проворно развязав узел из листа пергаментного дерева, она вытащила из него один цветок-сплюшку и показала крысиному королю мордочкой на дверь.
Крысиный король осторожно приоткрыл дверь. Марша приставила к образовавшейся щели венчик цветка и резко нажала на бутон лапами. Цветок с едва слышным треском лопнул, и в щель ударила струя газа.
— Прочь, — приказал крысиный король.
Стараясь не дышать, крысы и кот отскочили от двери на несколько шагов и стали ждать результатов газовой атаки. В драконнике все было тихо. Никто не вопил, не поднимал тревогу.
— Похоже, подействовало, — сказал крысиный король. — Надо поглядеть.