Иной мир (СИ)
— Ну… Девятчик командует тремя тройками. Выше него уже идет Старший Боец, в его подчинении четыре девятки. Каждые четыре Старших Бойца со своими подразделениями подчиняются Тактику, а четыре тактика — самому Стратегу!
— До Стратега тебе не дорасти, Дональд. — Подал голос наш Шам. — Твой шанс представится позже, но не на Мальте.
— А ты… Ты, наверное, жрец! Ой, шаман. Еще путаюсь иногда, в здешней терминологии, простите!
— Не удивительно. Ты, по меркам Мира, практически младенец. — Шам улыбнулся. — Может быть, ты и впрямь хорош в бою, и достоин стать Великим воином, но твой путь будет достаточно долог, и не стоит сетовать на это. Часто ли в последнее время вам приходится сражаться с Иными?
— Ну… — Дональд слегка наморщил лоб. — Пару раз в неделю — точно.
— Готовься. Завтра-послезавтра будет серьезный бой.
— Да мы позавчера отбили атаку на город! Они теперь разве что на лесорубов осмелятся напасть!
— Нет-нет, Иные нападут именно на Валлетту. И не мелкой бандой, как в прошлый раз, а крупными силами. Можешь предупредить своих начальников, скажешь — встретил Шама тут, в таверне “Золотое Яблоко”, если не поверят, пусть приходят.
— Ну ладно. — Дональд выглядел слегка растерянным.
На вахту в ночь я пошел не раздумывая. И не только я. Юр, Селим, Светлана, Азиз, Фиола, Антуан… Все равно кто-то должен присматривать за кораблем, пусть даже он и стоит на рейде, а неподалеку форт стережет вход в бухту. Никто не станет стрелять из пушки по воробьям, то есть по яликам и шлюпкам, в которых, под покровом ночи, сюда могут спокойно добраться пираты. Да, честно говоря, и совесть замучила: народ исправно нес вахты в других портах, а я, обычно, был в это время на берегу. Ночь прошла спокойно, только было скучно. Ни кости, ни карты, ни ром не спасали. Поэтому утром, когда прибыла смена, мы все с радостью вернулись на берег. Кристианссон уже договорился с несколькими оружейниками о закупке доспехов и оружия, которое осталось только погрузить на борт “Вепря”, и хотел бы двинуться в обратный путь. Но Шам, к которому он обратился, сообщил, что пока он не встретится с отсутствующим местным братом, Валлетту мы не покинем. И наш купец, организовав погрузку, и прихватив для компании Азиза, Жана, и еще нескольких парней, исчез в направлении местного борделя.
Мы обедали, когда раздались залпы орудий.
— Форт. Пираты лезут, что-ли? — Трактирщик не особенно волновался. Форт у них, и правда, был серьезным сооружением: орудия располагались в четыре яруса, в основном — тридцати шести фунтовые, и у пиратских галер просто не было шансов прорваться на рейд.
— Нас атакуют испанцы! — В трактир вбежал кто-то из местных. — Четыре крупных корабля, и с ними несколько шхун!
Понятное дело, мы все выскочили на улицу. Трехмачтовые корабли, раза в два крупнее нашего “Вепря”, маневрировали, и вели обстрел форта. Форт отвечал тем-же. Шхуны держались за пределами досягаемости орудий защитников. Наш корабль оставался запертым в бухте, вместе с парой таких-же шхун.
— Дьявол! — Молчаливый выразил, пожалуй, общее мнение, когда от одной из стен форта откололся приличный кусок, и рухнул в море. Испанцы стреляли лучше местных канониров, вокруг кораблей вздымались фонтаны воды, но ни один из них еще не был поврежден. Шаман как-то незаметно пропал из вида, но вскоре от берега к “Вепрю” отошла шлюпка.
— Кого еще там понесло на корабль?
— Шам, похоже, хочет забрать свое сокровище на берег. — Юр мрачно глянул на Микко. — Пока испанцы не взяли “Вепря” на абордаж. И, по моему, нам надо отозвать вахту. На берегу будет шанс отбиться, на корабле — нет.
— Надеюсь, Шам сообразит подсказать нашим…
По улице в сторону порта промаршировал внушительный отряд местных. Ну как — внушительный, человек тридцать.
— Сейчас еще подойдут. — Трактирщик, успевший надеть нагрудник, и шлем, напоминающий ведро, с вырезом для лица, стоял вместе с нами. — В Академии в это время идут занятия, а только там до сотни бойцов. Отобьем десант — как два пальца!..
— Ты оптимист, как я погляжу… — Юр глянул на трактирщика. — Они в Палермо просто расстреляли город, и одним Вольным городом в Мире стало меньше. Зачем им десант?
— Так ведь… В этом нет смысла! — Трактирщик растерялся. — Что значит — “расстреляли?” Нападать имеет смысл, если тебе нужны трофеи! А просто так разрушить город и уйти? Зачем?!
— А ты это у них спроси, у испанцев…
Один из кораблей получил несколько попаданий, и все вокруг разразились приветственными криками. Казалось, канониры из форта, наконец-то пристрелялись. Но в этот момент на верхнем ярусе бастиона рвануло так, что уже поврежденная стена обрушилась полностью. Форт на некоторое время прекратил огонь, а когда снова начал стрелять, мне показалось, что там осталось едва-ли с десяток орудий. Правда, постепенно, количество выстрелов увеличилось, но все равно, от былой огневой мощи форта остались лишь воспоминания. Под прикрытием больших кораблей в бухту двинулись испанские шхуны. К нам подошел Шам, несущий в руках сверток со своими жемчужинами, и человек десять из тех, кто оставался на вахте.
— “Вепрь” не спасти. Сейчас на берег переправятся остальные.
— Если успеют. — Мрачно буркнул в ответ Микко.
— Должны успеть. Селим, Микко, Артур, могу я попросить проводить меня?..
…Как будто шаман сам не знает, что любая его просьба — практически приказ. Попробуй откажи, Высшие потом с радостью напомнят, что спорить с Шамом — себе дороже. Мы пошли в глубь Валлетты. То-ли благодаря изначальному планированию, то-ли потому, что по настоящему мирных жителей на Мальте в принципе невозможно было отыскать, а служивые любят порядок во всем, но улицы показались мне шире, чем везде. Можно было даже спокойно идти вчетвером, в ряд, и разойтись с парой прохожих, не задевая никого плечами. Но мы, естественно, не занимали всю ширину улицы. Первым шел Микко, за ним — Шам, а мы с Селимом его как-бы охраняли. Перекресток, другой, третий…
— И долго нам еще идти, Шам? — на ходу спросил Микко.
— Не очень. На следующем перекрестке поверни направо, потом — снова налево.
Дом местного шамана стоял прямо у территории Академии, на плацу которой сейчас строился отряд. Сама Академия была, как и все здания, двухэтажной, но метров сто в длину.
— Так. — Шам осмотрелся, и толкнул дверь в дом. Та оказалась запертой. — Брат еще не пришел, хотя уже должен быть на месте. Будем ждать.
— И сколько нам тут стоять? — Я не испытывал никакого желания торчать на улице часами.
— Не торопись, Артур. — Шам коротко глянул на меня. — Время в Мире — не имеет значения.
— Так там сейчас наши с испанцами схлестнутся, а мы тут.
— Всё, что произойдет, обязательно произойдет. Сейчас важнее всего дождаться брата, и передать ему…
— Иные! — Крик прозвучал со стороны Академии. Построившийся, и, вроде бы уже двинувшийся в сторону порта отряд, остановился. К ним бежал человек, в кожаной куртке, наручах и поножах. — Иные на западной окраине!
— Ловко подгадали… — Шам переменился в лице. — Так. Нам действительно не стоит стоять, и ждать. Микко, Ты сможешь выбить дверь?
— А нас не порубят в капусту после этого?! Решат еще, что мы пираты, или разбойники… — Молчаливый не двинулся с места.
— Да, пожалуй. Зря я это предложил. — Шам потер лоб. — Не пойму, что со мной.
В это время на улице показался спешащий к нам человек.
— Ох, вот и брат. Отлично. — Шам улыбнулся. — Сейчас я избавлюсь от того, что мне не нужно, и…
— Уходите! — Местный Шам запыхался, и тяжело дышал.
— Но постой. Высшие…
— Брат, послушай меня. Бегите на корабль, уходите с Мальты! Иные знают, что ты тут, и что у тебя с собой жемчуг. Они пошли на приступ.
— Но, брат, куда-же нам идти? Испанцы штурмуют город, форт вот-вот падет, и на шхуне нам точно светит переход.
— Испанцы?! Я только что вернулся из рыбацкой деревеньки, с востока, какие испанцы?!
— Прислушайся. Слышишь канонаду? С десяток кораблей, из них четыре таких, что справились с вашим бастионом. Что им тут нужно, я не знаю, но от Палермо остались одни развалины, когда эти корабли подвергли город бомбардировке.