Рудаганд (СИ)
— Джо с Аллочкой взрастили забавных уродцев. Им обоим не повезло прозевать момент слияния. После чего оставалось либо топать в Мизэны, либо пыжиться в сольной прокачке. И надо же, правду говорят, что при желании из камня выверну можно высидеть.
— О! Ты их видела?
— Да. СарварДжо — общипанный петух с хвостом гадюки и башкой дохлой псины. УдумбАлла ему под стать, такая же курица. Разница только в чешуе. У первого она ромбическая, где-то светлее, где-то темнее. Издалека кажется будто рябь на воде. А у второй — чешуйки треугольные, уложены ёлочкой. Отсюда и вид, словно тело монстра исполосовано молниями.
— Описание знакомое. Только не могу вспомнить кого напоминает. Может если увижу, то сразу вспомню.
— Обязательно увидишь на аттестации.
Аттестация: подведение итогов — 100
Карн с нетерпением ждал третьего дня аттестации. В этот раз показательная программа выступлений была построена иначе, чем в прошлом году. Каждый из трёх дней включал в себя несколько этапов. Сначала зрители наслаждались боями на выживание между обычными рудагандовыми монстрами. Затем выступали каменные чудовища «прямого управления» вроде незабываемого «Триады Яшэра». И на десерт — схватка левиафанов против собакоголовых виверн.
К великому удивлению Карна, змеемонстры, не смотря на количественное превосходство, раз за разом проигрывали псам-ящерам. В итоге на третий день в финал вместо левиафанов на поле полигона вышли немного потрёпанные уродливые виверны.
— Так даже лучше, — начальник центра улыбнулся и скомандовал наблюдателям на смотровой вышке. — Выпускайте кота-беса. Посмотрим, как быстро собаки его разорвут.
В следящий миг на полигоне появился транспортник. Он шустро добрался до центра зоны, сбросил там каменное изваяние и быстренько ретировался. Сарвар примчался к находке первым, но трогать не стал. Тут же на соседней дюне мелькнул ребристо-полосатый бок Удумбы.
Ещё мгновение и рядом с пестрой тушей первой виверны вспыхнуло пламя взрыва. Собакоголовые твари сцепились друг с другом. Они рыкали, кричали и били по земле уродливыми остовами крыльев, заменяющими передние лапы. После победы над левиафанами у обоих тварей заметно подпортился внешний вид. Отчего в финале они выглядели слишком жалко.
На первый взгляд казалось будто полосатая виверны уступает пёстрому собрату и не только в размере, но и в силе. Но немного выигрывает в скорости, проявляя при этом чудеса изворотливости. Однако этого оказалось недостаточным для победы. Безусловно Сарвар прикончил бы Удумбу, если бы каменное изваяние внезапно не ожило, превратившись в клубы чёрного дыма.
Что дальше произошло на полигоне было не разобрать при всём желании. Кошачья маска с торчащими во все стороны рожками появлялась то возле одной собачьей головы, то возле другой. И каждый раз после этого виверны издавали страшный рёв.
Вот раздался резкий хлопок и в небо взмыло полосатое тело Удумбы. В глаза сразу бросилось, что у монстра нет хвоста и опорных лап. Тварь по спирали поднималась вверх, помогая себе взмахами крыльев. До этого момента они выглядели лишь заготовками, остовами. Никто и не думал, что собакоголовые чудовища способны на полёт. А сейчас между кривыми изгибами передних лап натянулась тонкая ткань. Лишь благодаря этому Удумба смогла вырваться из смертельной ловушки. Вот только порадоваться за её успех никто не успел.
Чёрный дым принял форму чудовищного кота. Если конечно так можно назвать существо, погнавшееся за удирающей от неё жертвой. Всё в той же маске, размахивая огромными кожистыми крыльями, кото-бес стремительно догонял её. Прижав к мохнатому брюху все четыре когтистые лапы, он изящно передвигался по воздуху, точно птица. Хвоста с такого расстояния и ракурса Карн не разглядел, но знал из описания, сделанному медиками Арисы, что он есть.
Удумба истошно вскрикнула, как только Карройоль настиг её. В следующий миг собакоголовый монстр камнем рухнул вниз. Транспортники уже готовились забрать поверженного рудаганда в ангар. Но в этот миг с земли взметнулся Сарвар. В считанные секунды он настиг Карройоля и вцепился ему в спину лапами и клыкастой пастью.
Оба чудовища закувыркались в воздухе, быстро теряя высоту. Вот только о землю разбилось лишь одно — пёстрое тело Сарвара. Карройоль же снова принял облик чёрного дыма, кружась над поверженными соперниками.
Бой произвёл неизгладимое впечатление на гостей. Они с трудом могли выразить весь тот ужас и восторг, который вызвал в них котобес. Правда покупать его никто так и не решился. Даже начальную цену не предложили. А вот поверженные «левиафаны» ушли почти сразу с небольшой скидкой и порядком окупили все расходы.
— Собакоголовые виверны по-своему хороши, но мне кажется они ещё «не оперились» до конца. Думаю, стоит дождаться следующего года. А пока такой товар слишком уж сыроват. То, что они легко расправились с левиафанами больше похоже на удачу, нежели на реальную победу. И финальный бой это доказал, — председатель корпорации казалось хвалил работу Карна и вместе с тем в его словах чувствовались ядовитые иголки. — Я рад, что смог выбраться к вам и увидеть всё своими глазами.
Глубоко в душе Карна зародилось чувство глубокого разочарование. Оно медленно поднималось со дна, растекаясь едкими миазмами, отравляющими разум. Конечно председатель прав, что любой товар обязан иметь не только продаваемую начинку, но и подходящий внешний вид. Иначе от покупки откажутся раньше, чем узнают все его «уникальные» возможности.
«Кажется, я теряю хватку» — в душе посетовал Карн. Что ж у него теперь есть год, чтобы всё исправить и новую презентацию рудагандов сделать максимально незабываемой. Иначе не получится стереть последствия нынешней неудачи.
«В финале замено не хватало разнообразия. Следовало остановиться на первоначальном варианте. В первый день поставить только змеемонстров пара на пару, а уже на второй выставить собакоголовых против двух левиафанов. Тогда и финал не выглядел бы настолько жалким», — начальник центра подготовки прокрутил в голове все бои и тут же вспомнил Боргестрипа, Волумпротея, Байгуамин…
Эти рудаганды стали особенными для зрителей. Может потому что раньше ничего подобного не было, а может потому что они сами по себе выделялись. В любом случае выступление любого из них могло превратить аттестационный провал в спех. Правда сейчас уже поздно организовывать нечто подобное. Поразмышляв над этим, Карн решил придержать до следующего раза идею выпустить на полигон Боргеста или Волума.
А сейчас стоило заняться Арисой. Успех с пробуждением Йоля вскружил женщине голову. Она совсем утратил осторожность и в отрытую показывала свою значимость и несуществующее преимущество над Карном. Нахалка с лживой улыбкой на устах активно окучивала важных гостей, то и дело липла к председателю корпорации. Что она ему там напела в уши, Карн не знал, но предчувствовал неприятности в обозримом будущем.
И в самом деле. Не прошло и недели, как из головного офиса корпорации пришёл любопытный приказ. Его суть сводилась к тому, что если через год повторится недавнее фиаско на аттестации, то должность руководителя центра должна буде перейти в более умелые руки. Имя претендента не называлось, но Карну оно и не требовалось. Он и так знал, кому обязан такими известиями.
«Что ж, пора пускать в ход особый козырь и никаких больше сантиментов», — начальник центра подготовки открыл нужное приложение в проекции галлопланшета. Создание наряда на уборку в своих апартаментах заняло не больше минуты. В графе исполнитель, Карн указал класс «мизэн» и проставил нулевое время. При этом дату исполнения оставил открытой.
Прихватив из офиса, оставшуюся после банкета, бутылку вина, Карн отправился к себе. Арису же встретил возле лифта и без лишних раздумий позвал к себе, отпраздновать сомнительный успех аттестации. Женщина не стала отказываться. В её глазах читалась смелость победителя, ведь до полного триумфа её оставался какой-то год. Вот только Карн не собирался сдаваться и дарить неблагодарной любовнице такую прорву времени.