Рудаганд (СИ)
— Какого… — Риппер хотел выругаться, но вовремя остановился.
— Давай-ка, милаш, постой в сторонке. Пока я улажу всё со старым другом. А? — двуполая тварь хмыкнула. Её кожа быстро покрылась тонким волосками рудагандовых нитей. Ещё мгновение и они сплелись в единое полотно, закрыв всё тело и лицо плотный чёрным покровом.
В это время груда камней рассыпалась, как песочный замок. Поднялось серое облако пыли и стало расползаться во все стороны, заполняя собой помещение. Риппер прикрылся руками и сощурил глаза.
Вскоре песчаный вихрь улёгся, а на месте горы булыжников появился рудаганд необычной формы. Его тело походило на густой дым, который клубился на одном месте. В его черноте то и дело всплывали какие-то фрагменты. Сперва Риппер заметил треугольное ухо, вынырнувшее сверху. Затем ещё одно рядом с ним.
По дальней стене, оставляя царапины, туда-сюда болтался острый наконечник копья. Древко видно не было и по характеру движений вряд ли оно было. Разве что его заменяла цепь или что-то похожее.
— Ну здравствуй Зазу. Или ты уж не Зазу? А? — Сойяр бесстрашно приблизилась к ушастому облаку. — Ещё помнишь меня? Я твой дражайший техник. Чувствуешь, как трепещут нити? А? Покажись уже. Не прячься.
Как ответ на её слова из клубов чёрного дыма, высунулись рога, а следом кошачья морда. Широкая оскал клыкастой пасти не оставлял и намёка на радость встречи, скорее наоборот.
Риппер активировал скан и вывел результат на нитерудное веко. Рудаганд назывался «Карройоль». Появляющиеся из облако новые части тела наводили на мысль о демоническом коте. И как подтверждение тому появились кожистые крылья. А хвост наконец перестал напоминать болтающийся в воздухе наконечник копья. Теперь можно было разглядеть сокрытое дымом. Тонкая верёвка, покрытая шипами, скорее походила на колючий ствол плюща, чем на кошачий хвост. К тому же он был не один. Риппер насчитал девять штук разной длины и толщины. Одинаковым у них был лишь кончик в виде пики. Все они хаотично ходили то теряясь в клубах дыма, то появляясь и царапая стены бокса.
Сойяр не получив ответа лишь хмыкнула, а после сиганула в самый центр облачного тела Корройоля. Рудаганд издал злобный рёв. Риппер испугался, что демонический кот бросится на него. Но вместо этого тот рассыпался чёрным песком, образовав в центре бокса высокую горку. Из неё торчала филейная часть Сойяр. Двуполая тварь вовсю работала руками, откапываясь.
Риппер хотел ей было помочь, но передумал. Посчитав, что гадина и без него прекрасно справляется. И не ошибся. Довольно скоро она уже стояла на четвереньках, продолжая рыться в песке. Только когда показалось знакомая форма ядра рудаганда, Риппер бросился помогать. В этот момент раздался звук серены.
— Ой-ой! Не успеваем, милаш! А? — Сойяр провела рукой по лицу, точно стирая пот. Тут же «покров», скрывавший её истинный облик, сполз до половины лица. Риппер не успел ойкнуть, как она воткнулась рогами в ядро рудаганда. Парень не думал, что из такой затеи что-то выйдет. Однако нитерудная оболочка поползла в стороны от места прокола. И вскоре на полу остался лежать только Йоль, с головы до ног покрытый мутно-серой рудагандовой смолой.
Сойяр повернула его на бок и засунув пальцы мальчишке в рот, вытащила наружу язык. Следом она постучала кулаком по спине несчастного техника. Йоль закашлялся. Потом поджал ноги, свернулся калачиком и задрожал. Ещё полминуты и он стал содрогаться от кашля. Бедняга давился им до тех пор, пока не вытошнило. Только после этого притих.
Встревожившись Риппер бросился к технику. Парнишка сопел во сне. Попытка разбудить ни к чему не привела. Да это и не важно. В бокс ввалились яйцеподобные дройды, а следом за ними целая бригада медиков. Они быстро оттеснили Риппера в сторону и уже через несколько минут бокс опустел.
Сойяр тоже исчезла. Когда и как это произошло Риппер не заметил. Зато теперь у него появилось много чего для размышлений. Для начала стало ясно, что двуполая тварь только прикидывается пьяной.
«Маскирует что-то. Что? Уж точно не рога. Облик она прячет нитерудным покровом. Запах?» — Риппер вспомнил винный дух, исходящий от двупола. Догадка, что гадина скорее всего принимает запрещённые лекарства.
«Использует алкоголь, чтобы избежать вопросов о… О чём?» — мозг Риппера отказывался работать над такой задачкой. Да и сказывалась усталость. Пришлось отложить всё на утро и постараться как следует выспаться.
А утро явилось, как всегда недобрым. Риппер проснулся с ужасной головной болью. В персональной аптечке обезболивающих не оказалось. Идти к медикам не хотелось и не пришлось. На столе у кровати обнаружился клочок бумаги, загнутый, с одной стороны.
Риппер расправил его и увидел две капсулы «эванима», а под ними слова: «прими утром, спи до обеда». Подписи нет. Почерк незнакомый. Но парень был уверен, это сделала Сойяр. А дальше… Не смотря на всё недоверия к двуполой твари, Риппер решил последовать совету.
Приняв обе капсулы, парень забрался обратно в кровать и в тот же миг провалился в сон. Когда проснулся, время на нитерудном веке показывало полдень. Признаться, его удивило, что никто не вломился к нему в комнату и не потащил в медсектор выяснять что случилось с Йолем.
Риппер чувствовал, как после отдыха тело затребовало пищи и движений. Пришлось поддаться желанию и сперва заглянуть в столовую, а после отправится в тренировочный сектор, чтобы забронировать зал. Дни потянулись в обычном ритме, за одним исключением.
Пришедший в себя Йоль быстро перебрался из медбокса на аттестационный полигон. Там же его тренировками пришлось заняться Рипперу, как некогда с учениками «драконьей головы». Господин Карн, судя по сияющему виду, посчитал забавным свести вместе адского пса и демоническую кошку. Вот только ожидания начальника центра подготовки не оправдались. Да и прочие наблюдатели довольно скоро окрестили Карройоля горгульей. А всё из-за привычки рудагандового монстра подолгу сидеть как бы на корточках, прикрываясь крыльями, точно готическая статуя. Однако во время боя, он становился густым изменчивым дымом с маской рогатого котобеса вместо головы. Крылья, хвост и лапы, появляющийся из чёрной завесы в момент атаки, слишком быстро исчезали и разглядеть себя толком не давали.
Риппер же всё в подробностях рассмотрел в первый же день после пробного спарринга на полигоне. Тога же заметил, а вернее почувствовал, присутствие Сойяр. Двуполая тварь, постоянно ошивалась где-то поблизости. И её интерес вряд ли касался Риппера. Гадина ещё в медбоксе призналась, что обломки, поглотившие Йоля от её рудаганда. А значит у неё имелся личный интерес. Рипперу до смерти хотелось знать в чём он заключается. Поэтому вопрос слежки за Сойяр даже не вставал в его голове, он сразу перешёл в разряд действий.
Действия быстро привели к неожиданному результату. Двуполая тварь свила себе уютное гнёздышко на крыше центра. Обустроила там кустарную лабораторию, где создала заменитель эванима в жидкой форме. По крайней мере так понял Риппер, едва смог попробовать вещь на вкус.
Скачок всех параметров настолько поразил его, что парень отложил на время свою подозрительность и нелюбовь к двуполам. Несколько последующих месяцев они практически стал неразлучны с Сойяр. На сколько это вообще возможно в рамках общения «мизэн — особый наблюдатель».
Риппера несколько поразила реакция двуполой твари на Йоля. Сойяр попросту задушила его своей гиперопекой и неистовым обожанием. Порой казалось она ведёт себя как умильный родитель, держащий в руках ненаглядное чадо. Даже называла его своим сокровищем. От Риппера не ускользнули фальшивые нотки в странной игре аля «дочки — матери». Только понять, или хотя бы нащупать логическую цепочку причинно-следственных связей, парень пока не мог.
— Скоро аттестация. Карн хочет выпустить Карро в разгар финального боя левиафанов. Он уверен, что змеемонстры выйдут победителями в спаррингах против собакоголовых виверн.
— Ты так не считаешь? И я не слышал ни о каких псах на аттестации. Только «левиафаны». Разве нет?