Рудаганд (СИ)
Совместные тренировки с Риппером быстро сошли на нет, едва Протея достигла ранга Огдомикси: IIX: I: I. Ожидаемо, но всё-таки немножечко обидно. Друг упорно продавливал фазу «фанаберии» за счёт этой девушки, а про Архипа почти забыл. Конечно наметившийся прогресс в прокачке Риппера не мог ни радовать. Но всё же хотелось больше времени проводить друзьям вместе.
А тут ещё и Сойяр начала пропадать неизвестно где. Похоже старушка нашёл себе занятие поинтересней, чем нянькаться с внучком. Круговорот дней затягивал своим однообразием. И даже забавный случай с Протеей, хлебнувшей без подготовки пойла Сойяр, совсем не помог Архипу развеять растущую в душе тоску.
Парень бухнулся в кровать и, накрыв лицо руками, попытался выбросить все мысли из головы. Ему до смерти сейчас захотелось ощутить пустоту, успокаивающую и баюкающую.
«Безнадёга, как долгая дорога. Казалось бы, ей нет конца. Я иду по ней. Мне одиноко. Чую запах мертвеца. Он бредёт ко мне навстречу. И нам с ним не по пути. Только если вдруг столкнёмся, дальше не смогу пройти…»
5.3. Отрыв: Риппер
Нехорошее предчувствие не покидало Риппера всю дорогу до смотровой площадки двадцать пятого полигона. То как шустро её покинули все наблюдатели, оставив парня наедине с руководителем центра подготовки, лишь усилило подозрения.
— Я пригласил тебя на приватную беседу, чтобы предупредить о грядущих изменениях, — без лишних приветствий господин Карн приступил к беседе. — Ариса, как ты наверняка догадываешься, до сих пор не нашла разгадку твоего выживания внутри рудаганда. И сейчас в похожей ситуации оказался совсем юный мальчик. Мне бы хотелось, чтобы ты принял участие в его судьбе и помог нашим медикам сохранить его жизнь.
«О! Теперь мне предлагается роль спасителя? Или нет?» — Риппер постарался состроить максимальное непонимание и почти искренний интерес. — Разве я могу чем-то помочь Йолю?
— Не знаю, но надеюсь, что можешь, — господин Карн вздохнул и дальше говорил на полтона тише обычного. — Признаюсь честно, я весьма-весьма разочарован работай медсектора. Ариса прекрасная женщина и выдающийся специалист в своей области. Я к ней привязан и эта привязанность похоже сыграла со мной шутку.
Такой поворот беседы заинтриговал Риппера. Очевидно, что руководитель центра замыслил использовать его против главы медсектора. Непонятно какая у него на то причина и в чём он видит его роль.
— Похоже, Ариса давно устала от своей работы. Она допускает оплошность за оплошностью. Выполнять свои обязанности спустя рукава просто недопустимо. И как ты понимаешь в нашем деле недопустимы полумеры. Если мальчик погибнет, ей придётся отвечать. И отвечать не передо мной, а выше, — господин Карн многозначительно посмотрел наверх. — Она дорогой для меня человек и потому мне бы хотелось уберечь её от беды. Поэтому я хочу попросить тебя присмотреть за мальчиком. Даже если ты ничего не понимаешь и не знаешь, как его спасти. Всё равно будь рядом.
— Сделаю, всё что в моих силах, — давненько заученная фраза прозвучала в устах Риппера как надо. И в подтверждение тому, лицо руководителя центра подготовки тут же расцвело лживой благодарной улыбкой.
Заверения в правильности решения и дифирамбы уму и доброму сердцу Риппер уже не слушал. Он прокручивал в голове всё сказанное господином Карном и сверял с характерными чертами жадного до наживы торгаша. Картина получалось преотвратнейшая.
«Не знаю, где Ариса перебежала вам дорогу, но я ей искренне сочувствую».
Риппер шустро вернулся в зал, где уже скучали Протея с Аллониксами. Через пару минут туда вошла Ариса в сопровождении двух медиков и яйцеподобного дрона. А следом за ними явился и сам господин Карн. Он снова принялся сыпать пустыми словами, полными ненужного пафоса. После чего в качестве награды вручил триадным пилотам ампулы эванима для укрепления нитерудный связей.
И всё в общем складывалось не плохо, пока кого-то не дёрнуло поинтересоваться ролью Боргеста в воспитании следующей партии «хвостатого» мусора. Господину Карну пришлось дать объяснение о переводе Риппера на другую работу. Его слова вызвали плохо скрываемое недоумение на лице Арисы. Похоже она тоже заподозрила неладное в непонятном «дружеском» порыве помочь.
Риппер был не готов прямо сейчас обсуждать что-либо с главой медсектора. А потому улучив момент кинулся к Протее и напросился выйти на полигон вместо Байгуамина. Саботажница похоже совсем не ожидала от него нечто подобное, потому как без препирательств сразу же согласилась. А может просто приболела? От девушки исходил жар, да и лицо казалось раскрасневшимся, точно после бега.
«Не вздумай болеть! Не хочу опять помогать Ониксу с Аллойзой воспитывать молодняк»
Два часа на полигоне пролетели как одно счастливое мгновение. В этот раз народ подобрался позаурядней. Но и гонора в них было меньше. Так что у триадных пилотов в будущем с ними проблем не возникнет. А вот у Риппера проблемы начались прямо сейчас.
Стоило ему выйти с полигона, как снаружи его дожидалась Ариса. Женщина приветливо помахала парню рукой, подзывая. Рипперу пришлось кивнуть в ответ и подойти.
— Я ужасно рада, что Карн уговорил тебя поработать со мной. Не знаю, как ему удалось, но это такая отличная идея, — женщина щебетала, изливая липкую патоку лживых слов, которые совсем не вязались с тем, что выражали её слегла прищуренные глаза. Подозрение, помноженное на страх, получало в остатке нехорошую смесь, сродни ненависти к врагу.
За разговором Ариса увлекла за собой Риппера в медсектор. Там она показала где находится бокс с Йолем и якобы помогла настроить коды доступа. Хотя очевидно, она всё сделала заблаговременно, а сейчас разыграла сцену искренней заботы. Наконец, всё осталось позади и Рипперу позволили пойти в свою комнату и отдохнуть.
«Почему бы вам обоим не взяться за руки и не сдохнуть?!» — с раздражением подумал он о Карне с Арисой, пока шёл к восточному выходу из медсектора.
И тут откуда не возьмись выскочила Протея. Девушка испуганно уставилась на Риппера. Её лицо, как и раньше показалось ему покрасневшим. Ко всему прочему саботажница начала неуверенно блеять что-то о Шане, Амине и завтрашних занятиях. Под конец попросила передать привет Йолю, когда тот очнётся.
«Да у неё температура!» — решил Риппер и тут же на глаза попалась серая штуковина, которую Протея жамкала в руках. Стоило приглядеться, как стало ясно, девушка скручивает медицинскую салфетку в тугой жгутик. Поведение саботажницы при этом выглядело страннее некуда. Рипперу ничего не оставалось, как согласиться передать привет Йолю и тихонько прошмыгнуть к выходу.
По пути в комнату его осенила догадка. Очевидно же, что Протея вела себя так странно потому, что испугалась. Видимо, она хотела скрыть своё нездоровье от других и не ожидала наткнуться на кого-либо в медсекторе после выхода с полигона. Наверняка все ушли отдыхать по своим комнатам. Что касается пострадавших, то они дней пять как минимум проваляются в лечебных боксах под надзором яйцеподобных дройдов.
«Вряд ли у неё простуда или что-то в таком роде. Скорее опять перенапряглась, пытаясь оторваться по уровням от Аллониксов», — Риппера порядком достала игра триадных пилотов кто кого переупрямит.
Аллойза усердно разгоняла прогресс нитерудной связи на пару с Ониксом. Она то и дело грозила Протее совместной культивацией, для которой необходимо всем сравняться в уровнях. Саботажница пребывала же в ужасе от такой идеи. А потому всё время загонялась в одиночку. Глупо. Расточительно. Бессмысленно.
С другой стороны, Риппер понимал нежелание Протее объединятся с напарниками по команде. Слишком большая разница в мировоззрениях. Да и Аллойза склонна к доминированию, хоть с первого взгляда так и не скажешь. Однако слияния триадным пилотам всё равно не избежать. Когда-нибудь это случится.
«Любопытно посмотреть, как Протея возьмёт верх над Аллойзой» — забавная мыслишка пришла в голову Риппера. Следом за ней потянулась целая цепочка размышлений о том, как бы помочь саботажнице одержать это самый верх над Аллониксами. И для начала не плохо было бы снизить градус враждебности Протеи. Как это сделать он пока не придумал, а потому пока отложил мысли об Волуме и его пилотах на потом.