Рудаганд (СИ)
Её охватило чувство, будто все вокруг насмехаются на ней. Королева неудачников! И больше других её бесил Риппер. Его медленная тихая речь и вечно постная мина раздражали Протею. Словно ему нет дела ни до кого и ни до чего вокруг. Один как перст, а все вокруг песчинки. Нет, с таким положение она была не согласна.
Девушка активировала все нити разом. Тело аж выгнулось от внезапного прострела в спине. Видимо, сказались недавние травмы. Однако Протее сейчас не до боли. Она лишь стиснула зубы. Из кончика хвоста вырвалась густая прядь. Распушившись она мгновенно разрослась множеством нитей. Они оплели девушку с головы до пят. Вот теперь пора размять рудаганда по-настоящему, пронестись по полигону и немножко попугать навязанных учеников.
Волум воспарил в небо. С высоты куда лучше видно, что происходит на земле. А там сложилась интересная ситуация. Боргест преследовал людей, создав целую свору свою своих малых копий. Несколько человек догадались найти время, чтобы активировать нитерудную связь. Скорее всего теневые пилоты, вряд ли техники решились бы на подобное.
— Каков план действий? — непонятно к кому обратился Оникс. Не исключено, что к обеим своим спутницам.
— Я отметила на карте рудагандов наших заек. А также поставила метки на крупные обломки. Вдруг сгодятся на что, — весело ответила Аллойза.
— Значит, гоним неудачников по меткам и смотрим, у кого хватит мозгов напрямую расшевелить хотя бы свою глыбину, — Протее посчитала, что так быстрее получится выявить самых способных имплантированных. — И давайте постараемся, чтобы дворняга не поубивала их всех.
— Я Риппу разрешили такое? — удивился Оникс.
— Разрешили. Не разрешили. Какая разница? Вдруг заиграется и потеряет контроль над псом, — со всей серьёзностью пояснила Протея. В глубине души она желала, чтобы именно так всё и случилось. Ей до смерти хотелось низвергнуть Риппера, одновременно став героем-спасителем. Однако её надеждам не суждено было сбыться.
Двухчасовая разминка на полигоне прошла без эксцессов. Теневые пилоты, едва выдался случай, наладили связь со своими монстрами и довольно быстро активировали их. Без платформы подобное сотворить тяжело. Нагрузка на организм приходится в два раза большая, чем в обычных условиях. Но ребята справились.
Что касается технарей, то здесь всё оказалось куда интересней. Несколько прибились к своим пилотам. И среди них нашлись умники, активировавшие свои нити и попытавшиеся синхронизироваться не с рудагандом, а с его «тенью». В итоге произошло пополнение в рядах, сросшихся хвостами. Аллониксов такое обстоятельство ужасно развеселило.
Ещё несколько техников умудрились вскарабкаться на своих рудагандов и соединиться с основной жилой. Результатом стал конфликт системы и сбой синхронизации монстров с пилотами. Вышедшие из-под контроля махины тут же стали приоритетной мишенью для Волума. Пришлось не только переломать им конечности, но и разбить орудийные стволы. Так что ремонт поверженным рудагандам грозил серьёзный. Хорошо, что смертей среди людей удалось избежать. Ранения разной тяжести стали заботой медиков. А уж те постараются поставить пострадавших на ноги как можно скорее.
Среди техников были и те, что попытались пробудить брошенные на полигоне глыбы. Их попытки по большей части оказались тщетными. Кроме одного парнишки по имени Йоль. Малолетний техник, загнанный сворой Риппера к груде камней, с перепугу протиснулся в щель между ними. А вот выбраться обратно не смог. Протея прочла его мольбу о помощи на нитерудном веке. Однако команда Йоля никак не среагировала на зов. Они решили оставить всё как есть, бросив его погибать в одиночку.
Оникс с Аллойза тут же направили Волума к осаждённой мини-Боргестами груде камней. Крик мальчишки, зовущего на помощь, его плач был слышен всей троице, пока дракон отгонял псов. А потом внезапно стих.
«Умер?» — жуткие мысли и образы, взорвали мозг Протеи. Она едва не кинулась расщеплять в наты валяющиеся перед ней каменюки. Остановило её лишь то, что булыжники сами зашевелились, высвобождая мальчишку. Йоль оказался без сознания. Одежда и волосы насквозь пропитались смолой рудаганда. Фиолетово-красные нити тянулись из хвоста техника во все стороны, цепляясь за влажные бока камней.
Посовещавшись с Аллониксами, Протея решила остаться охранять Йоля, пока его не заберёт бригада медиков. Однако тут появился настоящий Боргест Риппера. Не спрашивая ни у кого разрешения, он подскочил к мальчишке и тут же срыгнул на него густой комок чёрной слизи. Прошло не больше пяти минут, как вокруг техника образовался кривой купол-кокон. После чего Боргест улёгся рядом, словно охраняя его. Волуму пришлось оставить Йоля на попечении дворняги Риппера.
«Вот ведь, скотина. Я же его уже спасала! Зачем влез? Герой недоделанный!» — негодование за отнятые лавры спасителя так и кипело в душе Протеи. Воображение услужливо рисовало радужную картину похвалы, ссыпающейся на голову Риппера. Восторженные взгляды, радостные возгласы, атмосфера всеобщего восхищения…
«Бесит! Уделать бы тебя хоть разочек» — она едва не потеряла контроль над Волумом, но Аллониксы вовремя одёрнули дерзкими, хамоватыми замечаниями.
Последующие несколько недель пролетели в темпе усиленных тренировок. Протея как одержимая нагоняла прогресс, просевший за время меланхолично-депрессивного самоедства. При этом на сладкую парочку она скинула большую часть занятий с вверенными учениками. В конце концов, она одна, а Аллониксов двое. С таким доводом ребята спорить не стали. По крайней мере, пока.
Риппер если и показывался, то только на полигоне. Протея хотела спросить у него о судьбе Йоля. Мальчишка-техник так и не вернулся из медсектора, а тамошний персонал никогда не отличался особой разговорчивостью. Никто никаких дифирамбов пилоту Боргеста не распевал, как, впрочем, никто и не отчитывал.
«Что же тогда случилось?» — Протея раз за разом прокручивала в голове момент, в котором Йоля словно затянуло в чёрный смолянистый сгусток. Мысль будто парнишка умудрился синхронизоваться с обломками разных рудагандов разжигала жуткий интерес. Ведь и Риппер сейчас управляется с чужим рудагандом. Поэтому кому как не ему знать, что в действительности стряслось с малолетним техником. Не зря же Боргест остался его охранять. Вот только удовлетворить своё любопытство Протея никак не сумела.
Между тем время шло и вверенные господином Карном неудачники стали делать успехи. Сросшиеся хвостами в пару техник-пилот обошлись без третьего участника. Драконы у них конечно не вышли, зато демонические змеи удались на славу. Как раз четыре штуки, отличающиеся друг от дружки формой и размером рогов на голове, а также гребнем. У настоящих земных змей подобные выросты никогда не встречались. А вот у рудагандовых гадов такое дополнение смотрелось весьма органично. Как-то Аллониксы, увидев его на полигоне, припомнили миф о гигантском морском змее Левиафане. Описание монстра в нём весьма подходило к змееподобным рудагандам.
Ближе к аттестации появилось целых три дракона. Два из них сильно походили на Волума, отличаясь от него лишь формами морд и рогов. Третий же внушал Протее неподдельную зависть двумя парами крыльев. Возможно, так вышло потому, что вместо трёх человек им управляли целых четверо. Тело их питомца заметно отличалось от Волума. Более короткие шея и торс, словно все наты ушли на прокачку крыльев. Тройной хвост хоть и длинный, но очень тонкий, точно плеть. В бою команда наверняка станет использовать его в качестве хлыста или иного похожего оружия. Защищаться им станет только безумец. Так размышляла Протея, пока искала изъяны в крылатом драконе.
А вот собакоподобных монстров вроде Боргеста вовсе не оказалось. Зато был один весьма необычный рудаганд. Им управляли два техника, изначально находившиеся в разных командах. После всех занятий и тренировок они по несчастливой случайности оказались за бортом. Собственные рудаганды отвергли их. Ранг Мизэн замаячил на горизонте, заставив ребят просить дать шанс с брошенными на полигонах инопланетными глыбами. И надо же, им удалось расшевелить одного расколотого на части монстра.